Анастасия Штука - Горняки

Обломки повозок, большие и маленькие, в беспорядке валялись на земле. Белые простыни прикрывали тела убитых, вокруг них пестрели меховые и шерстяные клочья, оставшиеся от ковров, обрывки рулонов шелковых и атласных тканей, россыпи мелких жемчужин, бисера и серебра. Кто бы не напал на обоз, возвращающийся из столицы, он постарался на славу, не оставив целым ни одного предмета.

-Наш вождь уже здесь, - просветлев лицом, Тирр быстро вынес не сопротивляющуюся колдунью на дорогу, и указал на мужчину, разговаривающего о чем-то с колдуном.

-И как зовут главу вашего клана? - Без особого восторга спросила Стелла, поглядывая вперед с невольным трепетом. Ничего странного, что именно его избрали вождем. Даже отсюда, с того места, где она стояла, он выглядел вполне способным завалить одним ударом кулака злобного быка в пару пудов.

-Аркам, - горняк понимающе усмехнулся.

Мужчина, словно почувствовав их присутствие, медленно обернулся. Маг отвлекся от собеседника, подняв голову, и обреченно закатил глаза, заметив их небольшую группу. Поманив оробевшую колдунью движением руки, Стелла спокойно пошла вперед, не обращая внимания на стражников и горняков, которые с разных сторон внимательно следили за ними. Ведьма быстро смутилась под пристальными, злыми или просто заинтересованными взглядами, втянула голову в плечи и поплелась за ней, упорно глядя себе под ноги. Дэйд, наоборот, осматривался вокруг с невозмутимым видом честного человека, вышедшего на прогулку и случайно попавшего туда, где его совсем не ждали. Тирр быстро подошел к своим, поздоровался с каждым из мужчин за руку, радостно улыбнулся единственной женщине, которую Стелла сначала не увидела из-за высоких могучих фигур горняков, о чем-то быстро поговорил с ней, и твердым шагом направился к вождю своего племени.

Илар, наблюдая за ее неспешным приближением, раздраженно выдохнул и вперил в нее грозный взгляд. Послав ему лучезарную улыбку, заставившую мага поперхнуться заготовленными яростными словами, она взглянула на того, кого назвали Аркамом, без стеснения с любопытством рассматривая его.

Мужчину, как и остальных горняков, отличала от людей специфическая запоминающаяся внешность. Миндалевидные большие глаза, очень темные, практически черные, в окружении длинных прямых белых ресниц смотрелись странно. У него было привлекательное лицо с правильными, крупными чертами, четко очерченные губы, прямой нос с горбинкой, видимо, неправильно сросшийся после давнего перелома, высокие резковатые скулы и сильный квадратный подбородок. Белые, коротко обрезанные волосы резко контрастировали с глазами и сероватой кожей. Правую сторону лица пересекал длинный жуткий шрам, начинающийся от нижнего края глаза и доходящий практически до шеи. Горняк, судя по всему, привычно повернул голову так, чтобы максимально скрыть его от посторонних глаз.

Быстро повернувшись к ведьме, топчущейся позади нее, она тихо произнесла. - Не смотри на вождя горняков, договорились?

-Меня Дэйд уже предупредил, - едва разжимая бледные губы, прошептала в ответ Фейлин, еще ниже опуская голову, - клянусь, глаз не подниму. Я не хочу все испортить своей неправильной реакцией.

-Вот и умница, - довольно улыбнулась Стелла, ободряюще сжав хрупкое плечо девушки.

-А все на самом деле так страшно, как Дэйд сказал?

-Тебе лучше не смотреть, - она наклонилась к уху ведьмы, - у него правая сторона лица сильно изуродована старым шрамом. Выглядит он пугающе...

-Но ты же на него смотрела, - Фейлин удивленно вскинула на нее испуганные глаза, после чего опять быстро уткнулась взглядом в землю, - тебе не страшно?

-У Демира тоже шрам на лице, - она пожала плечами, - да множество стражников носят на себе такие непривлекательные отметины. Мы живем в пограничном городе, так что все вполне закономерно.

-Никак не могу определиться, пугает меня твоя невозмутимость или восхищает!

Стелла усмехнулась, оставила девушку и подошла к мужчинам, терпеливо ожидающим ее с разным выражением на лицах. Горняк также откровенно, как и она его, изучал ее своими темными глазами с таким видом, что она сразу поняла - наслышан о ней или от мага или от кого-то другого, но точно знает, что Илар с ней связан.

Колдун явно злился, потому что температура воздуха вокруг него ощутимо нагрелась.

-Твое неодобрение ничего не изменит, - насмешливо сообщила она ему, и протянула руку вождю, - добрый день. Меня зовут Стелла... Я...

-Несносная, упрямая, своенравная, безрассудная стражница с напрочь отбитым инстинктом самосохранения, - сквозь зубы процедил Илар, не дав ей закончить фразу.

Изогнув бровь, она взглянула на него, сладко улыбнулась и невинно поправила. - Соглашусь почти со всем, кроме одного пункта, - она развела руками в стороны, - бывшая стражница...

-Рад познакомиться с избранницей моего друга, - горняк, старающийся не показывать изуродованную правую часть лица, с легкой улыбкой принял ее руку, осторожно сжимая тонкие пальцы в сильной ладони с огрубевшей потрескавшейся кожей. Похоже, несмотря на свое высокое положение, он не гнушался тяжелого физического труда. - Я - Аркам, предводитель клана горняков. И я буду рад видеть вас в Ущелье вместе с Иларом...

-Ссспасибо, - оторопело выдавила Стелла, округлившимися глазами глядя на мужчину, склонившего голову в легком поклоне. Очнувшись от изумления, она торопливо добавила. - Это огромная честь для меня!

-Это меньшее, что я могу сделать для вас в благодарность за то, что вы полюбили такого тяжелого и невыносимого человека, как Илар, - по обветренным губам горняка скользнула дразнящая усмешка.

-А с чего вы взяли, что нас связывает такое светлое и прекрасное чувство, как любовь? - Старательно не обращая внимания на сердитое сопение колдуна, который, как ни странно, не спорил с тем, кто оказался его другом, ехидно спросила она. - Может, это холодный расчет?

-Я знаю его давно и достаточно хорошо для того, чтобы не поверить вам, - Аркам усмехнулся, положил сильную руку на плечо мага, скривившегося после его замечания, и слегка похлопал, - терпеть его вы смогли бы только благодаря ослепляющему и возвышенному чувству. Я порой ловлю себя на мысли, что не понимаю, как я до сих пор не убил его, - он заметил красноречиво-насмешливое выражение лица колдуна, оскалившегося в далеко не самой привлекательной и приятной усмешке, и поправился, - по крайней мере, не попытался! Доволен?

-Вполне, - кивнул маг, стараясь взглядом прожечь в ней дыру, судя по всему.

-И почему вы его до сих пор терпите? - С безукоризненной вежливостью полюбопытствовала Стелла.

-Несмотря на отвратительный характер, сломленную систему ценностей и полное отсутствие понимания хорошего и плохого, у него потрясающее чувство юмора! - Даже глазом не моргнув, вполне серьезно ответил Аркам. Только смеющийся взгляд выдавал его, указывая на то, что мужчина шутит.