Анастасия Штука - Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей

-Простите, я не ошибся, - донесся до нее робкий и странный, какой-то тусклый и безжизненный мужской голос, - это "АСАЛ", агентство социальной адаптации людей?

-Все верно, - кивнула Стелла, неторопливо и плавно поворачиваясь к визитеру, стоящему в дверном проеме. Она не слышала, как он вошел, не почувствовала и постороннего присутствия, но не спешила хвататься за оружие. Оценивающе прищурившись, она наблюдала за тем, как мужчина, укрытый темным плащом из плотного дорогого бархата, нерешительно двинулся вперед, затем отступил на шаг назад, будто никак не мог определиться, стоит ли ему переступать порог просторной светлой комнаты, или передумать и торопливо уйти, пока его не опознали.

-Прошу прощения, - снова извинился посетитель, - видимо, я не вовремя.

Опустив взгляд на стоящие на полу у стола большие коробки, наполовину заполненные всевозможными мелочами и папками с бумагами, женщина небрежно передернула плечами, изящным жестом обвела пространство вокруг себя рукой и невесть зачем соврала. - Решила кое-что изменить в обстановке. Вы мне совершенно не помешали. К тому же, посетитель, которого я ожидаю, придет еще не скоро. Ему назначено на десять.

Не имеющая привычки бездумно лгать и импровизировать на ходу, Стелла замолчала и нахмурилась, не понимая, что ее за язык дернуло сказать все это незнакомому человеку. Вполне возможно, он не до конца понимает, куда попал. Или это какой-то давний друг Джерома, только что узнавший о его смерти и поспешивший сюда, чтобы выразить свою скорбь и принести осиротевшей дочери, потерявшей отца, свои самые искренние соболезнования.

Но ранний визитер ее удивил. Он нерешительно потоптался в дверях еще минуту, затем распрямил ссутуленные плечи, гордо вскинул голову и твердым уверенным шагом прошел в комнату, задав один-единственный вопрос, поставивший ее в тупик.

-А с теми, кто не принадлежит к людям, вы работаете?

-Эм, - Стелла замялась, не зная, как отреагировать, бросила несчастный взгляд в сторону дверей, в которые не спешила вбегать припозднившаяся хозяйка агентства, отсиживающаяся дома и нагло отлынивающая от своих прямых обязанностей. Досадливо покусав нижнюю губу, она наклонила голову, стараясь рассмотреть лицо мужчины, и деликатно спросила. - А вы не хотите объяснить, что имеете в виду под таким расплывчатым определением?

Вместо ответа посетитель медленно поднял руки и откинул назад низко надвинутый капюшон. Светлые длинные волосы изящно вились вокруг красивого лица с правильными чертами, чувственными губами и длинным прямым аристократическим носом. Темно-голубые глаза в сени светлых ресниц смотрели серьезно и немного испуганно... Неудивительно, нежная белая кожа отдавала легкой синевой и казалась прозрачной. По ней пробегали небольшие всполохи желтоватого призрачного огня. Ранний посетитель, стоявший напротив нее в комнате, в окна которой врывались лучи яркого ослепительного солнца, оказался духом...

-Вот это, - мужчина вздохнул и понурился, словно чувствовал вину за то, что был вынужден предстать перед ней в подобном виде. Глубоко вздохнув, собираясь с силами, он признался. - Понимаете, я уверен, что еще недавно был человеком. Но совершенно не помню, что со мной приключилось, и почему я стал таким, как сейчас...

-Вас убили, - ровным тоном сообщила ему Стелла, пожимая плечами. К сожалению, такое случалось сплошь и рядом, поэтому она давно перестала удивляться подобным вещам. А вот его визит сюда выходил за рамки обыденного. Она впервые видела духа, который по собственной воле обращался за помощью в агентство такого специфического направления...

-Я предполагал нечто подобное, - грустно признался мужчина, сцепив пальцы перед собой в замок. Он поднял на нее взгляд выразительных, красивых глаз, производящих неприятное впечатление из-за того, что в их глубине клубилась туманная дымка. - Но, увы, не помню, как это произошло.

