Терри Пратчетт - Изумительный Морис и его ученые грызуны

Запах света плыл по туннелям – и наконец достиг морды Мориса. Кот повел носом. Персики! Она же просто помешана на свете. Ведь свет – это по сути дела все, что способен видеть Фасоль Опасно-для-Жизни. Персики всегда таскала с собой несколько спичек. Что за бред! Создания, живущие во тьме, – и носят при себе спички! Ну, если задуматься, не такой уж и бред, но все-таки…

Крысы за спиной у Мориса подталкивали его именно в этом направлении. «Со мной играют, – подумал кот. – Перебрасывают с лапы на лапу, чтобы Паук услышал, как я запищу».

Морис услышал в своей голове голос Паука:

– Итак, в отчаянии своем вы наконец-то пришли ко мне…

А ушами уловил голос Фасоли Опасно-для-Жизни, далекий и совсем слабый:

– Кто ты?

– Я – Большая Крыса, Живущая Под Землей.

– В самом деле? Ну надо же. Я о тебе… много думал.

В стене обнаружилась дыра, за ней ярко пылала зажженная спичка. Сзади напирали крысы. Морис прошмыгнул внутрь.

Здоровенные крысы кишели здесь повсюду: они теснились на полу, карабкались по ящикам, лепились к стенам. А в самом центре, в круге света от полусгоревшей спички, которую высоко держала дрожащая Персики, чуть впереди нее стоял Фасоль Опасно-для-Жизни – и глядел наверх, на гору ящиков и мешков.

Персики стремительно крутнулась на месте. Пламя спички всколыхнулось и полыхнуло жарче. Ближайшие крысы волной отхлынули назад.

– Морис? – воскликнула крыска.

– Кот не сдвинется с места , – промолвил голос Паука.

Морис попытался, но лапы его не слушались.

– Стоять, КОТ. Или я прикажу твоим легким перестать дышать. Видите, крысята? Даже кошка повинуется мне!

– Да, я вижу, что ты обладаешь силой, – промолвил Фасоль Опасно-для-Жизни, совсем крохотный в круге света.

– Умница крыса. Я слышал, как ты говоришь с другими. Ты постиг истину. Ты знаешь, что, глядя в лицо тьме, мы становимся сильнее. Ты знаешь про тьму перед нами и тьму позади наших глаз. Ты знаешь, что мы сотрудничаем – либо гибнем. Ты согласен… СОТРУДНИЧАТЬ?

– Сотрудничать? – Морис сморщил нос. – Как вот эти крысы, которых я чую здесь? Судя по запаху, они… сильны и глупы.

– Но выживает сильнейший , – отозвался голос Паука. – Сильные крысы ускользают от крысоловов и прогрызают решетку клеток. И я призываю их к себе, как и вас. А что до их разума… я способен думать за всех.

– Увы, но я слаб, – осторожно произнес Фасоль Опасно-для-Жизни.

– Ты интересно мыслишь. Ты тоже стремишься к власти над крысами.

– К власти? – удивился Фасоль Опасно-для-Жизни. – Я?

– Ты наверняка уже понял, что в этом мире есть раса, которая ворует, убивает, распространяет болезни и расхищает все то, чем не может воспользоваться, – прозвучал голос Паука.

– Да, – кивнул Фасоль Опасно-для-Жизни. – Догадаться несложно. Эта раса называется «человечество».

– Молодец. Видишь моих отборных крыс? Через несколько часов явится дурацкий дудочник, заиграет в свою дурацкую дудку, и да, мои крысы побегут за ним из города. А ты знаешь, как дудочник убивает крыс?

– Нет.

– Он заводит их в реку, где… ты меня слушаешь?.. где они все тонут.

– Но крысы отлично умеют плавать, – возразил Фасоль Опасно-для-Жизни.

