Коллин Хоук - Мечта тигра

Остальные закашлялись, я прогнал дым ветром и следил, чтобы огонь не навредил им. Келси коснулась отпечатка, и Ана появилась. Я смотрел, как воск тает с нее. Ее роскошные волосы пылали, она пригладила их, потушив. Она больше напоминала себя, было лишь две руки, но она была неотразима в огненном платье. Она улыбнулась, и я увидел, что другие реагируют на ее голос с тем же благоговением, что ощущал и я, но она не посмотрела на меня.

— Рада снова всех вас видеть, — сказала она.

Фаниндра ожила в руках Келси, и я посмотрел на свою руку, удивившись, что змеи нет. Я не заметил, как она ушла.

Старый я издал звук.

Не глядя, Ана вздохнула и сказала ему.

— Ты должен научиться терпению в делах с женщинами и богинями, эбеновый мой.

Я ощутил, что она говорит это и мне.

— Прости, богиня, — ответил он.

— Учись любить в настоящий момент, — мягко сказала Ана. — Береги опыт, ведь ценные мгновения быстро пролетают, и если ты всегда будешь спешить в будущее, — она взглянула на меня, — или страдать из-за прошлого, не сможешь оценить настоящее.

Мы на миг пересеклись взглядами, и тысяча слов пролетела между нами.

— Я буду беречь каждое слово, что слетело с твоих губ, моя богиня, — сказал старый я.

Ана склонилась и тепло коснулась его руки.

— Всегда бы ты был таким… верным, — сказала она.

Я нахмурился.

«Что ты делаешь, Ана?» — спросил я.

Она проигнорировала это и заговорила с Келси. Я не слушал, пока Келси не спросила:

— Тигры смогут быть людьми все время, когда мы найдем следующий трофей, да?

Ана задумалась на миг и ответила:

— Форма тигра дана им не просто так, скоро вы поймете причину. После четвертого задания они смогут отделить себя от тигра. Возьмите последнее оружие.

Ана вытащила меч из-за пояса, покрутила, создала два клинка, отвлекла их взмахами и Рена, и прежнего меня, и мы не отреагировали. Она могла убить нас, если бы хотела. Меня смущало то, как легко мы были очарованы ею. Ана отдала оружие Рену, но другой меч держала у горла прошлого меня. Я знал, что вызов она бросает мне.

Она пару мгновений сражалась с ним и победила. Я вздохнул. Я скучал по ней в действии.

— Не переживай, дорогая Келси, — сказала Ана. — Сердце черного тигра сложно пронзить.

Я встал так, чтобы она меня видела, она вскинула бровь, словно просила опровергнуть. Она даже не заметила, как прежний я смотрел на нее. Я заметил, и она улыбнулась мне, коснувшись кончиком меча его груди.

Он оттолкнул его, и она перевернула меч, предложила ему рукоять, отдала им броши и показала, как их использовать. Я сцепил руки за спиной, прошел и замер за спиной у прежнего себя.

Ана смотрела на меня, урча, водя ладонью по плечу прошлого меня:

— Думаю, тебе лучше пока остаться в этой современной одежде, — она склонилась, подмигнула мне и добавила. — Моя слабость — красивые мужчины в броне.

Я сжал кулаки. Она флиртовала. Намеренно. С тем, кем я был.

«Хватит», — сказал я.

«А что? Тебя беспокоит, что мною интересуется другой мужчина?».

«Это не другой мужчина, Ана. Это я».

«Да. Мой выбор ограничен».

«Как это понимать?».

«Шш, я занята».

— Эти броши созданы специально для вас двоих, — ее голос гипнотизировал. — Нравится мой дар, эбеновый мой? — тихо спросила она.

Старый я чуть не упал к ее ногам, чтобы дотянуться. Он поймал ее ладонь, я вздрогнул, зная, что она ненавидит это, но она и глазом не моргнула. Она тепло улыбнулась ему, и он запинался:

— Думаю, ты… то есть, это… поразительно. Благодарю, богиня, — он поцеловал ее пальцы, и ей… понравилось.

— Хмм, — она улыбнулась. — Не за что.

Кадам громко кашлянул.

— Думаю, нам пора начать путешествие. Или вы хотите сказать что-то еще… богиня? — он понимающе смотрел на нее.

Ана сжалась под взглядом наставника и отпрянула на шаг. Но она посмотрела на меня с насмешкой во взгляде. Я вскинул голову в ответ. Если она хотела борьбы, она ее получит. Ее грудь вздымалась, руки напряглись, словно она хотела прыгнуть. Я вдруг вспомнил гонку в лесу, девушку, что хотела, чтобы я поймал ее. Мои пальцы подрагивали в предвкушении. Это была Ана. Должна быть.

«Думаю, нам нужно поговорить», — сказал я.

Она прищурилась.

— Я сказала все, что было необходимо, — она улыбнулась остальным. — До встречи, друзья мои.

Тело Аны затвердело, и Келси быстро спросила:

— Когда мы встретимся снова?

Но богиня только подмигнула ей и снова стала восковой.

Я смотрел, ожидая ее появления, но она словно хотела заставить меня ждать. Рен закричал на прежнего меня и ударил. Я скривился, снова ощутив этот удар.

— Если я еще раз увижу, что ты так обходишься с Келси, я тебя не просто побью. Рекомендую извиниться. Я понятно выразился, братец? — потребовал Рен.

Он ушел с Кадамом, а я слушал, как извиняюсь перед Келлс и спрашиваю, осталась ли она моей девушкой. Келси кивнула, и я видел, что она не так злится, как я только что, когда увидел, как Ана флиртует с прежним мной. Если бы Рен бросался на богиню, она бы злилась. Или расстроилась бы. Но ко мне она этого не испытывала. Я скучал по Келлс. Но она была счастлива. Она жила дальше. Пора и мне так сделать.

Они ушли, а Ана все еще не появлялась. Я скрестил руки на груди и сказал:

— Может, пора объясниться?

В ответ из ножен вытащили меч, я не успел отреагировать, его кончик прижался к моей шее сзади.

— Продолжим начатое, тигр? — спросил мягкий голос.

Глава 33

Храм воды

Быстро попятившись, она бросила мне другой меч.

Я схватил оружие в воздухе.

— Где ты это взяла? — спросил я, восхищаясь серым мечом, отполированным и острым.

Ана пожала плечами.

— Одолжила у военачальника.

Я хмыкнул.

— Опять уходила куда-то без меня?

С волчьей улыбкой она сказала:

— Одолей меня, и я расскажу.

Она прыгнула, меч опускался с такой силой, что снес бы мою голову. Я развернулся и встретил ее меч с дождем искр. Я оттолкнул ее, но она с кошачьей грацией прыгнула и задела мою руку. Кровь потекла к моему локтю. Я хмуро посмотрел на то, как рана заживает.

— Зачем, Ана?

Она двигалась, ожидая моей атаки, и ответила:

— Зачем ты задаешь так много вопросов?

— Может, потому что ты никогда не говоришь, что с тобой.

— Может, я просто покажу?

Она ударяла мечом, отбивала и атаковала с идеальной симметрией. Ее волосы взлетали дугой за ней, и если бы я мог сидеть и смотреть на нее в действии, я был бы рад. Ана была лучше Кадама. И меня.

Подростком я смотрел, как она сражается с моей матерью, которую Кадам считал непобедимой. Тогда я не оценил навыки Аны, но ощутил их теперь. Ана одолела мою мать. Она танцевала вокруг меня, ее оружие гудело. Звон мечей был сладкой песней, но опасной, что воплощала саму женщину.