А Говард - Принц Зазеркалья

– Хорошо, – шепотом отвечаю я.

Мне страшно быть с ним наедине, пусть даже это мой родной отец. Вдруг ему станет хуже?

– А если он проснется?

– Не проснется. Чары, которые на него наложены, будут держаться, пока мы с Джебедией их не снимем.

Я напоминаю себе, что королева должна быть смелой, и соглашаюсь.

Джеб взваливает папу на плечо. Отойдя в сторону, чтобы пропустить его, Морфей хватает меня за руку, прежде чем я успеваю последовать за ними в коридор. Он ждет, пока Джеб не окажется за пределами слышимости.

– Джебедия ни при каких обстоятельствах не должен отправиться в замок Черной Королевы, – говорит Морфей, глядя на дверь. – Для него это слишком опасно.

Я не верю, что он искренне заботится о Джебе.

– Почему?

– Здесь, в мире бессильных волшебных существ, он – сосуд, в который мы можем перелить всю нашу магию. Редкое, бесценное существо. Оружие, которого все боятся и за которым будут охотиться. Джебедия уже чуть не погиб, когда попытался обуздать мою силу и силу Червонной Королевы. Обитатели этого мира – Черная Королева, Манти и его прислужники – бездушны и безжалостны. Если они поймут, что он такое, то до краев наполнят Джебедию своей магией. Сожрут его изнутри, так что ничего не останется. Когда они насытятся, воскресить твоего смертного будет невозможно.

Логика его слов обременяет мою и без того тяжелую голову.

– Значит, ты действительно его защищал? Удерживая Джеба здесь, в укрытии?

Рука Морфея скользит к моему запястью в знак немого подтверждения.

– Спасибо, – говорю я и сжимаю ее.

Морфей поворачивается к Чешику и Никки, веля им лететь в коридор и присматривать за Джебом.

– Не расчувствуйся. Я старался не для него. Просто я не хотел, чтобы ты мучилась совестью, если бы он пришел к такому концу. Ты бы винила в этой трагедии тот выбор, который сделала в ночь выпускного. Тогда погибла бы твоя вера в собственную способность править. Плоха та королева, которая не может доверять собственному суждению.

Это объяснение вполне соответствует логике подземца-одиночки. Конечно, всё ради королевства, которое он любит. Но в любом случае Морфей поступил правильно, и благодаря ему Джеб жив. Я этого не забуду.

– Ну и что ты теперь предлагаешь? Рассказать Джебу, что в нем есть частица Червонной Королевы?

– Ни за что. Если мы ему скажем, он, чего доброго, захочет бросить ей вызов. Надо вытащить Джебедию из этого мира, пока его не нашли.

– Но он не хочет уходить, – мямлю я, не в силах скрыть поражение. – Как защитить человека, который не желает защиты?

– Он уйдет, если забрать у него источник силы. Мы заключим договор с Червонной Королевой – в обмен на противоядие. Она ненавидит Гдетотам. Значит, мы предложим ей путь к бегству. Пускай она обитает в теле Черной Королевы, но из них двоих она самая умная, в этом я не сомневаюсь. Мы получим лекарство для твоего отца, а в обмен выведем Червонную из Гдетотам. Джебедия будет вынужден последовать за нами, чтобы не лишиться магии, от которой он зависит. Он инстинктивно почувствует, как натянулась нить. Так же, как он чувствует связь со мной. Как только мы вернемся в Страну Чудес, железо перестанет действовать. Магия вернется к изначальным владельцам, и Джебедия вновь станет человеком.

С какой стати Морфей решился на такую жертву? Притащить в свой любимый мир не только Червонную Королеву, но и Черную, помешанную на разрушениях – и всё для того, чтобы помочь двум смертным?

Я качаюсь на пятках и подавляю подозрения, пытаясь поймать Морфея на слове.

– Рыцари… они же не пропустят Черную Королеву через ворота. Даже если мой папа поправится, он не сумеет их убедить. Червонная Королева – у нее внутри, а Черная Королева – пленница. Они обе должны находиться здесь.

Морфей постукивает по дневнику у меня на шее.

– Да. Черная Королева должна остаться здесь. А Червонную мы протащим под носом у рыцарей.

– Мы же не можем надеть на нее волшебный комбинезон. Она – дух…

Ужас охватывает меня раньше, чем я успеваю договорить. Я вспоминаю загадочные слова Морфея, сказанные им недавно, когда я спросила, как отделить Червонную Королеву от Джеба: «А это, любовь моя, потребует самой большей жертвы. И именно тебе предстоит ее принести».

Вот что он имел в виду с самого начала. Когда создал волшебную бабочку, чтобы перенести нас в замок, когда сказал, что поможет мне придумать план.

Это был не мой план, а его. Что я отправлюсь в логово Черной Королевы, впущу в себя дух Червонной и вынесу ее из Гдетотам.

– Нет, – говорю я, и пульс у меня начинает биться так сильно, что в тусклом свете я вижу движение вен под кожей. – Я пришла сюда, чтобы прикончить ее, а не давать ей доступ к…

Я не могу даже произнести это вслух. Червонная Королева и так уже навредила моему сердцу, которое теперь требует исцеления. Во второй раз я такой глупости не сделаю.

Всё, что произошло сегодня – комнаты, мои открытия, соблазны Морфея, папино состояние, – всё это душит меня, как дым. Трудно дышать. Голова кружится. Мне жарко. Я покачиваюсь. Морфей прислоняет меня к столу.

– Нет, нет, спорить мы не будем, – он привлекает меня к себе и гладит по голове. Этот ласковый жест кажется неуместным рядом с его жестокими словами. – Я придумал идеальный план.

Голос Морфея низким эхом отдается у него в груди, рядом с моим ухом – мягко и мелодично.

– Опасности мало. И меньше всего – для Джебедии.

Я закрываю глаза и слушаю мерное биение сердца напротив моей щеки.

– Самым трудным будет вынудить Черную Королеву расстаться с духом Червонной. Но что касается Червонной, то здесь даже не придется торговаться. Главное, о чем она мечтает, – это стать частью тебя.

«Частью тебя». Я чувствую горечь во рту. А что, если Королева Слоновой Кости видела в своих грезах Червонную Королеву… обитающую в моем теле? Что, если это ее будущее с Морфеем, а не мое? Если это правда, значит, наш ребенок будет принадлежать ей. Она станет его матерью.

Я хватаю Морфея за лацканы пиджака. Разве он не понимает, что может случиться, если я не сумею справиться с Червонной Королевой, когда она окажется во мне? Разве он не видит опасности? Не только для него, но и для нашего будущего ребенка?

– Я не позволю ей использовать меня в качестве вместилища, – говорю я. – Больше никогда.

Он высвобождается и проводит пальцем в перчатке по моему виску.

– Даже ради твоего смертного? И ради отца, который в тебе нуждается? Воспоминания победят Червонную Королеву в тот самый момент, когда мы переступим границу, и Джебедия избавится от ее магии.

Я хватаюсь за крошечный дневник, как за спасательный круг, но все-таки чувствую, что тону.

– Неужели больше ничего сделать нельзя?