Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Пфф, — фыркнула Алиса. — Уверена? Это когда было, пару тысяч лет назад? Память может и подвести. Старость не радость, знаешь ли.

Обстановка явно начинала накаляться. Никогда не видел драку двух вампирш и, если честно, не горю желанием увидеть.

— Итания, а что ты делаешь в форте? — поторопился я сменить тему разговора.

— Вы с Вельхеором ускользнули из замка, даже не попрощавшись, — обиженно надула губки вампирша. — Я решила найти вас двоих и поблагодарить за то, что решили нашу проблему с мертвяками. Ну и еще предупредить об обиженных сеонцах, рыщущих по Приграничью в ваших поисках. Впрочем, можешь быть спокоен, Вельхеора они опознали легко, а вот о твоем участии в налете им узнать неоткуда.

Я уже и думать забыл о путешествии по землям вампиров. Такое ощущение, будто прошла целая вечность с того момента, как мы с Вельхеором вышли с Великого Кладбища и направились к его полуразрушенному замку.

— И ты приехала сюда только ради этого? — не поверил я.

— Конечно! — заверила вампирша. — Ну еще я являюсь официальным представителем клана Хеор, направленным в форт Скол в качестве наблюдателя, но это же мелочи.

Уф, ну это не так страшно. Если бы она проделала весь этот путь лишь ради встречи со мной, я бы действительно испугался.

— Вы поможете нам в войне с Халифатом? — вклинился Чез.

— Все может быть, — бархатно протянула Итания. — Если сойдемся в условиях. Кстати, а куда делся Вельхеор? С ним я тоже хотела бы встретиться.

— Несколько дней назад ушел по делам, сказал, что его можно не ждать, — с готовностью ответил я.

— Как знал, что я приеду, гаденыш, — в сердцах выругалась вампирша и тут же сменила тему: — Кстати, а что это за чудесная костяная скульптурка?

— Скелет обитателя Проклятых Земель, — подчеркнуто холодно ответила Алиса. — Он здесь не для красоты, а в качестве охранника от нежелательных посетителей.

Итания провела рукой по черепу костяного волка.

— Хочу такого же себе в замок, а лучше десяток. В спальне они будут смотреться просто бесподобно.

— Извращение, — фыркнула Алиса.

— О-о, да, — легко согласилась вампирша. — Ладно, мальчики и девочки, у меня сегодня много дел, но мы еще обязательно увидимся. — Она подмигнула мне. — Особенно с тобой, Зак.

Алиса с такой силой вцепилась в мое плечо, что я даже ответить ничего не смог. Итания уже скрылась в конце коридора, а моя девушка все продолжала сжимать пальцы в стальном захвате.

— Алиса, ты мне сейчас руку оторвешь, — прошипел я.

— Так тебе и надо! — сказала Алиса, тем не менее все же отпустив мою руку. — Так и пялился на эту… старуху!

— Почему это старуху? Да ты видела, какие у нее…

Чез сделал характерное описывающее движение руками. Похоже, он получал искреннее удовольствие от происходящего и не думал вставать на мою сторону. Кто-то явно забыл сообщить ему о существовании мужской солидарности.

— А вообще мощная дамочка, — продолжил Чез. — Я готов поверить, что она бывшая жена Вельхеора, пожалуй, они друг друга стоят.

Алиса только фыркнула, демонстративно ничего не сказав.

Мой рыжий друг хитро посмотрел на нее и подмигнул мне.

— Нет, ну фигура у нее шика-арная, — продолжил он. — Такая… объемная… местами. Слушай, Алиса, я давно хотел у тебя спросить…

— Ну что тебе еще? — раздраженно процедила вампирша.

— Высшие вампиры же умеют менять свой облик, я прав? То есть Вельхеор, по рассказам Зака, умудрился пролезть в тонкое канализационное отверстие, а немного изменить внешность — вообще не проблема.

— Это требует определенных навыков, но в принципе возможно.

Похоже, Алиса даже обрадовалась смене темы.

— Так это… — Чез отступил к двери и нащупал ручку. — А почему ты себе грудь не увеличишь?

— ЧТО?!

Дверь с грохотом захлопнулась за Чезом, лишь чудом успевшим ускользнуть от удара кулака вампирши. Раздался хруст ломаемого дерева.

— А ну иди сюда! — яростно вскричала она, тщетно пытаясь освободить руку, застрявшую в полотне деревянной двери.

Признаюсь, я на какое-то мгновение опешил. Порыв остановить и успокоить Алису был в корне задушен инстинктом самосохранения — пришибет и не заметит. К счастью, все обошлось, и она быстро взяла себя в руки, даже не погнавшись за Чезом.

— Успокоилась? — спросил я, подойдя сзади и осторожно обняв ее. — Ты же понимаешь, что она просто провоцировала тебя?

Алиса повернулась и уткнулась носом в мое больное плечо.

— Я понимаю… но все равно бесит.

Я с трудом сдержал стон и поцеловал вампиршу в ухо.

— Забудь о ней.

— Не забуду, — твердо сказала Алиса и, отстранившись, внимательно посмотрела мне в глаза. — Только взгляни в ее сторону, и я тебе шею сверну.

— И в мыслях не было, — заверил я вампиршу.

— Теперь, когда вы со всем разобрались, могу я войти? — раздался из-за двери голос Чеза. — Я бы все-таки хотел передохнуть перед ночным дежурством.

— Передохни за дверью, — ответила Алиса, сделав ударение на букве «о». — В обнимку с костяным волком.

— Он не в моем вкусе.

Чез осторожно приоткрыл дверь и втолкнул в комнату Наива, прикрываясь им, как щитом.

— Наив, спасай, она хочет меня убить!

— Не убить, а покалечить, — погрозила ему кулаком Алиса. — Просто отложу месть до того момента, когда ты не будешь этого ожидать.

— Добрая ты, — умилился Чез. — Наив, вот скажи…

Ответом ему был тихий храп. Викерс-младший отрубился, едва сев на кровать.

— Странно, я думала, уж за два-то дня можно было бы и выспаться, — озадаченно сказала Алиса.

— Зато теперь я верю, что он здоров, — хмыкнул я. — Вошел в свой нормальный режим «поесть-поспать».

Не затягивая с отдыхом, мы тоже решили придавить подушки. Необходимо было набраться сил, ведь ночь обещала быть весьма насыщенной. Поспав пару часиков, мы, как и договаривались, отправились в гости к Велесу, чтобы встретиться с Невилом. К немалому нашему удивлению, в библиотеке нас ждал самый настоящий пир: стоящий в центре зала длинный деревянный стол буквально ломился от всевозможных яств.

— По какому поводу праздник? — удивленно спросил я, придерживая едва не упавшего в обморок от счастья Наива.

— Да без повода, — смутился библиотекарь. — Просто я успел привыкнуть к работе шеф-повара и, если честно, иногда скучаю по кухне. С тех пор как я стал полноценным Хранителем Библиотеки, мне больше не требуется обычная пища, но сегодня захотелось что-нибудь приготовить. Угощайтесь.

Мы успели знатно подкрепиться, прежде чем появился Невил с большим бумажным пакетом в руках.

— Всем привет! — радостно поздоровался он. — Ох, кажется, зря я булочки принес, вы и так настоящий пир закатили.

— Булочки тоже в дело пойдут, — заверил я друга. — С собой возьмем, в форте кормят так себе.