Елена Ахметова - Хелльская нелюдь [СИ]

Раугиль сплел пальцы в замок и оперся о подлокотники слишком большого для меня, но идеально подходящего ему кресла. Опустил голову, пряча за руками половину лица, устало прикрыл глаза. И глухо ответил:

— Конечно, там были следы нелюди и его кровь, сомневаться глупо, но… тело Хигиля так и не нашли.

Таэйна Чистую Воду я обнаружил лежащим лицом вниз на пороге Дворца Справедливости. Рядом с ним на ступеньках сидела какая-то рыжая девица и флегматично вытирала кинжал о плащ свеженького трупа. Мимо как ни в чем ни бывало прошмыгнул слуга с огромным кувшином в одной руке и подносом с крошечными серебряными чашечками в другой, а следом за ним, едва не запнувшись о собственную мантию, поднялся к парадному входу седой гильдейский маг, видимо, сильно уставший после ночной смены.

Типичный хелльский пейзаж.

С тоской вздохнув, я присел на корточки на ступеньки, спешно отвернувшись от багрового пятна, расплывающегося по плащу бывшего Главы рода Чистой Воды. Рыжая девица лениво подняла на меня взгляд.

— Не думал, что мне понадобятся услуги некроманта, чтобы поговорить с инквизитором, — пробормотал я.

Рыжая мигом оживилась, натянула на лицо улыбку профессионала, почуявшего потенциального клиента (читай: ухмылочку акулы перед загнанной в угол мелкой рыбешкой), и протянула мне визитку, из которой я выяснил, что, собственно, так неожиданно понадобившийся мне некромант как нельзя кстати оказался прямо передо мной и теперь просто грех его не нанять.

— А за что это вы его так? — обреченно поинтересовался я.

— Заказ Гильдии Убийц, — пожала плечами рыжая. — Желаете отомстить? К сожалению, я не могу назвать вам личность заказчика, мы соблюдаем конфиденциальность, но наши специалисты с удовольствием вам помогут. В вашем случае предусмотрены скидки…

— Нет, спасибо, — с трудом удержавшись, чтобы не поморщиться, прервал я. — Лучше скажите, поднятые некромантом мертвецы могут лгать?

— Конечно, — осложнила мне жизнь рыжая. — Невозможно оживить только необходимые вам отделы мозга. Поднятый будет абсолютно таким же, как и при жизни… — некромантка ненадолго замялась, бросив косой взгляд на стремительно белеющую шею трупа, — при условии наличия на нем замораживающего время заклятия. Гарантия три месяца.

— Мне нужно задать ему только один вопрос, — признался я. — Для этого обязательно проводить полное поднятие? Не хотелось бы лишний раз тревожить…

— Один вопрос, чтобы он не солгал? — уточнила рыжая и даже дождалась моего утвердительного кивка. — В таком случае будет целесообразно сотворить временного призрака, но эта операция довольно сложная, и…

— Вы можете прислать счет во Дворец Владык? — не дожидаясь заветного вопроса, поинтересовался я.

— Разумеется, — рыжая как-то странно на меня посмотрела, но все же выудила из сумочки договор.

Двухметровый квадратный охранник у аккуратной беленькой двери наградил меня крайне скептическим взглядом, явно не желая пускать меня внутрь, но волшебные слова «герцогиня Зииринская» резко переменили его мнение о моей скромной персоне. Я был заботливо препровожден в небольшой уютный зал самого дорогого ресторана Хеллы — к угловому столику, за которым уже сидела ухоженная брюнетка с огромными карими глазами.

Интересно, у скольких людей словосочетание «первая любовь» вызывает ассоциации не с романтикой и сорванной головой, а с бокалом заботливо подогретого яда? Впрочем, это так. Праздный интерес.

При моем приближении темноволосая красавица со змеиной грацией подняла голову и ослепительно улыбнулась, откладывая в сторону меню — внушительной толщины книга исчезла, чтобы через несколько секунд появиться передо мной, стоило мне сесть за столик. Правда, сначала я чуть не подскочил, почувствовав, как стул подо мной задвигался, но потом понял, что это просто заклинание, заставляющее мебель изменяться так, чтобы сидящему было удобнее.

— Привет, — как можно непринужденнее произнес я, раскрыв меню. — Что-нибудь посоветуешь? — вопрос вырвался сам собой, стоило мне увидеть наименования. Судя по всему, перечисление имеющейся в наличии выпивки, на кою я нацелился, занимало никак не меньше половины двухсотстраничного меню.

Лириэль кивнула, и меню тотчас же пропало у меня из рук, а на столике возник бокал… чье ярко-зеленое содержимое заставляло задуматься о периодах полураспада и поисках счетчика Гейгера. Мигом припомнив, чем закончился последний раз, когда я, не раздумывая, взял питье у сей достойной представительницы Дома Серебряной Змеи, я с подозрением взглянул на предложенную мне жидкость и приподнял бровь.

Ответом мне был переливчатый колокольчиковый смех.

— Нет, «Драконье топливо» придумала не я, можешь пить без опаски, — отсмеявшись, сказала Лириэль.

И я поверил, болван. В который раз?

Под изучающим взглядом герцогини я медленно поднес к губам бокал, мысленно пожелав себе внезапно обнаружить иммунитет к лучевой болезни, и, выдохнув, сделал большой глоток.

В следующее мгновение я подумал, что теперь примерно представляю, как именно во Вселенной рождаются драконы: Древний просто отлавливает наиболее крупные экземпляры ящериц и дает им (читай: заставляет под угрозой уничтожения на месте) выпить вот как раз этой радиоактивной дряни. После такого не то что огнем дышать начнешь — и рыцарями закусывать будешь как миленький, только бы приглушить этот пожар в собственной глотке! Чем, в конце концов, благородный сэр хуже малосольного огурчика? Подумаешь, сопротивляется…

Переливающийся всеми оттенками пламени острый ком, в который мгновенно превратилась сомнительная жидкость, поворочался в глотке и глухо ухнул куда-то в желудок, где начал бурные выяснения отношений… непонятно с кем, ибо я уже с определенным трудом помнил, когда, собственно, последний раз морил ни в чем не повинных представителей многоклеточной жизни, чьи предки так и не додумались ни до хорды, ни до раковины. Оставалось только благодарить богов, что после всего этого эксперимента мои глаза так и не покинули положенного им места, променяв его на мой многострадальный лоб.

Примерно через минуту я рискнул снова начать дышать и с удивлением осознал, что жизнь продолжается: оптимистично-зеленая жидкость наконец утихомирилась и теперь мирно грела живот, а зверская горечь исчезла с губ. Лириэль смотрела на меня вроде как одобрительно.

— Обычно всех с ног валит, — пожаловалась она и как ни в чем ни бывало залпом опустошила точно такой же бокал. — А мне нравится! — обиженно закончила герцогиня.

— Узнаю старую добрую Лир. Перепьешь кого угодно… — поймав себя на ностальгической грусти, я испуганно заткнулся. Почему-то в упор не вспоминались те же, скажем, попытки меня отравить или ее внезапные исчезновения… или наличие у нее мужа.