Анатолий Абрамов - Алый листопад

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты оказал мне поддержку. — сказал Фаргон. — Найди способ попасть в Каерн’Сэн.

— Что? Это безумие…

— Эйрин! У нас нет другого выхода.

— Помоги нам святой Рогарес… — ученый схватился за голову. — Хорошо, я поищу сведения в своих книгах… Но, даже если мне удастся отыскать давно утерянные пути: окажись ты в Каерн’Сэне, что будешь делать дальше? Тебе известно, где начать поиски? Фаргон, одумайся: эта затея обречена на провал!

— Я знаю, что делаю. Найди способ пересечь восточные скалы. Остальное я возьму на себя.

— Знаешь? Так же, как ты знал, что делать с осколком Драгонклау?! — воскликнул Эйрин. Ученый на миг замолчал и поняв, что вопрос его останется без ответа, задал Фаргону новый: — И что ты будешь делать, если найдешь этот клинок?

— Уничтожу Дармунда и положу конец вампирскому роду.

— Пока ты уйдешь на поиски и вернешься — может стать слишком поздно. Тебе лучше отправиться в Элвенстед и помочь Черному оплоту в предстоящей битве.

— Это лишено смысла, Эйрин. Королевство светлых эльфов падет: вампиров слишком много.

— Да откуда же в тебе такая уверенность?! Почему ты… — ученый показал на него пальцем. — Считаешь себя центром мироздания?! Нельзя жить иллюзиями, Фаргон! Нет никакого меча «Рогареса», а пустыня Каерн’Сэн и вовсе безлюдна! Ты только потратишь драгоценное время, отправившись на поиски. Пора перестать верить в легенды… — Эйрин присел на кресло и перевел дух. — Пантака увядает под гнетом проклятия вампиров… Ты должен отправиться в Элвенстед и…

— Эйрин! — глаза перерожденного запылали ярким огнем. — Найди способ попасть в Каерн’Сэн, или беги в свой Элвенстед! Спрячься в какой-нибудь норе и жди неминуемого конца. Ведь, в Дунгораде ты именно так и поступил, верно?! У нас есть последний, единственный шанс остановить Дармунда. И я верю: раз существует Драгонклау, значит есть и клинок Рогареса. Уверяю тебя: мне удастся его найти. Я прошу только одного. — Фаргон посмотрел Эйрину прямо в глаза, пронзив душу человека пламенным взглядом. — Помоги мне найти путь в Каерн’Сэн.

Ученый, отойдя от легкого потрясения, схватился за священный кулон на груди и тревожно выдохнул.

— Так уж и быть… Я сделаю всё, что смогу. В последний раз, Фаргон… В последний… раз.

В густом лесу повеяло утренней прохладой. Эйрин сидел в мерцающей огнем свечей гостиной и перебирал ветхие книги. Ученый десятки раз перечитывал старые справочники и географические карты. Он вновь и вновь листал свой дневник от начала до конца, в попытках найти хоть какие-то упоминания о землях востока. Рассвет медленно озарял благоухающий лес. Фаргон лежал на полу гостиной и смотрел на языки огня.

— Должен быть способ попасть в пустыню. — внезапно произнес он.

— Я перечитал всё, что было у меня под рукой — никаких упоминаний о Каерн’Сэне. — сказал Эйрин. — Только записи темных эльфов о самой пустыне и её свирепых ветрах. Те самые, что остались с времен, когда Уотер’Нхал ещё не плавал в северных водах.

— Флот Темнотверди причалил к берегам Каерн’Сэна, но не смог добраться до Пантаки. — улыбнулся Фаргон. — Любопытно, не находишь?

— Ветра северного моря слишком свирепы. — пояснил ученый. — До тех пор, пока твой отец не открыл способ ориентироваться в холодных водах — Пантака и Темнотвердь не знали о существовании друг друга.

— А что насчет Аринейского моря?

— Его течения уходят на запад, огибая набережные скалы. Ни один корабль ещё не смог бросить вызов бушующим водам. — ответил Эйрин.

— Значит, в восточные земли можно попасть только через горные хребты. — предположил Фаргон.

— Боюсь, что и это невозможно: скалы слишком круты, и доподлинно известно, что те не имеют проходов.

— А что, если… — Фаргон присел. — Пройти под землей?

— То есть, как это «под землей»? — Эйрин взглянул на перерожденного с недоумением.

— В восточных горах очень много пещер. Возможно, что одна, а то и вовсе несколько из них выходят в пустыню.

— Это маловероятно, Фаргон. — Эйрин отхлебнул чаю. — Если бы все было так просто, то случайные путники или охотники, уж за пол века-то нашли бы способ попасть в Каерн’Сэн.

— Песок пещерного города.

— Что, прости? — переспросил Эйрин перерожденного.

— Дворфский город уходит глубоко в скалу. Быть может, там и есть проход? — предположил Фаргон.

— Сомневаюсь. Видишь ли, Дунгорад лишь от части скрыт в горах, а те очень широки и массивны.

— У тебя есть чертежи или карты пещерного города?

— Нет. Ничего подобного. Ты что… — Эйрин снял очки. — С искать путь через королевство дворфов?

— Если и есть способ попасть в пустыню, то только через Дунгорад. — ответил ему Фаргон.

— И как же ты его найдешь, не зная где искать? Тебе придется стучать во все дома, двери, подвалы и шахты, и делать это под носом у армии вампиров. По-моему, это самоубийство… Знаешь, что? Я в этом не участвую. Хватит с меня!

Фаргон протер ладонями уставшее лицо и встал на ноги.

— Прямо сейчас, Дармунд собирает свою армию для атаки Элвенстеда. Он сокрушит эльфов и направит свои силы на Черный оплот. Когда падет и тот, что останется от Северных земель, Эйрин?

— Мы уже проходили все это, Фаргон… Уйдет уйма времени даже просто на то, чтобы найти информацию о клинке «Рогареса». Не говоря уже о том, чтобы его получить и вернуться в земли Пантаки. Как ты собираешься все успеть?

— Не имеет значения, Эйрин. Важно то, что ты хочешь опустить руки в тот момент, когда я больше всего нуждаюсь в тебе.

— Но я даже не знаю, каким образом могу оказать тебе поддержку! Дунгорад — огромный город! Даже если там и есть какой-то проход или секретный тоннель — как мне удастся его найти? — Эйрин на миг прищурился. — Хотя, подожди… Мало кто об этом знает, но у представителей дворфской власти есть потайной выход из города, ведущий в Талые льды. Путь к нему расположен за стенами Бронзового зала. Насколько мне известно, он уходит в секретную комнату, напичканную едой и продовольствием. А уже оттуда, дорога стремится в ледяную пустыню. Но… есть там и другая дверь, ведущая в старую медную шахту.

— Ты думаешь, что за ней скрыт путь, простилающийся на восток? — спросил Фаргон.

— Не знаю. Пока, это все, что у нас есть. — Эйрин облокотился на кресло. — Если ты сейчас отправишься в город, и вдруг окажется, что за медной пещерой ничего нет — мы потеряем то драгоценное время, что у нас есть.

— Хм… Верно. — человек поднялся на ноги.

— Ну, что ты решил? Рискнешь? — Эйрин подошел к перерожденному, держа двумя руками чашку с горячим чаем.

— Я сделаю это. — Фаргон накинул капюшон и направился к выходу.

— Надеюсь, что у тебя получится осуществить задуманное, и ты отыщешь проход в Каерн’Сэн. Я не хочу, чтобы вампирская чума уничтожила все то, что мне так дорого…