Алексей Иванов - Гибель химеры

— Трех часов хватит.

— Три часа, — вздохнул Лорар. — Мы не можем просто стоять на месте, отражая атаки. Рано или поздно их перевес в магах сыграет свою роль и тогда нам конец.

— Главное завязать бой и смешать ряды. Тогда их перевес в магах не будет иметь такого значения.

— И все же, почему ты уверен, что они примут бой?

— Они так торопятся к нам, что объяснение этому только одно — армия Зимнего солнца. Им нужно нас разбить до ее подхода.

Я не стал уточнять, что идет она, скорее всего, к Иллириену, а не к нам на помощь. О да, играть словами — этому я научился в совершенстве.

— Да, именно поэтому леди Весмина нас и оставила. Возможно, к нам на помощь подойдет их легкая конница.

Это было откровенной ложью, но лица собравшихся на совет офицеров слегка повеселели, я же почувствовал себя последним подонком. Один только Эстельнаэр скривился, он то знал, что Весмина просто сбежала. Я посмотрел ему в глаза и мысленно приказал заткнуться. Мысли он читать не умеет, но понял все и так. Вот только от Бальдора наш обмен взглядами не ускользнул. Ну да его я еще просвещу. От него то можно не скрывать правду. А вот командирам легионов ее знать незачем. Надежда — штука глупая, но порой только она и спасает.

Что мне им сказать? Что леди Весмина сбежала и ведет свою игру. Зимнее солнце подчиняется ей словно это она глава их дома. Для Старшего дома это просто феноменальная верность. Я отдал бы половину своего королевства, чтобы узнать, как леди Весмине удалось это провернуть. Это могла сотворить только она. В те редкие минуты, когда меня не снедает раздражение и неприязнь к Весмине, я ей искренне восхищаюсь.

За моей спиной послышались чьи-то шаги.

— Тоже не спиться? — Отвлек меня от воспоминаний вопрос Бальдора.

Гном подошел к костру и устроился рядом со мной возле огня.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовался он.

— Мы одни. Эльфы не придут. Никакой помощи не будет.

— Что-нибудь что я не знаю, — его губы исказила короткая полуулыбка. — Что у вас там произошло с леди Весминой?

— Маленькая семейная ссора.

— У этой твоей маленькой ссоры слишком большие последствия.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох, а в голову пришла неожиданная мысль.

— Хорошо, так и быть, я тебе признаюсь.

Склонившись чуть вперед, я поманил его пальцем. Бальдор послушно придвинулся поближе и склонился ко мне.

— Это была не просто маленькая семейная ссора, — заговорщицески прошептал я, — Это была большая семейная ссора.

Некоторое время он ждал продолжения, а затем хмыкнул в бороду.

— Не хочешь, не говори… У тебя есть для меня еще приказы.

— Бальдор ты гораздо опытней меня. Действуй по обстоятельствам. Твоя главная задача удержать дорогу. А как ты это будешь делать, меня не волнует. Устраивай подлые засады, вызывай врага на честный бой, да хоть пой или танцуй, но не дай зайти к нам в тыл.

— Певец я неважный, да и для танцев староват, но что-нибудь придумаю.

Мы оба замолчали.

Бальдор достал из-за пазухи кисет с табаком и курительную трубку. Сжал зубами мундштук и скривился.

— Эх, совсем забилась, — посетовал он, вынимая трубку изо рта.

На свет было извлечена изящная трубочная топталка, выполненная в виде птичьей лапы. Бальдор что-то нажал. Раздался глухой щелчок — из топталки выскочило длинное, тонкое лезвие стилета. Хотя нет, не стилета. Скорее это было обычное шило. Впрочем, длинны должно хватить. При удачном ударе можно достать до сердца. У безобидной топталки в виде птичьей лапы оказался смертельный коготок. Теперь понятно, почему она сделана из обычного железа, а не серебра. В случае плена, драгоценную вещицу обязательно отберут, а вот на железную могут и не позариться. Уверен, что само лезвие и высвобождающий его механизм прекрасно замаскировано — без подсказки Бальдора его не найдешь. Даже если знаешь, что оно есть.

Почистив трубку, гном набил ее табаком. Прихватив с края костра мелкую ветку и раскурив трубку, он закрыл глаза и с явным наслаждением выпустил струйку дыма из носа.

— Хорошая ночь. И ветер холодный, северный с дома.

Тут я с ним был согласен — ночь выдалась прекрасной. И звезды сегодня необычайно яркие, да и мерцают особенно таинственно. Это всегда так. Жизнь особенно сладка, если от смерти тебя отделяет всего несколько шагов. Сегодняшний рассвет тоже будет особенно прекрасен, а завтрашний многие не увидят. Жнец уже приготовился к своей вечной, страшной жеребьевки.

Шанс на победу все еще есть. И пусть Весмина думает иначе. Кто сказал, что она права? Она сильный маг, умная женщина и опытная интриганка. Но что она понимает в сражениях? Внутренний голос подсказал, что она видела их больше, чем я прожил лет, но я приказал ему заткнуться.

На меня идет большая, но весьма пестрая по своему составу армия. Забавно, но будь это только люди, мне пришлось бы сложней. Но с ними идут эльфы. А я знаю эти Старшие дома. Я очень хорошо знаю Старшие дома и высоких лордов. Если Амолин не совсем идиот, то постарается сделать так, чтобы основная тяжесть сражения легла на плечи людей. Эльфийские же войны постоят в резерве. В очень-очень далеком резерве. Их большая часть, небось, сидит за стенами Иллириена. Да, да, исключительно для того чтобы его не захватили стремительным ударом. Я бы и сам так сделал, будь у меня побольше союзников, которых не жалко подставить под удар… в смысле, оказать им честь и высокое доверие первым пролить кровь за наше общее дело! Как же жаль, что Илион со своими ушастыми успел удрать…

Устроит ли такой расклад людей? Сомневаюсь. Что бы там не думал наш таинственный кукловод. Но люди пришли пограбить, завоевать побольше земель. Какой им смысл сражаться и умирать ради эльфов и Иллириена. Будь король Эльдор самостоятельной фигурой, он бы скорее договорился со мной. Хотя, будь он самостоятельной фигурой, эта война бы и не началась.

Впрочем, кого я обманываю. Драконам нужна эта война и этот поход. Не будь людей они нашли бы иной повод. Весмина права во многом я действую в их интересах, даже если думаю, что поступаю иначе.

Сейчас, когда уже откровенно поздно. Я жалею, что отправил армию к границам с людьми, чтобы продемонстрировать соседям нашу военную мощь. Надо было наоборот спровоцировать соседей на нападение. И под предлогом вражеского вторжения отказаться от похода на Иллириен. В идеале это вторжение нужно было подгадать к началу похода и взятию Канн-Сильвана.

Сколько упущенных возможностей…

Надо признать, я не самый плохой мечник, средний военачальник и правитель, но вот интриган из меня никакой. А ведь дикий бык, который просто ломится напролом, не видя преград, заканчивает свою жизнь под радостные крики охотников, корчась в предсмертной агонии на кольях ловчей ямы.