-На вас вполне могли напасть со спины, - она беглым профессиональным взглядом окинула дорогой плащ, - в некоторых районах города определенный сорт людей кошельки богатых горожан интересуют гораздо больше, чем их жизни.

-Видите ли, проблема в том, что я не знаю, что я должен делать в таком состоянии, - мужчина развел руками с выражением полнейшей растерянности и уныло покачал головой, - я осознал, что перестал быть человеком. Но кто я теперь, я не понимаю...

-Вы - дух. - И это сулит серьезные проблемы. Он не ушел, выходит, его на земле держит какое-то незаконченное важное дело, не позволяя ему обрести покой.

-Разве я не должен был, ну... - смущенно скороговоркой заговорил посетитель, непонимающе глядя на нее.

-Уйти? - Стелла ободряюще улыбнулась, без проблем подбирая подходящее слово. - Судя по всему, вас что-то держит здесь.

-Я дал слово, - мужчина озадаченно нахмурился, словно только что вспомнил об этом. - Своей матери. Я поклялся защищать моих сестер даже ценой собственной жизни...

-Что вы, видимо, и сделали.

-Вы поможете мне? - Несчастным тоном жалобно спросил дух, поставив ее в тупик своим вопросом.

-Если честно, я не знаю, что я могу для вас сделать, - она развела руками, - вам нужно найти сильную ведьму и попросить ее попробовать освободить вас от данного вами слова.

-Название вашего агентства говорит само за себя, поэтому я и решился прийти сюда. Я хочу, чтобы вы помогли мне приспособиться, ведь я не имею никакого представления о том, что делают духи и как они живут...

Видимо, недоумение отчетливо читалось на лице опешившей от такой странной просьбы женщины, потому что мужчина торопливо добавил. - Не подумайте ничего плохого, я компенсирую все причиненные вам неудобства и щедро оплачу ваши услуги! - Он быстро засунул руку в карман плаща, вытащил черный бархатный мешочек, перехваченный у горла алой ленточкой, и протянул его ей. - Золото почему-то не забрали, наверное, меня все же убили не из-за этого...

Внутренний голос твердо потребовал от нее немедленных действий, а именно, отказать духу, назвать ему пару имен могущественных магов, дать их адреса и избавиться от незапланированной головной боли. Но, прежде чем она успела открыть рот, чтобы что-то сказать, к уговаривающему ее одуматься холодному шепоту присоединился второй, умоляюще и заискивающе просящий хорошо подумать над тем, что она хочет сделать. Эта возможность - невероятная удача, второй шанс для конторы, ведь ей грозит скорое закрытие из-за отсутствия клиентов. Если к Джерому обращалось много людей, получивших тяжелые душевные травмы, которым не с кем было поделиться своим горем и переживаниями, то иди к молодой, не успевшей громко заявить о себе миру ведьме, пусть и его дочери, они не отваживались.

Второй шанс...

-Что ж, переименовать агентство никогда не поздно,- хмыкнув, сказала Стелла, приветливо и широко улыбаясь так, как ее учил Джером, называя эту улыбку любезной и приветливой. Мужчина, который частенько просил ее остаться в конторе вместо него, когда ему нужно было убегать по срочным делам в Хантар, куда его вызывали, если штатные специалисты не могли справиться своими силами, как-то вернулся раньше времени и увидел, как она сидит за столом, небрежно забросив ноги на столешницу, с легким укором смотрит на плачущего молодого человека, утирающего бегущие по бледному лицу слезы большим батистовым платочком, крутит в руках кинжал с сильно искривленным лезвием и улыбается... Терпеливо дождавшись, пока посетитель, наревевшись от души, горячо поблагодарит свою слушательницу, вежливо кивнувшую и помахавшую ему рукой вослед, и выйдет из комнаты пружинистым энергичным шагом совершенно спокойного, уверенного в себе и счастливого человека, Джером, отирая выступившую на лбу испарину, залетел в комнату и потребовал у нее объяснений. Стелла, задумчиво пожала плечами, честно призналась, что юноша, рыдающий в кабинете минуту назад, придумал себе лишние проблемы, о чем она ему и сообщила, посоветовав заняться делом, а не гонять не существующих призраков, ворующих у него нижнее белье и башмаки...