А Говард - Новая Королева

– Да.

Фонарь освещает лицо Морфея, на котором застыло мечтательное выражение.

– И мы так к этому близки… Скоро Алисса взойдет на трон. Как и полагается. Она будет на своем месте.

На своем месте. В голове у Джеба возникло предположение, фантастическое и неприятное, но тем не менее дающее ответ на все вопросы, которые не давали ему покоя. Все, кроме одного…

– Но сначала, – небрежно махнув рукой, продолжал Морфей, – нужно выяснить, с чем мы столкнемся, когда нападем на замок. Вы с Алиссой благодаря своей выдумке сумели вывести из строя немало противников. Теперь надо узнать, совпадает ли их число с тем, которое назвал Кроллик. Мы должны убедиться, что у Гренадины нет никаких козырей в рукаве.

Он хлопнул Джеба по спине:

– Слышал? Козырей в рукаве.

Он хихикнул. Джеб молчал.

– Ты что, не понял? У нее карточные стражи. Я тоже пошутил, только гораздо остроумнее, чем ты.

– Да, да, я понял, – сердито буркнул Джеб.

Улыбка Морфея увяла.

– А ты не самый веселый собеседник.

– Ты о чем-нибудь можешь говорить серьезно? – сквозь зубы спросил Джеб. – Эл в опасности!

– Ерунда. Она прекрасно справится! Ты разве не видел, как она летела? Ну конечно, видел. Ты в это время болтался на конце цепочки.

Морфей торжествующе покачал фонарем над головой.

– Она была как воплотившееся видение. Волшебная принцесса…

Он искоса взглянул на Джеба.

– Согласен?

Волшебная принцесса. Эти слова сорвались с уст Морфея, словно дразня Джеба за то, что он не догадался с самого начала. Он покрепче ухватился за лямки рюкзака, чтобы не врезать кулаком Морфею в челюсть.

Тот опустил фонарь и выудил из-за лацкана серебристые перчатки.

– Не чувствуй себя ущемленным, смертный рыцарь. Твой вклад не остался незамеченным. Я всегда возвращаю долги. В знак благодарности я вытащу тебя из этого ущелья смерти.

– Ты отблагодаришь меня, если позволишь мне помочь Эл, – с трудом выговорил Джеб. – Если я буду рядом, она гораздо быстрее закончит свою миссию.

Если он найдет ее, может быть, они вместе спрячутся от Морфея на кладбище Сестер и придумают, как выбраться из Страны Чудес.

– Извини, – ответил Морфей, натягивая перчатки и жестом подзывая эльфов-рыцарей. – Но она должна проделать это сама. Ты скоро ее увидишь; мы все воссоединимся. Как большая счастливая семья.

– Нет!

Джеб больше не мог сдерживаться. Он бросился на Морфея, но эльфы были быстрее: их пальцы впились в его израненные локти.

– Выпусти ее из Страны Чудес, ты, негодя…

Морфей прижал палец к его губам.

– Ах, ах. Я уже это слышал.

Джеб откинул голову, и палец повис в воздухе.

Драгоценные камни на лице Морфея потемнели и приняли в свете фонаря оттенок запекшейся крови.

– О-о. Разве так надо обращаться со своим спасителем? – обиженно спросил он. – И потом, как я могу отпустить Алиссу, если ее здесь нет? Насколько мне известно, она вошла в сад душ. Но, выполнив задание, она найдет меня. Алисса еще должна сыграть одну очень важную роль.

– Да. Потому что она – наследница трона. – Джеб с недоверием прислушивался к собственным словам, как будто их произносил кто-то другой. – Не знаю, каким образом, но корона принадлежит ей.

– С ума сойти! – Морфей зааплодировал. – Помните, что я сказал вам, братья-рыцари?

Посмотрев через плечо Джеба на эльфов, он похлопал себя по украшенной алым галстуком груди, словно от переизбытка чувств.

– Я говорил, что он умнее среднего смертного. Как жаль, что физические возможности у него ограниченны.

– Неважно, – прорычал Джеб. – Она вне твоей досягаемости.

Он попытался вырваться, но его держало слишком много эльфов.

– Сейчас она на кладбище, и ты не заставишь ее плясать под твою дудку. Ты сам сказал, что Сестры не пустят тебя в сад.

– Ты прав. Но Алисса добровольно придет в замок. Как только она выяснит, что я держу в плену того, кто ей дороже всех на свете, она приползет ко мне, волоча за собой крылья.

Морфей вскинул руку, словно подавая сигнал.

Рыцари отпустили Джеба. Он развернулся на каблуке и взмахнул рюкзаком – эльфы рассыпались, как кегли. Джеб выбросил кулак и ударил Морфея в лоб. Тот потерял равновесие. Один из рыцарей спешно бросился на его место, чтобы зеркальный портал не закрылся.

Прежде чем Джеб успел прыгнуть следом, синие разряды молний вцепились в его тело и одежду. Они развернули Джеба, управляя им как марионеткой, так что он вновь оказался лицом к Морфею. Молнии вырывались из пальцев подземца.

Морфей подошел ближе.

Джеб попытался отступить, но его как будто парализовало.

– Спи, – коротко сказал Морфей и положил светящуюся синим ладонь ему на голову.

Вспышка света проникла в тело Джеба. Он почувствовал на языке сладкий вкус, что-то вроде смеси молока и меда, а потом ощутил запах лаванды. Вцепившись в шелковую рубашку Морфея, Джеб боролся со сном. Но свет был слишком приятным… ласковым… теплым. Веки Джеба, против воли, опустились. Он упал наземь и крепко заснул.

Голова гудела, и со лба в глаза затекала кровь.

Джеб вытер липкую струйку и попытался сосредоточиться. Морфей перенес его в Червонный замок, наложив на пленника сонное заклинание, и посадил в птичью клетку в темнице. Проснувшись, Джеб отказался пить уменьшающее зелье, но жучара поставил ему ультиматум.

Во-первых, он пригрозил убить Эл. Джеб сказал, что он блефует: Эл была незаменима. Тогда Морфей выдумал другую угрозу: он пообещал довести маму Эл до окончательного безумия. Это он вполне мог сделать.

Эл так боролась, чтобы спасти свою мать. Она умерла бы, если бы та сошла с ума. Поэтому Джеб, не колеблясь, поднес бутылочку к губам.

Его тело шаталось, но не от побочных эффектов зелья. Клетка раскачивалась от попыток пробить головой прутья решетки. В результате этого отчаянного жеста Джеб рассек лоб. Магия Морфея – синяя электрическая нить – удерживала дверцу клетки надежно запертой.

– Нечего сказать, много проку, – произнес ворчливый женский голос. – Морфей выбирает тех, кто способен справиться с его магией. Очевидно, ты не из таких.

Джеб скривился, глядя на соседку-пленницу. Это было похожее на попугая существо, в норме размером с человека. Но поскольку они оба выпили уменьшающее зелье, от птицы ее отличали только человеческое лицо, словно надетое поверх красных перьев, как маска, и платье из кремового атласа и алого жаккарда, покрывающее крылья, тело и птичьи ноги. Клюв, больше похожий на рог носорога, торчал на лице вместо носа, губы быстро шевелились.

А главное, ее пронзительный голос мог повалить Пизанскую башню. Каждый раз, когда она начинала говорить, Джебу казалось, что ему в мозг вживили динамики и выкрутили их на полную мощность. От этого оглохла бы и каменная статуя. Попугаиха была одной из многих причин, по которым он так старался выбраться из клетки.