Коллин Хоук - Мечта тигра

— Ты… невероятна, — сказал я, запинаясь. Каждый раз она в роли богини поражала меня, и я не мог это описать. — Кадам хорошо тебя обучил… Мне повезло быть твоим спутником, — робко закончил я.

Она долго смотрела на меня с сомнением.

— Это твои истинные чувства? — спросила она.

Я взял ее за руку и прижал к груди.

— Загляни в мое сердце, Ана. Ты знаешь, что я уважаю тебя. Честно.

Но ее мысли остались закрытыми. Она слабо улыбнулась.

— Ты уважаешь меня словами, — сказала она. — Но твои разум и сердце в другом месте.

Она повернулась к реке и присела, опустила ладонь в воду. Я опустился рядом, но она не оглянулась. Наши отражения покачивались в воде. Ощущая важность своих слов, я обдумал их и начал:

— Анамика, я клянусь всем, что во мне, что я твой. Я не оглядываюсь. Это я обещаю. Я буду служить богине верой и правдой оставшиеся годы своей жизни.

Ее ладонь замерла в воде, капля упала на блестящую поверхность. От капли разошлась рябь. Она посмотрела на меня, и причиной капли был не дождь, а слезы.

— Я знаю, что ты служишь богине, — тихо сказала она. — Но тут еще и женщина.

— Ана… я не… я не понимаю. Конечно, ты и женщина. Я знаю.

Она провела руками по щекам, сложила ладони и набрала воду из реки, умыла лицо. Шарф осушил ее щеки, она отошла на шаг. Я хотел подойти и задать вопросы, но заметил, что вода бурлит. Я вдохнул и посмотрел туда.

— Что это? — спросила она, подойдя ко мне.

Они еще были крохотными, но я знал их, ведь видел взрослыми.

— Демоны каппа, — тихо ответил я. — Существа, рожденные из слез богини.

Мы смотрели, а порождение ее печали росло. Они созревали в слезах, как в пузырьках. Их длинные хвосты пронзали полупрозрачные яйца, обвивали водоросли, закрепляя их, и они покачивались там.

Они выросли за пару минут, прокусили мембрану, и желеобразная субстанция уплыла по течению. Я насчитал не меньше дюжины, я знал, что их будет больше, когда придут Рен и Келси. Ана снова будет плакать, или они легко плодились? Я поежился от этой мысли.

Трое капп отцепились от водорослей и медленно пошли к берегу. Они были жуткими, как я и помнил. Они вместе опустились на колени у ног Аны. Она отпрянула на шаг. Даже она боялась их. От этого было не по себе.

Зловещий голос того, что посередине, сорвался с его губ. Его язык двигался меж зубов, острых, как у акулы.

— Богиня, — сказал он, — мы поднялись звездами из тьмы. Мы — жуткое бедствие ваших врагов. Мы обрушимся на них гневом моря, будем терзать зубами, пока они не умрут с пеной на губах, и в соленых глазах будет только стыд.

— И как вы отличите врагов? — спросила Ана.

Существо повернуло голову под невозможным углом и посмотрело на меня, грозно улыбаясь.

— Те, кто вызвал ваши слезы, — наши враги, — заявил он булькающим голосом.

— Ясно, — сказала Ана.

Я шагнул к ней и хотел взять за руку, но три каппы быстро встали между нами. Они оскалились и зашипели. Мурашки побежали по моей спине, я вспомнил, что они сделали с Келси.

— Этот не такой отважный, — сказал монстр Ане. — Он — дерево без плода. Мы спилим его.

— Нет, вы его не тронете, — сказала Ана. — Он мой, как и вы.

— Но он вызвал ваши слезы, — проскулил один из них.

— Да. И вызовет их еще не раз, но он мой. Вы его не тронете. Ни сейчас, ни потом. Идите, — приказала она. — Исполняйте долг. Следите и защищайте эти земли от тех, кто хочет навредить.

