Коллин Хоук - Мечта тигра

Было понятно, что шарф двигается неестественно. Он двигался, как Фаниндра в океане, обвил ноги Нилимы. Праправнучка Кадама подняла его, и Ана встала и сказала:

— О! Большое спасибо. Этот шарф был в моей семье поколениями. Я бы не хотела потерять его.

— Он очень красивый, — сказала Нилима, протягивая его Ане.

— Можно? — Ана указала на место рядом с Нилимой. — Мама предложила мне прийти. У меня свадьба через два месяца.

— Поздравляю, — сказала Нилима.

— У тебя тоже свадьба? — спросила Ана

Нилима рассмеялась.

— О, нет. Я еще даже не встретила правильного мужчину.

— Но твои родители ведь могут организовать… — начала Ана.

— Нет, — Нилима покачала головой. — Меня не интересует такое.

— Ах.

— Я не хочу оскорблять твой выбор, — быстро добавила Нилима.

Ана молчала минуту, а потом сказала:

— Я сама не уверена, подойдет ли мне брак.

— О? — сказала Нилима. — Почему так?

Анамика слабо улыбнулась ей.

— Мужчины… пугают меня.

Я ощущал, как опускаются уголки губ. Я пугал ее? Этого я не хотел.

— А еще, — продолжила Ана, — со мной… тяжело.

— Тяжело? — рассмеялась Нилима. — В смысле?

— Я не хочу попасть под большой палец мужчины и быть раздавленной.

— Ах, — сказала Нилима. — Это понятно. Если ты так говоришь, то и со мной тяжело.

Тревога мелькнула на лице Аны.

— Но Сунил бы никогда… — она быстро замолчала и прикусила губу.

— Что? — спросила Нилима. — Кто Сунил? Твой суженый?

Кривясь, Ана кивнула, глядя на небо, не понимая, как сделать то, что она хотела.

— Я о том… что я не такая, какую хотят мужчины.

Нилима рассмеялась по-настоящему.

— Высокую, красивую и с длинными ногами? Да, мужчины такое не любят.

— Я не про внешность. Это меня не заботит. Я… не нежная, бываю резкой на язык. Я не могу шептать мужчине теплые слова, словно он цветок, который нужно поливать.

— Так и не нужно. В этом мы с тобой похожи. Ты права, это отгоняет многих мужчин.

— Отгоняет? — спросила Ана.

Нилима взмахнула рукой.

— Отбивает интерес к отношениям.

— Ясно. Но ты веришь, что существует где-то мужчина, которого заводит честность?

— Заводит? — Нилима захихикала, и я фыркнул, но притих, когда Нилима огляделась. — Да, я в такое верю, — сказала она.

— Где ты его найдешь? — спросила Ана.

— Если бы я знала, я бы уже его получила.

— Тогда как ты узнаешь мужчину, когда найдешь его? — спросила серьезно Ана.

— Порой и не узнаешь, — печально сказала Нилима. — Но я здесь не из-за мужчины. Я тут ради своей подруги Келси.

— Ради подруги?

Нилима улыбнулась.

— Да. Ее ждет трудный путь. Я думала, что благословление богини ей не помешает.

— Да, богини.

Анамика сжала руку Нилимы.

— Была рада встрече. Думаю, богиня ответит. И твоя подруга обретет счастье.

— Думаешь?

— Уверена.

— Я Нилима, кстати. Рада знакомству.

— И я.

— Я не помню твое имя.

— Ана.

Я подавил шипение и обвил рукой талию Аны, когда мы были довольно далеко от Нилимы. Я стал видимым, когда мы скрылись за зданием.

— Что это было? — осведомился я.

— О чем ты? — сухо спросила она.

— Ты назвала свое имя. Не думаешь, что она его запомнит?

— И что? Ана — распространенное имя.

Я скрестил руки на груди.

— Полагаю.

— Тогда никаких проблем.

— Ладно.

— Хорошо.

Я замер и спросил:

— Ну?

— Что?

