Анастасия Штука - Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей

-Над Кайлом издеваются, - вздохнув, объяснил мужчина, - и это вовсе не призраки, а вполне реальные люди. Но ты могла быть и поделикатней... И в следующий раз, пожалуйста, не улыбайся так...

-Как? - Стелла изогнула полные, прекрасно очерченные губы, подкрашенные вишневого цвета помадой, в насмешливой, жестковатой и немного пугающей усмешке.

-Вот так, - он обличительно наставил на нее палец, вздохнул и более миролюбивым тоном попросил, - лучше вообще не улыбайся, не пугай посетителей!

*****

Оставив духа корпеть над толстыми томами, которые ей удалось найти на книжных полках, Стелла приготовила себе чай вместо того, что успел благополучно остыть, пока она предавалась безрадостным размышлениям, и вышла из дома на небольшую крытую террасу. Поставив круглый серебряный поднос на столик, она взяла с него чернильницу и перо. Криво улыбнувшись, Стелла рассудила, что талант вполне в данном случае можно подменить энтузиазмом и занялась вывеской. Дорисовав последнюю букву, она с сомнительным удовольствием от проделанной работы полюбовалась на кривоватые символы, вздохнула и досадливо передернула плечами. Ну кто виноват, в самом деле, что у нее такой отвратительный почерк: мелкий, неразборчивый и неровный. Главное, что суть она смогла передать и теперь на вывеске к прежнему названию "АСАЛ", добавились новые буквы.

Стоило женщине оглянуться, как на глаза ей попалась небольшая белая коробка, перевязанная алой кружевной ленточкой, стоящая на верхней ступени. Похоже, Дэйв приехал домой не на выходные, как она сначала подумала, а на каникулы. Страдальчески вздохнув, она подошла к ней, небрежно подхватила за пышный бантик, прошла к креслу-качалке, стоящему в углу, удобно устроилась в нем, приподняла крышку и заинтересованно заглянула внутрь. В прошлый раз, пару дней назад, это была изящная и красивая фигурка пухлого гномика в зеленых башмачках, коротких штанишках и курточке алого цвета. Он застенчиво опускал глаза и прятал за спиной маленький букет полевых ромашек... Если бы она не знала, кто оставляет подарки у их двери, она решила бы, что смотрит на керамическую, мастерски выполненную поделку, а не пирожное.

Стелла изумленно выгнула брови, удивленно рассматривая лежащий на атласной подушечке золотой кулон. К витой цепочке, украшенной россыпью мелких сверкающих камешков, крепился большой розовый бриллиант каплевидной формы.

Выругавшись сквозь зубы, она с силой опустила картонную крышку на место, смяв ее, отставила коробку на столик и бросила злой взгляд в сторону пекарни. К огромному удовольствию Джерома и Фейлин, эта история с подарками началась где-то полгода назад. Стелла, которая так и не смогла избавиться от выработанной из-за специфики своей работы привычки вставать ни свет ни заря, обычно приходила раньше пунктуального мужчины и его вечно опаздывающей дочери. Она не обратила особого значения на первую коробочку, найденную на ступенях агентства. Справедливо рассудив, что ее оставил какой-то робкий поклонник ведьмы, она не стала отказывать своему здоровому любопытству и открыла подношение. В коробке на льняной кружевной салфетке лежало нечто воздушное, ажурное и невесомое. Женщина честно оставила пирожное до прихода подруги, но та опаздывала самым бессовестным образом, а идти в пекарню за ранним завтраком ей было откровенно лень... Когда проспавшая Фейлин наконец-то осчастливила контору своим приходом, Стелла честно призналась, что съела ее подарок. Растрепанная и заспанная ведьма, пытающаяся заварить себе чай, но постоянно проливающая горячую воду мимо кружки, отвлеклась от своего занятия, удивленно взглянула сначала на нее, затем на коробочку из-под пирожного, хихикнула и ответила, что это кондитерское изделие предназначалось вовсе не ей... Оказалось, что сын пекаря проникся к ней чувством, которое было принято называть первой влюбленностью, но вместо того, чтобы робко наблюдать за предметом своего обожания с безопасного расстояния, стал делать ей подарки. Ну, причудливые кондитерские изделия и цветы, это еще куда ни шло, но вот ювелирные украшения...

Чай снова остыл, поэтому ей только и оставалось, что скрестить руки на груди и откинуться на спинку кресла, ожидая ведьму.

Она издали заметила понуро бредущую по улице невысокую женщину, идущую в ее сторону с таким видом, словно она направлялась не в агентство, а на эшафот, где ее ждала неминуемая и скорая смерть. Стелла терпеливо ждала, пока она рассеянно поздоровается с радостно поприветствовавшей ее цветочницей, ведущей бойкую торговлю, оторвавшись от составления какого-то на редкость специфического букета, и подойдет поближе, медленно и с видимым усилием заставляя себя переставлять ноги. Заметив, что на небольшой террасе ее ждут, она остановилась и подняла голову. Женщина вздохнула и сложила руки на груди, внимательно рассматривая подругу сочувственным взглядом. Так и есть, опять плакала, судя по зареванному, покрасневшему и припухшему миловидному личику сердечком. Курносый носик распух и поражал неестественной краснотой. Длинные светлые волосы растрепались и торчали во все стороны. Одевалась она явно в спешке: из - под длинной помятой юбки выглядывали носки разноцветных туфель, на левой он был ярко-синим, на правой - темно-коричневым. Черная блузка сидела криво, одна из верхних пуговиц была пропущена, а остальные, соответственно, не правильно застегнуты.

-Сейчас ты удивительно похожа на тех ведьм, которых рисуют на страницах детских сказок, - она скептически изогнула уголок губ.

Фейлин, если ее причесать, умыть, нарядить в светлое атласное платье с кружевами и заставить улыбаться, выглядела, как прелестная и очаровательная молодая леди, готовящаяся впервые выйти в свет. Конечно, ровно до того момента, когда ей надоедало спокойно сидеть на одном месте, а это случалось очень быстро. Всего пару минут без присмотра и чудесное создание со сливочной кожей, изящной фигуркой и пышными золотистыми локонами превращалось в сорванца с торчащими во все стороны сосульками испачканных волос, темными пятнами на мордашке и лукаво горящими озорными огоньками такими чистыми и невинными вначале глазами василькового цвета... Такой она была с момента их первой встречи и до недавних пор, пока смерть отца не обрушилась на ее хрупкие плечи всей непосильной тяжестью, и не заставила ее резко повзрослеть.

Девушка грустно взглянула на нее, виновато шмыгнула носом, подошла поближе, прижимая к груди потрепанную холщовую сумку и хриплым, севшим голосом спросила. - Вышла подышать свежим воздухом?

-Не смогла больше оставаться внутри, - расплывчато ответила Стелла, - там сейчас не очень уютно.

Фейлин нахмурилась, выслушав ее, приняла сказанное на свой счет и тихо прошептала. - Извини. Я заставила тебя делать чужую работу. Я пыталась взять себя в руки, но не смогла... Как представлю, что скоро сюда въедет какое-нибудь другое агентство, так сердце кровью обливается. - Она прищурилась, только сейчас заметив произошедшие с вывеской изменения, удивленно приподняла брови и с немалым укором в печальном голосе спросила. - Что ты с ней сделала? Ты дописала что-то? Прости, не могу разобрать отсюда... Хотя мне с любого расстояния сложно понять твои художества...