— Да, богиня, — прошипели они в унисон, глядя на меня, возвращаясь в реку.

Они ушли, я скрестил руки и посмотрел на воду, скривив с отвращением губы.

— Жуть, — сказал я. — Я видел их в действии. Ты знала, что они чуть не убили Келси? Если бы не Фаниндра…

Анамика с силой толкнула меня в спину. Я уже не был в равновесии, так что упал в воду и едва успел сбежать от существ внизу. Я быстро выбрался и повернулся к ней. Дело было не в толчке, я знал ее силу. Она не ранила меня, но дала кое-что понять, и я тоже хотел высказаться.

— Что с тобой такое? — возмутился я, выжимая рубаху. Я порвал ее в гневе, а потом бросил изо всех сил. Она упала на другой стороне реки. Я вырвал из ее рук шарф и высушил им грудь. Она смотрела то на мое лицо, то на грудь. Румянец на ее щеках говорил, что она жалела о том, что сделала, но я знал, что она не признается, что перегнула.

Я сделал себе новую одежду шарфом, ее глаза расширились, и она отвернулась и пошла к реке. Несколько демонов подняли головы из воды и моргали чернильными глазами. Один провел языком по зубам, глядя на меня, как на ужин.

Ана прогнала их взмахом руки, они медленно ушли под воду. Я схватил камень и бросил с силой в реку. Я целился в капп, но чуть не задел Ану. Я пожалел, увидев, как она вздрогнула, вспомнив, что она пережила девочкой.

Я выдохнул и сказал:

— Прости, Ана, — я пошел к ней, она бросила еще камень. Он тонул и становился драгоценным, я смотрел, убеждаясь, что это не игра света. Я увидел, что все камни в реке изменились. Дно реки устилали бриллианты, рубины, изумруды, сапфиры и другие камни.

Почему камни изменились в воде? Это из-за капп? Я посмотрел на Ану, она подбрасывала изумруд в руке, задумчиво глядя на воду.

— Ты это сделала? — я указал на воду.

— Да, — тихо ответила она.

Камни заманили бы кого угодно. Но мне не нравилось, что Ана хотела намеренно заманить Келси к этим злым созданиям.

— Зачем? — осведомился я.

Она повернулась ко мне.

— А почему нет, Кишан? — Ана выдавила мое имя с отвращением, словно мое упоминание было неприятным для ее языка.

Я старался держать себя в руках, шевелил челюстью, скрипя зубами, пока не поверил, что смогу говорить вежливо. Но это было не важно.

— Ана, — я поднял руки и говорил спокойно, пытаясь ее утихомирить, — ты не понимаешь, что это может быть проблемой?

— Это не проблема, — заявила она, скрестив руки на груди, когда бросила изумруд в воду.

Я провел рукой по волосам, потянул их в смятении.

— Но Келси и Рен…

Она прервала меня.

— Я не хочу слышать о Келси.

Шипение помешало спору, и я повернулся и увидел, что несколько существ слушают нас. Я понизил голос, вспомнив, что они чуть не убили Келси.

— Почему ты не слушаешь меня?

— А зачем? Ты явно не слушаешь меня! Если бы ты спросил, а не обвинял, я бы объяснила, зачем это сделала. Но не важно. Я думала, что уже заслужила твое доверие.

Мой ошеломленный вид длен был все сказать, но я все же добавил:

— Конечно, я доверяю тебе. Во всем.

— Не во всем. Не когда дело касается Келси.

Наступила тишина. Ее грудь вздымалась от эмоций, и я слышал только плеск воды и наше дыхание. Между нами было больше. То, что не высказали. Невидимое бремя этих слов дымом парило между нами, наполняло мои легкие и требовало признать его.

— Я… — начал я, не зная, что скажу, но слова поднялись пузырьками из глубины меня. — Я знаю, что ты никогда не навредила бы Келси.