Анастасия Штука - Когда судьба преподносит сюрпризы

Колдун поднял на нее белесые, словно выгоревшие или выцветшие глаза, поймал ее взгляд, удерживая и не позволяя ей отвести его в сторону, и издевательски спросил. - Хочешь извиниться за то, что прикоснулась к жуткому и страшному магу, который держит в страхе весь город?

-Вообще-то, я хотела сказать спасибо, - пробормотала Стелла. Она неосознанно спрятала руку за спину, затем, осознав свой поступок, поспешила его исправить. На мгновение ей показалось, что ее поведение, продиктованное скорее инстинктами, чем разумом, задели мужчину за живое. Но его вопрос расставил все по местам, показывая, что ему в принципе плевать на мнение окружающих. Тряхнув головой, прогоняя наваждение, она отошла к постели, опустившись на край рядом с погрузившейся в спокойный сон девушкой, провела ладонью по высокому холодному лбу, убирая растрепавшиеся черные пряди, и спокойно добавила. - Но раз тебе не нужна моя благодарность, я оставлю ее для кого-нибудь другого!

-Советую избавиться от побрякушки, пока законный владелец сам не нашел ее, - холодно прошипел маг, отступая назад, - иначе твоя малолетняя подружка не задержится на этом свете!

Стелла резко оглянулась, но колдун просто растворился в воздухе. Выглядело это жутковато и неправильно: она своими глазами видела стоящего здесь всего мгновение назад человека, а сейчас от его пребывания не осталось и следа. Словно его и вовсе здесь не было...

-Он правда помог, госпожа? Он вылечил Елану? - Взволнованно зачастила Мариша, быстро подбегая к ней. Боязливо заглянув в лицо девушки, она со страхом опустила глаза ниже, чтобы посмотреть на обнаженную полоску живота, где раньше была страшная рана. Девочка тихо всхлипнула, и прижалась к плечу женщины, уже не сдерживая счастливых слез.

-Не бойся, Тасс, - она обернулась и кивнула бледному мальчишке, взволнованно кусающему губы, - теперь жизни Еланы ничего не угрожает.

Парнишка укоризненно покачал головой, но не стал спорить из-за того, что она заподозрила его в таком постыдном чувстве, как трусость. Подойдя к ним, он тихо остановился рядом с Маришей, внимательно осмотрел лежащую на постели девушку изучающим цепким взглядом и со вздохом признался. - Теперь мне страшно и за вас, госпожа. Откуда вы знаете этого ужасного человека? О нем такое рассказывают, что волосы дыбом встают! Да его даже самые закоренелые преступники и отпетые негодяи боятся! Говорят, когда он выходит из дома, люди прячутся кто куда, только чтобы ему случайно на глаза не попасться!

-Он помог, - Стелла кивком головы указала на Елану, спасенную магом, - поэтому мне плевать, что там болтают о нем!

-Как вам вообще удалось заставить его это сделать? И откуда вы его знаете? - Не унимался мальчишка, которого, судя по всему, ее знакомство с колдуном, пользующимся в Златогорске дурной славой, откровенно пугало.

-Ну, вынудить его сделать что-нибудь против его воли я бы точно не смогла! - Она улыбнулась и честно призналась. - Да я и имени его не знаю. Просто однажды ночью во время патрулирования спасла молоденькую девушку, попавшую в лапы проголодавшихся вампиров, решивших ею перекусить. Я не спрашивала, кто она, просто отвела перепуганную бедняжку в Хантар, чтобы ею занялись лекари душ. А на следующее утро в крепость явился маг собственной персоной. Оказалось, что она - дочь его слуги, то ли эконома, то ли помощника, поэтому он счел себя обязанным мне. И сказал, что выполнит любую мою просьбу...

-Но вы действительно могли попросить о чем угодно, он ведь все бы для вас сделал! - Пораженно ахнул Тасс, глядя на нее огромными от потрясения глазами.

-К сожалению, он не всесилен, и не может тягаться со смертью...

-Но, - попытался возразить мальчишка, но она прервала его. Он знал, что случилось с ее семьей. Стелла однажды в запале ссоры с Еланой, сильно подставившейся и навлекшей на себя беду, проговорилась. Скорее всего, именно девушка и рассказала о смерти ее родных детям, хотя, по ее мнению, знать им такие вещи было совершенно не обязательно.

-А больше мне ничего не нужно. Жизнь Еланы важнее того, о чем я могла попросить. Я знала, что подобное когда-нибудь может произойти с кем-то из тех, кто мне дорог, вот и зятягивала с просьбой.

-Не связывайтесь с ним, госпожа, - упрямо попросил Тасс, - это очень-очень опасно!

-Расскажи мне, где камень. Его нужно вернуть, колдун не стал бы просто так говорить об этом. К таким советам лучше прислушиваться.

-Вот, я не стал его нигде прятать, ношу с собой, - мальчишка полез в карман свободных брюк, достал сверток из темной ткани и без колебаний протянул его ей.

Стелла развернула материал, хмуро взглянула на большой сапфир, и глухо спросила. - И вот из-за этого столько шума?

-Ну, он невероятно ценный, так сказал Елане наниматель, - Тасс с таким же сомневающимся и непонимающим видом рассматривал драгоценность, - может, у него есть какие-то магические свойства?

-Ты видел того, кто поручил ей украсть камень?

-Нет, он явно хотел остаться неузнанным, - парнишка задумчиво покусал нижнюю губу, словно вспоминая детали, - он пришел под вечер. На нем был длинный темный плащ, такой свободный, что я не смог понять, какого он телосложения. Со стороны казалось, он очень высокого роста, но ведь на нем могли быть сапоги на толстой подошве. На голову он низко надвинул капюшон, а на нижнюю часть лица повязал кусок черной ткани. Даже говорил невнятно и тихо.

-Придется ждать, пока проснется наша спящая принцесса и сама мне все расскажет...

*****

Стелла нервно постучала ладонью по карману короткой кожаной куртки, где лежал камень, который ей предстояло сегодня вернуть владельцу. Она проводила долгим взглядом две высокие фигуры, прошедшие мимо нее и свернувшие к таверне. Из арочных окон на дорогу падали широкие полосы света. Громкая мелодичная и веселая музыка, смешиваясь с женским смехом и мужскими голосами, доносилась до того места, где она стояла. "Дыхание дюн" заслуженно пользовалось дурной славой гиблого места - мало кто из стражников отваживался заходить внутрь красивого высокого здания из светлого мрамора, украшенного резными башенками. В таверне собирались самые богатые, влиятельные и могущественные люди, чьи имена заставляли бледнеть градоначальника и пасовать даже главу Хантара. Правда, предыдущего...

На всякий случай Стелла захватила с собой значок стражницы. Конечно, у нее осталась подделка, ведь настоящий ей пришлось вернуть сразу после увольнения. Но серебряный кружок идеальной формы с рунами на шероховатой поверхности не могли отличить от оригинала даже опытные ювелиры, чем она порой беззастенчиво пользовалась в своих интересах.

Узнать о том, кому принадлежал камень, оказалось не так-то просто. Вернувшись ни с чем из Хантара, где о краже ничего не знали, она посетила таверну близняшек. Ей пришлось потрудиться, чтобы развязать язык одному из посредников, не сумевшему справиться с собственной жадностью даже перед лицом вполне реальной угрозы. Видимо, желание заполучить обещанное золото оказалось сильнее здравого смысла, как справедливо заметила Очаровашка, подслушивающая их разговор.