Коллин Хоук - Мечта тигра

Ана создала огненные цветы и высокую траву. Красные грибы на деревьях и камнях. Тяжелый мотылек поднялся с дерева, Ана махнула руками, и из него вырвалась тысяча существ. Они начали строить ульи из золотой смолы. Все, чего она касалась, склонялось к ней и наполнялось жизнью.

Она создала сотни существ разных размеров. Некоторые напоминали зайцев и оленей, но таких я не видел, даже когда мы шли по лесу. Наверное, они погибли из-за ракшасов или бодха. Я опечалился. Она призвала из земли кристаллы разных цветов, создала зверей на длинных ногах. Она спросила, будут ли они служить ей, и звери приняли дар богини.

Кристаллы обвили их тела, и нас окружили сияющие цилини. Они топали копытами, неслись по лесу, оставляя след огня. Они были красивыми, как я и помнил. Я думал, что Шангри-Ла была красивой, но огненный лес тоже был милым. Если бы не ракшаса, я бы остался тут дольше.

Я сказал ей о пещере и ракшаса, она склонила голову и слушала. А потом сказала:

— Ракшаса сейчас с бодха. Они уйдут со временем, но это еще не произошло. Мы позволим им сделать это самим за века. Может, их прогонят лорды огня. Может, они ослушаются меня и навредят этой земле, оставят людей страдать. Тогда понятно, как те станут пожирателями плоти.

Мы создали отпечаток там, где Келси войдет в Город света, и я коснулся ее плеча.

— Ана, — начал я, — я просто хотел сказать…

— Не нужно, — сказала она. — Идем. Пора найти феникса.

Мы появились на вершине горы. Неподалеку была пещера.

— Он там живет? — спросил я.

— Думаю, да, — ответила она.

Я прижал ладонь к ее спине, чтобы она не упала при подъеме, но она отошла от меня. Ее черные волосы хлестал ветер, она зарычала, когда они попали ей в глаза. У пещеры я предложил помощь, но она снова проигнорировала меня. Я знал, что сказал жестоко, но не стал бы это менять, если бы мог. Если она готова выйти за первого встречного, я не хотел быть рядом. От одной мысли мне хотелось что-то раздавить.

Ана была не моего поля. Я это знал. Всегда знал. Но мой сон что-то означал. Тот поцелуй что-то означал. Так ведь? Она могла забыть об этом, но я помнил. Я буду помнить тот поцелуй до конца.

Мы ступили во тьму пещеры, и Ана создала огненный шар на руке, чтобы озарить ее.

— Кто тут? — позвала она.

Я услышал стук вдали.

— Там, — шепнул я, и мы вошли в пещеру справа.

Огни всех цветов плясали на стенах пещеры, мы завернули за угол и охнули, увидев тысячи яиц феникса, каждое блестело. Мы шли осторожно, чтобы не раздавить их.

— Ближе, — позвал голос. — Я все думал, когда вы придете, — мы увидели высоко на стене гнездо, большой феникс смотрел на нас. — Итак, — сказал птах, — выглядите вы не так впечатляюще, как я думал, но разве так не со всеми?

Он поднял большие голубые крылья, хлопнул ими пару раз и опустился перед нами.

— Великий феникс, — начала Ана. — Мы…

— Я знаю, кто ты, богиня, — сказал он. — Мы следили за тобой.

— Да? — спросила она с улыбкой.

— Да. Меня зовут Вечер. И да, я отправлюсь с вами в огненное царство. Кто-то должен следить за тем местом.

— Благодарю. Могу я задать другой вопрос?

— Можешь, — сказал он Ане.

— Откуда ты знал, что мы придем?

Феникс рассмеялся.

— Меня еще зовут Знанием поколений, Наблюдателем за людьми и Огнем всех сердец. Если бы я не знал богиню Дургу и ее тигра Дамона, знали бы они?

— Полагаю, нет.