– Да! Крысоловам доверять нельзя! Они ведь не захотят остаться завтра без работы, так? Но двуногие предпочитают верить в сказки! Они скорее поверят в сказки, нежели в правду! Но мы, мы – КРЫСЫ! И уж мои крысы поплывут, не сомневайся! Крысы крупные, крысы особенные, крысы, которые выжили, крысы, в которых заключена часть моего сознания. Они разбегутся по городам, сея разор и гибель, – подобного бедствия люди даже представить себе не могут! Мы сторицей воздадим им за каждый капкан! Двуногие мучили нас, травили ядами, убивали, и все это ныне обрело воплощение во мне, и грядет МЕСТЬ.

– Обрело воплощение в тебе. Да, кажется, я начинаю понимать, – откликнулся Фасоль Опасно-для-Жизни.

За его спиной затрещала и вспыхнула спичка. Персики зажгла новую от дотлевающего огонька первой. Кольцо крыс, что смыкалось все теснее, снова откатилось назад.

– Еще две спички , – промолвил Паук. – И тогда так или иначе, крысенок, ты будешь мой .

– Я хочу видеть, с кем я разговариваю, – твердо заявил Фасоль Опасно-для-Жизни.

– Но ты же слеп, белый крысенок. В твоих розовых глазках я различаю только туман.

– Они видят больше, чем ты думаешь, – произнес Фасоль Опасно-для-Жизни. – И если, как ты говоришь, ты Большая Крыса… тогда покажись мне. Лучше один раз унюхать, чем сто раз услышать.

Послышался шорох, и Паук вышел из теней.

Морису показалось, что он видит крысиную стаю: крысы бежали по ящикам, – нет, не столько бежали, сколько плавно перетекали, как будто лапками их управляло единое существо. Крысы выползли на свет, перебравшись через какой-то мешок, и Морис заметил, что хвосты их связаны в огромный безобразный узел. А еще – все крысы были слепы. Все восемь крыс встали на дыбы и рванулись, натягивая хвосты. В голове Мориса загрохотал голос Паука:

– Тогда скажи мне правду, белая крыса. Ты меня видишь? Подойди ближе! Да, ты видишь меня в своем тумане. Ты меня видишь. Люди создали меня забавы ради! Дескать, свяжем крыс за хвосты и посмотрим, как они вырываются и барахтаются. Но я – не вырывался. Вместе мы сила! Один разум обладает силой лишь одного разума, два разума обладают силою двух, но три разума обладают силою четырех, а четыре – силой восьми, а восемь разумов… едины: это один разум, сильнее, чем восемь отдельно взятых. Мой час близится. Глупые людишки устраивают крысиные бои, выживают сильнейшие, и тогда уже они дерутся друг с другом, и выживают сильнейшие из сильных… скоро клетки распахнутся, и люди узнают, что такое нашествие! Видишь этого глупого кота? Он хочет прыгнуть, но я играючи его удерживаю. Ничей разум не в силах противостоять мне. Однако ж ты… ты интересен. Твой разум похож на мой: он думает за многих крыс, а не только за одну. Мы хотим одного и того же. У нас обоих есть планы. Мы оба хотим, чтобы крысы восторжествовали. Присоединяйся к нам. Вместе мы будем… СИЛЬНЫ.

Повисло долгое молчание. Слишком долгое, на Морисов вкус.

– Да, твое предложение… не лишено интереса, – выговорил наконец Фасоль Опасно-для-Жизни.

Персики охнула, а Фасоль Опасно-для-Жизни тихо продолжал:

– Мир огромен и опасен, это так. А мы слабы, и я устал. Вместе мы обретем силу.

– Воистину!

– А скажи, пожалуйста, что станет с теми, кто не силен?

– Слабых пожирают. Так было всегда!

– Ага, – кивнул Фасоль Опасно-для-Жизни. – Так было всегда. Становится все понятнее.

– Не слушай его! – прошипела Персики. – Он воздействует на твой разум.