А Говард - Новая Королева

Мерцание свечей на стенах, по ту сторону решетки, озаряло ее хмурое лицо и погружало всё остальное во тьму.

– Послушай, Лорина, – сказал Джеб, когда голос соседки перестал эхом отдаваться от стен. – Мы бы не оказались здесь, если бы не твой муж.

Он указал на существо, похрапывающее на полу под клеткой, такое же странное, как его жена, с телом птицы додо, человеческой головой и пальцами, торчащими на концах коротеньких крыльев.

– Много лет назад он держал Алису Лидделл в такой же клетке. Это он виноват, что у моей девушки оказались какие-то нужные качества, чтобы свергнуть вашу королеву. Вам не приходило в голову, что проблемы возникли из-за вас двоих?

– Чарли ничего не делал! – завизжала попугаиха, зависнув в воздухе. – А тебе не приходило в голову, что Морфей просто бессовестный лжец?

«Каждую минуту я об этом думаю». Джеб прислонился к прутьям. Он потратил все силы, пытаясь разогнуть голыми руками прутья решетки, и у него подогнулись колени. Он рухнул на металлический пол, оттолкнув потемневший ломтик груши, который лежал на боку, напоминая миниатюрную кушетку.

После того как он сделался маленьким, клетка превратилась для него в несокрушимую твердыню. Но беда была не в этом. Прутья могли быть сделаны хоть из макарон – он всё равно не сумел бы помочь Эл. Даже если бы ему удалось сбежать, в уменьшенном виде он не справился бы с Морфеем.

От Чарли, мужа Лорины, было мало проку. Он дремал у стенки, закованный в железные наручники и ножные кандалы. Хотя клетка висела всего в нескольких дюймах над головой додо, Чарли ничего не мог поделать.

Морфей, вероятно, наложил на человека-птицу то же сонное заклинание, что и на Джеба. Хотя Чарли уже начинал просыпаться.

Лорина уселась на жердочке. Она раскачивалась над головой Джеба, как акробат на трапеции. Лицо у нее сделалось таким же красным, как перья, и нарисованные на нем карточные сердечки и пики побледнели по сравнению с пунцовыми щеками.

– Раз уж нам предстоит неизвестно сколько сидеть в этом пропахшем мочой помещении, – прокричала она, – ты успеешь услышать правду.

Джеб потер виски, чтобы умерить невыносимую боль.

– Я был бы просто счастлив, если бы ты понизила голос на пару децибел.

– Понизить голос?!

– О-о…

Джеб закрыл лицо руками.

Миниатюрная трапеция скрипела при каждом движении, внося свою лепту в общий шум.

– К твоему сведению, моя королева обожает звук моего голоса. Она его хвалит.

Додо перестал храпеть и пошлепал губами.

– Наверное, потому что она залепляет уши воском, о прекраснейшая из безумиц.

– Толстый врун, – огрызнулась Лорина и закачалась так быстро, что у Джеба чуть не началась морская болезнь.

– На мне железные оковы, – заметил Чарли в конце зевка. – У меня нет сил лгать.

И снова заснул.

Лорина замолкла, во всяком случае временно.

Джеб воспользовался тишиной, чтобы подумать. Морфей, очевидно, уже рассказал Эл об ее подлинном происхождении и о том, чего он ожидал. Она наверняка была потрясена… и напугана. Джебу так хотелось обнять девушку… от этого желания ныло в груди, как будто на нее навалили наковальню.

Чокнутый махаон должен был с самого начала открыть ей правду. Эл ни за что не согласилась бы остаться в Стране Чудес. Но Морфей это знал – и обманул ее, выдумав, будто она может снять со своей семьи проклятие. Джебу хотелось оторвать Морфею его черные крылья и затолкать ему в глотку за то, что он ввел Эл в заблуждение – поскольку помочь ее семье было невозможно. Джебу это прекрасно извстно.

– В клетку Алису посадила Червонная Королева, а не Чарли, – сказала Лорина и снова принялась бегать по клетке.

– А твой муж удерживал ее в плену, – вопреки собственным благим намерениям, возразил Джеб.

Он заткнул уши, ожидая оглушительной отповеди, но Лорина лишь вздохнула.

– Нет. Чарли хотел сделать так, как будет лучше для девочки, – сказала она, заметно понизив голос. – Он рассчитывал отправить Алису обратно в мир людей без ведома Червонной Королевы, но она об этом узнала и заточила обоих в пещере, в самых высоких горах Страны Чудес. Никто из нас не знал, что случилось. Королева оставила Чарли с Алисой, чтобы осуществить свой план. Она всё прекрасно рассчитала: за девочкой присматривал пленник, который не мог сбежать. Потому что, как известно, додо не умеют летать. Королева на много лет лишила меня мужа. Он тоже сидел в заключении, как и Алиса.

– Да-да, выдумывай. Лишь бы совесть не мучила.

Лорина – вихрь пыльных перьев, алого жаккарда и кремового атласа – набросилась на него:

– Прояви немного уважения и послушай!

Джеб вскинул руки, защищаясь:

– Ладно! Тише. Я послушаю.

Вряд ли он мог сделать что-то еще. Морфей сказал, что, как только Алиссу коронуют, он откроет портал, ведущий в мир людей. Верил этому Джебедия или нет, но ему ничего не оставалось, кроме как надеяться. Здесь он был бессилен.

Сознание собственной слабости с каждой минутой всё сильнее грызло его изнутри.

Сидя перед Джебом на складках роскошной ткани, попугаиха посмотрела через прутья на спящего мужа и буркнула:

– Никудышный старый мешок с перьями. Вечно мне приходится тебя защищать. Сама не знаю, зачем мы поженились.

Додо всхрапнул и сонно пробормотал:

– Потому что выйти за придворного шута было для тебя единственным способом получить местечко при Червонном Дворе, о дражайшая плакальщица.

Снова послышался храп.

– Видишь, как прекрасно всё обернулось, – мрачно сказала попугаиха и обиженно надула губы в форме сердечка, чуть видные из-за торчащего сверху клюва. – Маленький костлявый Кроллик и его каменное сердце…

Она оправила перья на шее и прикрыла ее расшитой блестками сеткой.

Джеб протянул руку к наперстку с водой, который стоял рядом с ломтиком груши. В его руках наперсток казался размером с большую кружку. Джеб предложил воды соседке; та взяла наперсток крыльями и сделала несколько глотков.

– Скажи мне кое-что, Лори. Если то, что ты говоришь, – правда…

Увидев возмущение на ее лице, Джеб спешно оговорился, во имя спасения своих ушей:

– Раз уж ты решила поделиться своим взглядом на ситуацию, может быть, ты знаешь, какую роль Морфей сыграл в пленении маленькой Алисы?

Лорина смахнула с губ капли воды.

– Никакой. Он очень любил Алису и хотел отправить ее домой целой и невредимой. Но как только он, в виде гусеницы, поговорил с девочкой и посоветовал ей любой ценой избегать замка Червонной Королевы, с ним произошла метаморфоза. Когда он, полностью преобразившись, выбрался из кокона и узнал, что случилось с Алисой, то пришел в ярость.

– Ты хочешь сказать, что у него правда есть совесть?

– Когда речь шла об Алисе – да, – ответила Лорина, поправив пышное платье, которое всё время соскальзывало (ведь у попугаев нет плеч). – Морфей использовал все свои ресурсы и наконец нашел ее и Чарли в пещере, в самых высоких горах Страны Чудес. К сожалению, для Алисы было уже слишком поздно.