Терри Брукс - Стражи Волшебного мира

Драст повстречал Стуна, когда еще служил клерком у младшего министра. У него не было особых перспектив, но он обладал острым умом и обманчиво невинным видом. В те ранние дни Драст часто посещал таверны и пивные в захудалых районах Аришейга, расширяя и увеличивая свои отношения с целью найти союзников, которые помогут ему прочно закрепиться на скользкой карьерной лестнице. Большинство его соратников по министерству никогда бы не пошли туда, куда ходил он, а остальные заглядывали в такие места по более очевидным причинам, а не искать себе друзей. Однако Драст понимал, что никакого политического продвижения не случится, если просто сидеть и ждать, когда удача повернется лицом. В этом деле следует самостоятельно ловить удачу, и иногда для этого требуется связываться с людьми, обладающими опытом и способностями, которые отсутствуют у тебя самого.

Среди тех, кого он встречал во время своих ночных прогулок, был и Стун. Общий знакомый представил их друг другу, хотя он уже слышал, как кто–то упоминал имя Стуна, и знал о его репутации ассасина с необычным талантом. Мало кто знал о нем больше. Он предпочитал не выделяться и никогда не говорил о том, чем занимался, находя и выбирая задания, которые передавались только устно. Драст, признавая правила их взаимоотношений с самого начала, никогда не спрашивал Стуна о его занятии. Вместо этого он страстно и решительно говорил о своих собственных амбициях и планах, показывая, что его дружба может чего–то стоить.

Все это время Стун слушал, иногда улыбался, редко вставлял слово и никогда ничего не предлагал.

В конце концов Драсту удалось получить назначение младшим министром. Его ведомство — военные кредитование и бухгалтерский учет, — было настолько запутанным, а его обязанности настолько туманными, что он решил вести дела так, как считал нужным. Большую часть своего времени он оказывал поддержку различным офицерам Армии Федерации и Командования Воздушным флотом, и в итоге заполучил поддержку от нескольких важных союзников и назначение в министерство более высокого профиля. Его репутация, как человека, не обладающего амбициями, но способного добиться результата, росла соответственно, и вдруг он стал желанным гостем у других министров, которые интересовались его мнением. Его поддержка стала чего–то стоить и он с готовностью ее оказывал, никогда ничего не прося взамен.

Вскоре после того, как Драста назначили Министром Финансов, Стун предложил отметить это событие. Когда они сидели в тихом уголке его любимой таверны, ассасин сказал вдруг совершенно неожиданные слова.

— Я подумал о том, что возможно мне захочется получить постоянную должность, а не продолжать заниматься вольным наймом. — Он осмотрел таверну, как будто выискивая подобную перспективу. — Если бы ты предложил мне такое место, я полагаю, что принял бы его.

Драст замялся, не совсем уверенный, куда это приведет. О таком соглашении они никогда прежде не упоминали.

— Постоянная должность? Почему вдруг тебе этого захотелось?

Стун пожал плечами:

— Мы просто болтаем. Но если бы ты предложил, я бы, вероятно, не отказался.

Драст покачал головой:

— Я пока не знаю, готов ли к этому. Но скоро, думаю, буду готов. Сейчас же я все еще пытаюсь найти надежный фундамент для общения с Советом.

— Достойная цель. И я уверен, что ты ее добьешься. — Он немного помолчал. — Если только кто–нибудь более сильный, чем ты, не решит, что ты становишься помехой, которую нужно удалить.

Драст почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и ему потребовались все силы, чтобы этого не показать.

— Что ты предлагаешь? О ком мы говорим?

Стун пожал плечами:

— Как я уже сказал, мы просто болтаем. Но тебе, возможно, захочется рассмотреть мое предложение. Всякое бывает. Что, если сейчас ты не наймешь меня, а кто–то еще это сделает? Учитывая все обстоятельства, я бы предпочел работать на тебя. Подумай об этом. Но не слишком долго. — Он снова помолчал. — Неспособность действовать своевременно может быть смертельной.

Драст Чажал тут же понял, куда он клонит, и этой же ночью нанял Стуна. Через неделю с еще одним министром, который, по слухам, стремился получить должность Министра Финансов, произошел несчастный случай, который унес его жизнь.

С тех пор Драст и Стун скрепили свое партнерство, вместе работая за кулисами, чтобы продвинуть карьеру первого до этой самой точки, ведь теперь он стал Премьер—Министром и самым важным человеком в правительстве Федерации. Именно Стун устроил так, чтобы эта должность освободилась, хотя все вокруг надеялись, что находящийся на посту Премьер—Министр проработает еще много лет. Именно Стун нашел способы устранить все препятствия на пути Драста, открывая ему дорогу, всегда имел право голоса в процессе принятия решений и значительную долю в вознаграждении. Стун никогда не станет министром Коалиционного Совета; связать себя с Драстом оказалось наилучшим поступком. То, что ему не хватало авторитета, он восполнял деньгами и комфортом.

И Драст был весьма осмотрительным, понимая, что Стун знал, насколько он ценен. Он не отказывал ассасину практически ни в чем. Он предоставил ему доступ в свои личные покои по тайным проходам, которыми пользовались иногда министры и их любимчики. До тех пор, пока все это происходило незаметно, Стуну разрешалось приходить и уходить, когда угодно. Для тех, с кем работал Драст, он был всего лишь тенью, и оба с этим вполне мирились.

— Как дела с членами Совета? — спросил Стун, уходя от темы друидов. — Ародиан и Эдинжа смирились с твоим неожиданным возвышением до поста Премьер—Министра? Они ничего не подозревают?

— Они все еще озадачены. — Драст рассеянно потягивал вино, думая о своих соперниках. — И, возможно, мне захочется что–нибудь сделать с ними, прежде чем это изменится.

— Но не сейчас. Будет весьма подозрительно, если с ними что–то случится так скоро после смерти прежнего Премьер—Министра. Лучше пусть пройдет немного времени.

Конечно, Стун был прав. Однако, он не уловил сути. Драст покачал головой.

— Я не намерен их ликвидировать. Я собираюсь устранить любую угрозу, которую они могут представлять.

Стун с интересом посмотрел на него:

— И как ты планируешь это сделать?

— Я работаю над этим.

— Ты? Ну, тогда тебе стоит получше присмотреться к этим двоим. Они так же умны, как и ты.

Драст проницательно взглянул на него:

— Тогда почему я до сих пор смог их переигрывать? Почему я Премьер—Министр, а не один из них?

Стун ничего не ответил. Он просто выжидательно смотрел на собеседника.

Наконец, Драст пожал плечами и сказал:

— Я принимаю твою точку зрения. И не буду самонадеянным. Я знаю, что должно произойти, но понимаю, что не следует слишком быстро этого ожидать. В любом случае, в данный момент меня больше интересуют друиды, а не Ародиан с Эдинжей.