Алексей Иванов - Гибель химеры

— И что дальше?

— Ну, я бочком, вдоль стенки, осторожно выскользнул из той комнаты, и понесся в отхожее место, благо мне было известно, где оно было… Следующие несколько минут я, с вашего позволения, опущу. Когда я уже шел назад, то увидел, как гвардейцы Вэона вытаскивают из зала мертвые тела наших офицеров и магов. Меня гвардейцы к счастью не заметили. Поняв, что Высокий лорд Вэон нас предал, и ничего не зная о вашей судьбе, я решил вырваться из города, чтобы предупредить наших солдат. Но ратуша и торговая площадь оказалась оцеплена гвардейцами Пурпурного лотоса, проскользнуть через них не было никакой возможности. А об этом милом подземелье, я тогда еще не знал.

— Что было дальше?

— Дальше? Я чуть было не наделал глупостей, — повинился Лорейн. — Я решил убить Высокого лорда Вэона.

— Мечтатель, — хмыкнул Ситэлас.

— Знаю что глупость. Но тогда мне хотелось до него добраться, пусть и ценой собственной жизни. Затаившись в одной из подсобных комнат рядом с главным коридором, я принялся ждать удобного момента. Но эта тварь засела в зале суда и не высовывала от туда и носа. Так я провел всю ночь. А утром из подслушанного разговора двух гвардейцев я узнал о том, что вы живы. Бросив затею с убийством, остаток дня я готовил наш побег. У меня есть знакомая… знакомые горожане, — быстро поправился молодой офицер, слегка покраснев. — Лорд Вэон как раз выводил из города основные силы своей гвардии, и по улицам можно было передвигаться практически свободно… Ну, вот мы и пришли, — внезапно прервал свой рассказ Лорейн.

Впереди и вправду показались какие-то огни. Пройдя еще немного, Лорейн и Ситэлас оказались в настоящем рукотворном подземном гроте, слабо освещенном факелами. В полутора десятках шагов впереди виднелись воды Финавэ, а у небольшого каменного причала стояла небольшая рыбацкая лодка, со сложенной мачтой.

— Где вас носило? — недовольно спросил чей-то тонкий мелодичный голос.

Повернув голову, Ситэлас увидел его обладательницу — невысокую, стройную человеческую девушку, в неброской мужской одежде. Лицо таинственной незнакомки было скрыто под глубоким капюшоном дорожного плаща.

— Лорд Ситэлас. Позвольте представить вам Речную Выдру. Главу контрабандистов Канн-Сильвана, — отозвался вместо ответа Лорейн.

— Интересные у вас знакомства, ирлимар. Что я о вас еще не знаю? — то ли с осуждением, то ли с восхищением покачал головой Ситэлас.

— Я сам узнал только вчера, — смутился Лорейн. — Кионна, она…

— Не называй это имя, — одернула эльфа девушка. — Оно в прошлом!

Она откинула капюшон. Ситэласа ожег настороженный взгляд ярких янтарных глаз, словно сиявших на тонком, изящном, и каком-то совершенно детском личике. Короткая мальчишеская стрижка не могла скрыть острые уши. Принятая им за человека девушка оказалась чистокровной эльфийкой.

"Весьма красивой эльфийкой" — отметил Ситэлас.

— Вы хотите убраться из города, лорд, или ваша гордость не позволяет вам принять помощь изгнанной из дома? — с неприкрытым вызовом спросила девушка.

— С благодарностью приму вашу помощь, госпожа Речная Выдра, — усмехнулся Ситэлас. В его положении выбирать не приходилось. Да и, признаться, эта Atalante Ole'a его заинтересовала. Изгнаннику без дома нужно было обладать немалой смелостью или весьма сильными покровителями, чтобы остаться на территории империи.

— Тогда соблаговолите проследовать на ваш флагман, лорд, — эльфийка указала на лодку. — Почетный караул и музыканты, к сожалению, запаздывают, но вы можете остаться здесь и подождать их.

— Обойдемся без почетного караула, леди, — поддержал игру девушки Ситэлас, спускаясь в лодку. — А музыку я с детства ненавижу. Надеюсь, ваш флагман быстро бегает?

— Быстрее всех на Финаве! — гордо ответила Выдра, отвязывая лодку от причала.

— Тогда в путь.

Ситэлас протянул девушке руку, чтобы помочь ей войти в лодку, но та от этого простого вежливого жеста замялась. На секунду на ее лице мелькнуло выражение ужаса. Она даже отшатнулась от лорда, но мгновенно оправилась и вошла в лодку без всякой помощи.

Едва все оказались на борту, лодка тихо двинулась вперед. Ситэлас готов был поклясться, что двигало ее отнюдь не течение, но вопросов опять задавать не стал.

Поморщившись от боли в груди, Ситэлас постарался удобней устроиться на дне лодки. Когда та юркой змеей вынырнула из грота, он с интересом огляделся. Выдра и взявшийся ей помогать, но больше мешавший, Лорейн, возились с установкой мачты с косым парусом. Городские стены были далеко за спиной, хотя их еще вполне можно было разглядеть. Также был виден и заполненный кораблями речной порт Канн-Сильвана. Лодка шла ходко, бодро набирая скорость. Скоро стены города скрылись из виду за поворотом реки.

— Позвольте, я осмотрю ваши раны, — сказала Выдра, присев на корточки рядом с Ситэласом. — Я целительница, правда слабая и недоученная самоучка. Или грязной Atalante Ole'a. Нельзя касаться высокочтимого лорда? — вновь напряглась контрабандистка.

Помедлив, Ситэлас стянул с себя рубашку.

— Эту тряпку можете выбрасывать прямо за борт, — скривила губы эльфийка. Не долго думая Ситэлас последовал ее совету. Тюремное заключение плохо отразилось не только на его теле, но и на одежде. Сейчас эти тряпки постеснялся бы носить иной нищий.

— Надеюсь, у вас на лодке найдется лишняя рубашка и штаны?

— Рубашку я вам найду, а штаны пока оставите свои.

Когда холодные пальцы коснулись кожи, Ситэлас едва заметно вздрогнул.

— Будет немного больно.

— Действуйте госпожа Выдра, — поморщился эльф. Свежие синяки не то чтобы сильно болели, но и ничего приятного в них не было.

— Как вы оказались изгнанницей из дома? — спросил он, пока контрабандистка лечила его раны.

— Отказалась от сомнительной чести быть любовницей одного из Старших, — нехотя ответила девушка, после небольшой паузы. — Вы, лорды, почему-то считаете, что юные Младшие прям таки мечтают о подобной чести.

— Все Старшие разные, — возразил Ситэлас.

— Может быть, но мне почему-то попадались исключительно мерзавцы, — ответила Выдра. — Не добившись своего, лорденок нашел способ отомстить. Меня обвинили в измене дому и изгнали. К счастью у меня были друзья, и я сбежала из Иллириена до того как меня объявили Atalante Ole'a, и, следовательно, почтенный лорд, да и любой эльф, могли сотворить со мной все что душе угодно. Так я оказалась в Канн-Сильване. Думала двигаться дальше, в Восточное королевство, но мои слабенькие навыки водного мага пришлись к месту местным контрабандистам, вот я и осталась. Эльфов то до недавнего времени в городе практически не было.

— Из какого вы дома? — спросил Ситэлас. — Мой правитель благоволит мне. Возможно, есть способ вернуть вас в дом.