А Говард - Новая Королева

– Я должен был поймать тебя в ловушку. Чтобы напомнить тебе о твоей лучшей половине. Ты так сильно хочешь стать Алисой… той Алисой, которой могла бы стать она. И я боюсь, что ты станешь ею – во всех смыслах. По-человечески беспомощной. Если не будешь постоянно настороже. Ты не должна потерять себя, как она. Вчера я видел, как ты чуть не умерла. Твое сердце разрывалось пополам… – Подбородок Морфея дрожит. – В другой раз я этого не переживу. Поэтому я отпускаю тебя ради твоего блага – живи и выполняй свое скучное человеческое предназначение. По крайней мере, раз уж ты будешь навещать меня во сне каждую ночь, я уверен, что ты не забудешь Страну Чудес, как забыла в детстве.

Я краснею от упрека.

– Я не хотела. Я была еще маленькая…

– Я тебя не виню, Алисса. Это было неизбежно. Ты не стала бы такой, какая есть, умеющей сострадать и фантазировать, без человеческого опыта. Ты не смогла бы жить в мире людей и учиться всему необходимому, если бы постоянно летала со мной в Страну Чудес. Своими глазами увидев вред, который причинили жестокость и бессердечие Червонной Королевы, я понял, что в королевской семье что-то должно измениться.

– Даже если тебе пришлось отступить, чтобы это произошло.

Я вновь потрясена размахом его махинаций. Любовью к нашему миру. Я провожу рукой вдоль пуговиц на рубашке Морфея.

– Знай: я никогда не забуду тебя и моих чувств к тебе. Никогда. Даже если бы я не имела бы возможности проводить ночи в Стране Чудес.

Мои пальцы останавливаются у него напротив сердца. Затрепетав ресницами, Морфей закрывает глаза и кладет руку поверх моей.

– Мне нужно знать еще кое-что. Что ты доживешь до конца каждого дня, который мы будем проводить порознь… и однажды вернешься, чтобы занять Червонный трон. В реальности. Навсегда. Я должен твердо это знать, иначе я не смогу… не буду спускать с тебя глаз.

– Я бессмертна. В моей крови – магия короны.

Он поднимает ресницы и смотрит на меня.

– Твое уязвимое сердце как бы намекает, что ты подвержена разрушению. Особенно в мире людей. Там ты состаришься. И если твоя физическая оболочка будет уничтожена или умрет, твой бессмертный дух останется сиротой. Он увянет, если только ты не найдешь новое вместилище. Дух подземца может просуществовать сам по себе лишь несколько часов, а затем он должен обрести тело – ну или отправиться на кладбище, под опеку магии Сестер. Я предпочел бы не искать новый сосуд для твоей жизненной силы. Ты должна вернуться сюда целой. Вернуться собой, во всех смыслах.

Пусть даже драгоценные камни не выдают настроение Морфея, я прекрасно его понимаю. Он полон сильнейшей тревоги, которую всю ночь скрывал за дымом и иллюзиями. Он боится потерять не только Червонную Королеву Страны Чудес, но и друга детства, будущую невесту… мать своего ребенка-сновидца.

Этот страх наполняет его слова зловещим смыслом.

– Я обещала тебе, что вернусь, – говорю я. – Поверь мне. Поверь в мою силу. Я многому научилась. Ты когда-нибудь убедишься, что я достойна твоего доверия? Настолько, чтобы перестать испытывать меня?

– Я всегда верил в тебя, мой цветочек. Проблема в том, что мне трудно доверить будущее чьим-то рукам, кроме своих собственных. Но я постараюсь.

Морфей притягивает меня к себе и обнимает, запустив пальцы в длинные пряди волос на затылке.

– Сегодня никаких больше фокусов.

Я прижимаюсь к его груди и делаю глубокий вдох, чтобы насытиться знакомым запахом. Мое сердце тянется к Морфею и мощно, ободряюще гудит.

– Ты победила, – говорит он еле слышно, ероша своим дыханием волосы у меня на макушке.

Мое сердце подскакивает. Я победила. Спустя столько лет я наконец обыграла Морфея на его территории. Но радости я не чувствую, потому что Морфей надломлен.

В сегодняшней победе нет удовлетворения. Ведь я мечтала не о том, чтобы оказаться сильнее и хитрее Морфея, а о том, чтобы доставить ему радость, доказав, что мы равны. О том, чтобы увидеть его улыбку, такую, как в детстве – беззаботную и несдерживаемую.

Но я об этом позабыла.

Сырой запах грибов смешивается с запахом земли и травы. Грибы нависают над нами – шляпки у них размером с колесо грузовика. Я наполовину бегу, наполовину лечу за Морфеем сквозь высокую светящуюся траву.

Длинная юбка цепляется за траву и трещит. Но это единственный звук, который я слышу. Сегодня в Стране Чудес тихо, поскольку почти все ее обитатели отправились на бал к Королеве Слоновой Кости.

Морфей тих и задумчив. Его крылья свисают поверх пиджака, шаги широки и решительны. Я едва успеваю за ним, несмотря на то что каждые четыре шага отрываюсь от земли. Морфей не сказал ни слова, с тех пор как уверил меня, что сегодня больше не будет фокусов, и мы покинули пещеру додо. Он не объяснил, куда мы идем, но я и так знаю.

Раз уж мы посетили тюрьму Алисы, надо побывать и в следующем пункте. Наша экскурсия будет неполной, если мы не заглянем туда. Там Морфей в последний раз видел маленькую Алису; там она успела побывать, прежде чем ее схватили карточные стражи. Там некогда сидела Гусеница, которая предлагала дружбу и совет, и там парила в воздухе голова Чешика – в ту самую минуту, когда Алиса обнаружила кокон. Лежа в нем, Гусеница превращалась в человекообразное, соблазнительное волшебное существо. Она еще была не вполне сформирована, и этот процесс продолжался целых семьдесят пять лет – а к тому времени Алисса уже лишилась рассудка и состарилась. Морфей никогда не мог простить себя за то, что отсутствовал, когда девочка нуждалась в помощи больше всего.

– Ты же знаешь, что не виноват, так? – спрашиваю я сквозь шелест травы под ногами.

Морфей молчит, но я не сдаюсь. Он должен избавиться от чувства вины.

– Червонная Королева всё продумала с самого начала. Она была в моем теле, в моей голове, и я знала ее потаенные мысли. Королеву посетило видение о тех временах, когда она еще носила корону. В видении говорилось, что Алиса – ключ ко всему. Что в роду Червонной Королевы появится бессмертный ребенок-сновидец, если она похитит Алису Лидделл и выйдет в мир людей вместо нее. Червонная Королева осуществила бы свой план, даже если бы ты был свободен и мог помочь Алисе. Королева была полна решимости, она заставила себя забыть о милосердии. Поэтому ты не несешь ответственности за то, что случилось. Я не хочу, чтобы ты винил себя. Хватит.

Морфей замедляет шаг.

– Спасибо, цветик. Мне очень нужно было это услышать. Но ты ошибаешься. Я борюсь не с чувством вины.

Он останавливается. Его крылья уныло повисают.

– Не понимаю, – говорю я, стоя в нескольких шагах от Морфея.

Я не приближаюсь, хотя мне очень хочется коснуться его, повернуть к себе, чтобы взглянуть ему в лицо.