Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

-И зачем, интересно, ты это сделал? - Враждебно поинтересовалась Стелла, опустив другой, гораздо сильнее интересующий ее вопрос: как он оказался в ее спальне?

-Все просто, любовь моя, - широко, с довольным видом, усмехнулся маг, - теперь ты не сможешь сказать, что забыла его дома, выложила из кармана, потеряла или случайно выронила где-то по дороге.

Стелла от досады прикусила губы. Он что, мысли ее читать научился? Именно эти отговорки ей приходили в голову чуть раньше, когда она рассматривала кольцо. Или же она настолько предсказуема в своих действиях?

Отпустив про себя в адрес чересчур проницательного колдуна замысловатое проклятие, которое не решилась бы повторить вслух из-за его неприличности, она раздраженно поморщилась и махнула рукой, понимая, что спорить с ним совершенно бессмысленно.

-Хорошо, этот вопрос можно считать закрытым, потому что препираться с тобой у меня нет ни малейшего желания, - она с выражением глубокой задумчивости медленно огляделась по сторонам и скептически выгнула брови. - Мне кажется, до этого утра эта комната была моей спальней.

-Она и сейчас таковой остается, - спокойное выражение на худом измученном лице мага сменилось настороженным. Только сейчас Стелла обратила внимание на то, что выглядел он не просто усталым, а изможденным. Под глазами залегли темные глубокие тени, резкие черты еще сильнее заострились, высокий бледный лоб прорезали глубокие морщины, а возле губ залегли скорбные складки. Посоветовав живо проснувшемуся сочувствию забраться как можно глубже, и не тревожить ее своим присутствием, она спросила.

-Тогда почему ты здесь?

-Ты сама обвиняла меня в том, что я выбираю неподходящие места, - Илар издал какой-то странный звук, смесь смущения и отвращения, и с излишней поспешностью сунул ей под нос большой букет роскошных золотистых лилий, который неловко держал в опущенной руке. Стелла потрясенно округлила глаза, не зная, что больше удивило ее: неожиданный по всем параметрам трогательный подарок от мужчины, или золотая цепочка, украшенная миниатюрными подвесками из драгоценных камней пронзительного лазурного цвета, опутывающая нежные лепестки.

-Забери его, а? - Попросил колдун. И признался с обескураживающей честностью. - Я себя никогда в жизни так глупо не чувствовал.

Надо было послать его ко всем демонам вместе с роскошным букетом, запоздало подумала Стелла, когда автоматически, совершенно не думая о том, что делает, протянула руку и забрала цветы. Дурманящий, сладостный и вместе с тем горьковатый пикантный аромат исходил от изящных идеальной формы лепестков с фиолетовыми прожилками.

Не послала, с недовольством отметила она. И ей это сильно не понравилось, как и обжигающее тепло, возникшее в районе сердца. Стараясь не задумываться над своими чувствами, она с насмешкой спросила.

-Не любишь дарить цветы?

-Понятия не имею, - колдун украдкой провел ладонью по кожаным штанам, словно оттирая следы, но от нее его жест не укрылся. - Сегодняшний случай стал в моей практике первым.

-Ты никогда не дарил цветы женщинам?

-Ты своими глазами видела, каким женщинам я раньше отдавал предпочтение, - Илар небрежно пожал плечами, - не думаю, что они ждали от меня чего-то подобного.

-Цветы - беспроигрышный вариант, - Стелла не утерпела и поднесла букет ближе, с наслаждением вдыхая невероятно тонкий и чарующий аромат. - Мужчина, вернувшийся домой даже с маленьким букетиком скромных маргариток, может смело рассчитывать на куда более теплый и ласковый прием.

-Видимо, у тебя опыт в подобных делах богаче моего, - в голосе мужчины зазвучало явное напряжение. Судя по всему, он не хотел представлять ее с кем-то другим. Даже с учетом того, что этот мужчина давно был мертв...

-Дин постоянно дарил мне цветы, раз уж ты сам заговорил об этом, - она вызывающим жестом вздернула маленький подбородок, сощурилась и прямо встретила злой взгляд мага, с затаившейся на серой глубине неуверенностью. - Он был неисправимым романтиком.

Колдун мгновенно окрысился: взгляд заледенел, высокие резкие скулы напряглись. Он уже приготовился сказать какую-то гадость, судя по неприятному выражению, появившемуся на лице, когда Стелла невозмутимо продолжила. - Правда, такие цветы я получаю впервые. - Она пробежалась пальцами по изящно ограненным камням, таинственно мерцающим в солнечном свете, и потянула за цепочку. - Что это?

-Позволь мне, - колдун внезапно отмер. Ей показалось, что температура в комнате резко повысилась на несколько градусов, сменяя неприятно поразивший ее холод. Он легко подцепил пальцами красивое и утонченное украшение и вытащил его, освобождая от пут тонкие хрупкие лепестки. Покосившись на нее, Илар забрал букет, с преступной небрежностью отбросил его на кресло, и характерным движением пальцев словно поманил ее к себе.

-И что я должна сделать? - Не поняла Стелла, скептически изгибая уголок губ.

-Руку дай, - со вздохом произнес колдун, дождался, пока она после короткого колебания все же протянула вперед руку, и надел на тонкое запястье украшение, оказавшееся браслетом. Золотая цепочка, унизанная драгоценными камнями, в три ряда опутала ее руку.

-Красиво, - оценила она, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, откровенно любуясь подарком. Вспомнив его слова насчет цветов, она с иронией полюбопытствовала. - Кто же тебя надоумил подарить мне букет?

-Фирн, - малопонятно и немногословно ответил маг, с внезапно проснувшимся интересом изучая пристальным взглядом что-то на туалетном столике у нее за спиной.

-И это? - Подтолкнула его к объяснениям Стелла, быстро перебравшая в уме всех знакомых. Нет, человека с таким именем она точно не знала.

-Мой, хм, дворецкий, скажем так.

-А, - ее лицо прояснилось, - тот любезный мужчина, что принес мне кувшин с холодной водой, который помог привести тебя в чувства!

-Я уже лишил его за это премии, - невыразительно поставил ее в известность маг, заставив холодно прищуриться и раздраженно фыркнуть.

-Тогда придется мне доплатить ему из своих средств, чтобы устранить эту досадную несправедливость! Ну, а если серьезно, почему ты колебался, представляя его своим дворецким?

-Да потому что я сам не знаю, кем должен считать его: другом или слугой!

-Так не бывает, - не согласилась с ним Стелла.

-Очень даже бывает, и ты это поймешь, когда познакомишься с ним ближе, - маг кисло улыбнулся, - он никогда не переходит невидимых рамок, отделяющих хозяина и слугу, но при этом относится ко мне, как к родному сыну. Я не собирался обзаводиться слугами, но Фирна это мало интересовало. Он пришел ко мне с маленькой дочкой на руках после того, как я спас его, нахально заявил, что ему некуда податься и что я не должен был мешать голодному упырю подзакусить ими, раз теперь не хочу оказать посильную помощь и взять его на работу. Я имел неосторожность пустить его в дом. И давно понял, что избавиться от него можно разве что вместе со стенами...