— Ах, — птах хлопнул крыльями, — думаю, стоит ослабить правила рядом с вами, — он придвинулся ближе и шепнул. — Фаниндра мне сказала, — я нахмурился и хотел задать вопрос, но Вечер перебил. — Кстати о сердцах, я хотел бы благословить твой брак.

Ана залепетала:

— Я… еще не выбрала пару.

— О? — он понимающе моргнул. — Твое сердце говорит иначе.

Я хмуро сказал:

— У нас много дел, Вечер. Может, благословишь в другой раз.

— Может, — сказал он. — Может, — он взъерошил перья и коснулся Фаниндры клювом. — Здравствуй, — сказал он.

Змейка ожила, подняла голову и раскрыла капюшон.

— Ах, да, — птах сказал змейке. — Он немного глупый. Но сердце у него хорошее. Умно ты обошлась с камнем правды.

Ана слушала разговор Фаниндры с фениксом и выпрямилась. Она вскинула брови.

— Тогда Фаниндра — твоя родня, великий птах? — спросила она.

— В какой-то степени, — рассмеялся он.

— Ты нам не скажешь? — спросила она.

— Есть то, что вы раскроете сами, — сказал Вечер. — Я бы не хотел лишать вас сюрпризов, — он щелкнул клювом и добавил. — Мы пойдем сейчас.

— Тебе нужна помощь? — спросила Ана.

— Думаю, нет, — воздух замерцал вокруг нас, яйца пропали. — До встречи, — сказал он и хлопнул крыльями. От его взмахов поднимался ветер, но он становился все слабее, а феникс исчезал. Вскоре мы остались в пещере одни.

Ана повернулась ко мне, сжала кулак и погасила огонь. Я потянулся к ней и притянул ее ближе. В темноте было легко притвориться, что нас ничто не разделяет. Я закрыл глаза, успокоенный ее близостью.

«Ты еще слышишь меня?» — если и слышала, то она не ответила.

Мы появились у храма рядом со статуей богини.

— Тигра нет, — сказала Ана.

— В этом храме его нет. Не думаешь, что нам нужно продолжить по списку? — спросил я.

Она покачала головой.

— Храмы должны быть в паре с королевством. Мы закончили с огненным королевством, нужно подарить Келси это оружие.

— Уверена? — с сомнением спросил я.

Она тихо ответила:

— Да.

Она коснулась гирлянды на шее статуи, прижалась носом к жасмину.

— Это мне дала старушка, — сказала она. — У нее большие костяшки, они болят, но она сплела для меня цветы.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

Ана повернулась ко мне.

— Я слышу ее зов. Еще много работы, Сохан.

— Да? Уверен, твой новый муж поможет тебе, чем сможет.

Она тихо вздохнула.

— Они идут, — сказала она. Мы быстро прижали ладони, моя поверх ее, к стене у статуи, появился сияющий отпечаток.

Я коснулся амулета и стал невидимым, а Ана пропала.

Келси, Кадам, Рен и прошлый я вошли в храм.

— Она прекрасна, — сказала Келси.

— Да, — тихо шепнул я хором с прошлым собой. Я смотрел, как они опускают подношения, просят у богини об услуге. Я и Рен выпендривались перед Келси, но я не ощущал ревности.

Прошлый я сказал:

— Мы просим о возможности новой жизни… — может, она думала об этом? Я получил, что просил. У меня была новая жизнь, как у тигра богини. Мне это даже нравилось. Мог ли я это бросить? Уйти от нее, не сказав… что? Что мне нравится рядом с ней? Что я мог думать только о поцелуе в Шангри-Ла? Что я не мог представить жизнь без нее? Что я… любил ее?

Огонь вспыхнул, мое сердце сжалось. Я смотрел, как таяла статуя.

«Ана?».

«Я в порядке», — ответила она. Я обрадовался, поняв, что мы еще можем так общаться. Я выдохнул и вдохнул золу.