Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

-Если тебе вдруг понадобится повариха, могу предложить Лану. Она, похоже, прониклась к тебе теплыми чувствами, и выжить ее, поверь мне, будет не легче, чем твоего друга-дворецкого.

-В этом нет ничего удивительного, - колдун с невозмутимым видом пожал плечами, и нахмурил брови, словно задумался над чем-то, - пустынные кошки - преданные существа. Они намертво привязываются к тем, кто им симпатичен и остаются с ними до самой смерти.

-Своей? - С усмешкой осведомилась Стелла, украдкой любуясь непревзойденной игрой света на драгоценных камнях в браслете, украшающем ее запястье. - Или хозяйской?

-Если между ними установилась глубокая эмоциональная связь, - маг, как ей показалось, не понял ее шутки или не придал значения ироничной интонации, потому что отнесся к ее вопросу серьезно, - пустынная кошка уходит вслед за своим хозяином, если с ним внезапно случается несчастье. - Он с силой тряхнул головой, хмуро смерил ее пронзительным взглядом и хрипло сказал. - Ты уже несколько раз посмотрела на свою руку с довольным и восхищенным видом. Тебе явно понравилась эта безделушка. Тогда почему ты так злилась на меня, когда я подарил тебе торхар? Он куда ценней этого браслета!

-Уходит вслед за хозяином? - Она пару раз медленно моргнула, оторопело взирая на помрачневшего колдуна расширившимися от удивления и испуга глазами. Облизав пересохшие губы, Стелла почему-то шепотом уточнила. - То есть, умирает?

-Да! - Она не знала, что рявкнуть, оказывается, можно и шепотом. - Не забивай себе этим голову!

-Что до твоего вопроса, все просто, - она недовольно сверкнула на него взглядом и пренебрежительно фыркнула, - ты не подарил мне торхар, ты насильно заставил меня его носить! А это абсолютно разные вещи! И я не хочу, чтобы Лана умирала из-за меня!

-Во-первых, я прекрасно понимал, что ты по своей воле никогда не снимешь с шеи подарок своего мужа, во-вторых, с тобой ничего не случится, поэтому можешь не переживать за свою не в меру любопытную кошечку, а в-третьих, она полукровка, может, эти правила на нее и не распространяются!

-Илар, - она набрала в грудь побольше воздуха и задала давно не дающий ей покоя вопрос, - ты ревнуешь меня к Дину? Почему каждый раз ты говоришь о нем с такой злостью и ненавистью? Ты даже не знал его, к тому же, он уже вот как пять лет мертв!

-Ошибаешься, - едва слышно пробурчал колдун, отрывая взгляд от пышного ковра. Его серые глаза опять начали светлеть, быстро выцветая. Насыщенный цвет стремительно таял, сменяясь блеклым и тусклым. - Я встречался с твоим мужем пару раз...

-Что? - Севшим от потрясения голосом с трудом выдавила Стелла.

-В столице, при дворе князя. Придворные маги боялись связываться со мной, а он первым подошел, чтобы познакомиться и выразить свое почтение. Дружелюбно посоветовал чувствовать себя, как дома, и даже предложил провести для меня экскурсию по столице.

Вполне в духе Дина - он всегда следовал правилам и традициям, неукоснительно исполняя древние законы.

-Он всегда был приветлив со всеми...

-Честно говоря, он выводил меня из себя весь вечер, - монотонным голосом продолжал тем временем говорить маг, - когда он улыбался мне, я думал о том, как хорошо было бы убить его!

-Ты... ты...

-Дослушай, - колдун скрестил руки на груди, сверху - вниз быстро взглянув на нее, - маг выглядел до отвращения счастливым, довольным и веселым. Он шутил и смеялся, непринужденно общался с гостями, другими колдунами и послами, с легкостью находил подход ко всем, кто собрался при дворе князя. Я слышал, как его везде сопровождают восхищенные шепотки. Князь говорил о нем, как о человеке чести, особо подчеркивая его исключительное мужество и благородство.

-И тебя это взбесило? - Ледяным тоном поинтересовалась Стелла.

-Нет, просто я в тот момент понял, придумай я не круговую защиту, а что-то более значимое, все равно люди никогда не будут относиться ко мне, как к нему. Я банально завидовал ему в тот вечер, и не собираюсь этого скрывать! А взбесило меня то, что этот весь из ума сложенный безукоризненный маг был твоим мужем!

-Я никогда не сравнивала вас, Илар, - с глубоким нервным вздохом честно призналась Стелла. Ей такая мысль даже в голову не приходила, они настолько различались, что она не пыталась провести между ними связь и отыскать что-то общее. Закипавший в душе гнев схлынул также стремительно, как возник. Она смущенно прикусила нижнюю губу, торопливо отводя взгляд. Как вовремя появилось осознание простой истины: колдун не собирается бросать тень на светлую память ее мужа. И заготовленная резкая фраза: "Ты и мизинца его не стоишь!", так и осталась всего лишь мыслью. Ведь именно это и злило мага...

Затем она прокрутила про себя еще раз слова мужчины, озадаченно взглянула на него и осторожно переспросила, подозревая, что слух ее подвел. - Ты сделал что?

-Ничего! - Яростно отрезал Илар, со злостью засовывая руки в карманы плотно облегающей куртки. Пренебрежительно сощурившись, он с показной небрежностью произнес. - Убрался из столицы, чтобы не смущать своим видом достопочтимых придворных магов!

-Я не об этом, - Стелла почувствовала, как к щекам приливает жар. Она нисколько не сомневалась, что он на самом деле поступил именно так. - Ты сказал что-то о круговой защите...

-Я думал, ты знаешь, - колдун пожал плечами и равнодушно и отстраненно пояснил, - ну, что ее придумал я.

Потеряв дар речи, она потрясенно округлила глаза. Какого демона он прозябает в провинциальном, да еще и приграничном городке, вместо того, чтобы заслуженно почивать на лаврах в каком-нибудь роскошном дворце в столице?

Илар, с кислым видом понаблюдав за ней пару секунд, не выдержал и досадливо поморщился.

-Отомри, драгоценная. Я не сказал ничего особенного...

-Да ну? - Слабо отозвалась Стелла. Не удивительно, что он так богат!

Еще недавно Тулгур постоянно страдал от непрекращающихся набегов степняков - диких кочевых племен, повадившихся поправлять свои финансовые дела за счет простых людей. Переславль относился к дружественным государствам, Виттара посматривала на их небольшое княжество свысока, не удостаивая его вниманием, но находились и те, кто не прочь был увеличить свои территории благодаря землям Тулгурского княжества. Но все изменилось, когда вокруг каждого крупного города, на границе и на заставах появились три линии защиты - система заряженных амулетов, которые сначала оповещали недреманную стражу о не прошеных гостях, пожаловавших с захватническими намерениями, затем подпускали их ближе и ударяли по ним заклятьями, призванными предупредить и остановить, а потом уничтожали, если те отказывались внимать предупреждениям. При них постоянно находились маги, которые проверяли амулеты, перезаряжали их и меняли по мере необходимости. Система настолько прижилась, что люди только диву давались, как они обходились без нее...