— Ты получила, за чем пришла?

— О, это. Да. Думаю, да.

— И это…? — я не договорил.

Анамика обдумывала ответ. Я кипел, ожидание затянулось. Я начал постукивать ногой.

— Нилима, — сказала она, — достойна внимания.

Я развернулся, фыркнув, и посмотрел на прохожих, словно просил помочь.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Мне нужно изучить ее сильнее, — она развернулась и пошла по улице. — Идем, Кишан. Я хочу искупаться и отдохнуть перед вечеринкой.

— Вечеринкой? — я застыл.

— Да. Я коснулась руки Нилимы и увидела часть воспоминаний. Ты знал, что она была на празднике, где загадывали желания? Я бы хотела там побывать. Увидеть ее характер. Но сначала нужно вернуть лук.

Мы вернулись и легко нашли лук. Ана хотела погрузиться в наш мир и лучше понять Нилиму, так что мы остались в отеле. Я нашел самый большой в городе, мы стали невидимыми. Было просто добраться до верхнего этажа, который почти не использовали, и пробраться магией внутрь.

Там было три комнаты. Я пошел в одну, сбросил штаны и рубашку и шагнул под горячий душ. Оттерев кожу, я завернулся в полотенце и рухнул на кровать, укрылся одеялом и проспал двенадцать часов.

Когда я проснулся, Ана лежала на диване, щелкала кнопки, что открывали и закрывали жалюзи, включала и выключала музыку и свет.

— Удобно, — сказала она.

— Да, — ответил я. — Поможешь?

Она разглядывала пульт и махнула на стол, где она создала тарелки с едой. Блюда были простыми. То, что она ела в лагере, а не в современном мире. Но я все равно был рад.

— Кхм… спасибо, — сказал я, — но я хотел бы сперва одеться.

Она взглянула на мое полотенце на поясе. Ее щеки порозовели, и она прошла к столу, где оставила все наше оружие. Держась от меня на расстоянии, она взяла шарф пальцами и протянула, отказываясь смотреть в глаза.

Я буркнул благодарность и пошел в комнату, чтобы сделать шарфом новую одежду. Когда я вышел, она все еще играла с пультом, но пальцы зависли над кнопками, словно она не знала, какую нажать.

— Что-то не так? — спросил я.

— Нет, — она быстро встала и уронила пульт. Я склонился, поднял его и вложил в ее руки. Она сглотнула и попятилась, чуть не сбив стеклянный столик.

Я съел свою порцию, мы собрали вещи, и Ана сказала:

— Веди нас на вечеринку. Где ты был с Келси.

— Хорошо, — я взял сумку, закинул на плечо и протянул руку. Она смотрела, будто это был яд. — Я не наврежу тебе, Ана. Я даже оскорблен, что ты так обо мне думаешь. Ты же знаешь мои намерения.

— Ты прав, — тихо признала она. — Я знаю, что ты не хочешь навредить мне. Я сожалею, что так ударила тебя сегодня. Ты… можешь трогать меня, когда хочешь. Но не хватай внезапно. И не пытайся больше целовать меня. Согласен? — спросила она.

Я долго смотрел на нее.

— Согласен, — ответил я.

Она вдохнула, перевела взгляд с моей вытянутой руки на мое лицо, а потом опустила ладонь. Я обвил ее пальцами и нежно притянул ближе.

— Держись, — сказал я.

Нас засосала воронка, но это было быстро. Мы перенеслись не так далеко, как раньше. Был вечер, музыка пульсировала на пляже. Наши ноги погрузились в песок, и я слышал пульс океана неподалеку.

Анамика нахмурилась.

— Это не правильно. Где дерево?

— Дерево? — сказал я, поднял голову и шепнул. — Прячься, быстро!

Мы нырнули за дерево Уэс и Келси прошли мимо. Она была прекрасна в черном платье. Уэс что-то шепнул ей на ухо, она рассмеялась. Я впился пальцами в кору дерева. Я забыл, кто пытался украсть у нас Келси.