Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Зато здесь нас точно не подслушают, — заметила Алиса. — Любое применение магии испортит стоногов настолько, что запах станет просто невыносим.

Чез поправил прикрывающую рот и нос повязку.

— А сейчас они, значит, благоухают?

— Поверь мне, это еще цветочки, — заверила вампирша. — Вот если…

— А ну-ка! — радостно воскликнул Чез и создал перед собой небольшой Огненный Шар.

Ох, какой же подняли визг эти голубые твари! Он пробирал до мозга костей, вызвав головную боль в первую же секунду. А уж какая вонь…

Протирая слезящиеся глаза и стараясь не дышать, мы рванули на выход.

— Чез, ты идиот! — прорычала Алиса, когда мы оказались на улице, и тут же закашлялась.

— Тьфу, — согласился я с ней. — Ты идиот!

— Кхе, кхе, — виновато ответил Чез.

Только мы немного пришли в себя и уселись на травку, чтобы перевести дух, как в дверном проеме возник силуэт дородной кухарки. А затем раздался рык, мгновенно перекрывший весь визг стоногов, да и все мои мысли, пожалуй, тоже:

— Кто это сделал, болваны?! Вам же сто раз говорили, что нельзя использовать заклинания на территории кухни!

Мы с Алисой одновременно указали на Чеза и на всякий случай отползли в сторону.

— Предатели, — обиделся он.

Для таких пропорций эта женщина оказалась на удивление проворна. Кухарка подскочила к моему другу прежде, чем он успел среагировать, взяла его за шкирку и подняла в воздух.

— Я не специально! — тут же завопил Чез.

— А мне плевать! Убирать испорченных стоногов будешь сам!

С этими словами она преспокойно зашвырнула Чеза обратно в дверь кухни. Судя по удивительной легкости, с которой кухарка подняла моего не самого худого на свете друга, она могла бы поднапрячься и пожонглировать мною и Алисой. Мне тут же вспомнился наш гороподобный знакомец из Крайдолла, владеющий ресторанчиком. Чем их там кормят на кухнях, а?

— А вы двое сидите тут и не вздумайте помогать этому дурню, — велела нам кухарка. — Я отучу его делать глупости!

— И в мыслях не было, — честно ответил я.

Из кухни веяло такими запахами, что я бы не смог туда сунуться при всем желании. Зато кухарка спокойно вошла обратно и даже не поморщилась. Кстати, повязка на ее лице тоже отсутствовала, похоже, запах стоногов ее не особенно-то и волновал.

— Как думаешь, Чез потерял сознание от этой вони еще в полете или после приземления? — сморщила носик Алиса.

— Судя по тому, как кухарка его швырнула, после приземления он и жизни мог лишиться, — озабоченно ответил я. — Она, случаем, не родственница Гора?

— Я с ней не общалась, — ответила вампирша, придвинувшись ко мне и обняв. — Смотри-ка, а мы впервые за долгое время остались вдвоем.

Вдвоем, не считая неподвижно сидящего у входа костяного волка. К тому же мы сидели на травке напротив здания кухни, едва ли здесь можно себя почувствовать комфортно. Людей вокруг не наблюдалось — кто станет гулять рядом с самым вонючим местом во всем форте, — но ощущение посторонних взглядов будто давило на затылок, мешая расслабиться.

— Знаешь, я много думала… О нас с тобой и о жизни вообще…

Я почувствовал, что сейчас на меня обрушится очередное откровение вампирши, и порадовался тому, что уже сижу.

— Глупости это все, — неожиданно заявила Алиса. — Ссоры, споры… Это же такие мелочи!

Я промолчал, затаив дыхание и ожидая продолжения, но уже интуитивно догадываясь об оптимистичном окончании этого разговора.

— Ты же ведь выполнял просьбу Кельнмиира молчать обо всем. Это был его выбор, а не твой…

Ого, она решила начать издалека.

— Я не злилась на тебя, правда, — слегка запнувшись, произнесла Алиса, поглаживая меня по руке. — Скорее, на себя. Прости меня за вспыльчивость… Это так глупо…

Да!

— Ничего страшного. — Я успокаивающе провел рукой по ее волосам. — Главное, что мы сейчас вместе…

Вампирша порывисто прильнула ко мне… и из распахнувшейся двери кухни выбежал Чез с огромным тазом воняющих как дракон знает что стоногов. Не сбавляя шага, он пронесся мимо нас, бормоча себе под нос:

— Три, четыре, пять…

Отбежав на приличное расстояние, он швырнул таз на землю и тут же спалил Огненным Шаром. Чез так торопился, что вместе с испорченными стоногами уничтожил и сам стальной таз, растекшийся по земле блестящей лужицей.

— Ох, как же мне плохо, — простонал мой друг, рухнув на траву рядом с нами. — Не перед едой будет сказано, но меня так с дня рождения не выворачивало. Ну помнишь, мы тогда с девочками так напились…

— Какими это девочками?! — тут же заинтересовалась Алиса.

— Придумывает он все, — торопливо сказал я. — Первый и последний раз мы так сильно напились совсем недавно, в Крайдолле. Говорят, созданный мной по пьяни кактус уже успел стать местной достопримечательностью, в отличие от скульптуры Чеза.

— Ничего вы не понимаете в искусстве, — буркнул Чез в ответ. — И сносить ее было вовсе не обязательно…

В дверном проеме вновь появилась кухарка.

— Эй, вы, трое, чего расселись? Завтрак ждать не будет! Рыжий, бери таз и марш мыть пол, а вы двое бегом заново нарезать стоногов!

Ох, чувствую, он сейчас еще и за уничтоженное имущество по шее получит…

Завтрак прошел без эксцессов. Меня даже не вызвали в исследовательский центр, и я смог спокойно отправиться на занятия в зоопарк с Чезом и Алисой. Слухи о моем питомце уже облетели весь форт, и народ с интересом пялился на Велика, не решаясь, однако, подходить слишком близко. Еще одной хорошей новостью стало улучшение самочувствия Наива — друиды пообещали, что уже сегодня вечером его выпустят из больницы. Радости нашей не было предела.

Ну а дневная тренировка и вовсе подняла мое настроение на небывалую высоту, ведь мой костяной волк с легкостью разобрался со всеми выставленными против него тварями. Что не только подтвердило результаты наших с Мастером Некором экспериментов, но и сделало меня чрезвычайно полезным скаутом.

Разумеется, оставалось еще множество проблем. Например, очередное исчезновение дяди, обещавшего встретиться вчера вечером и так и не появившегося в форте. Или сумасшествие Стила, кстати, тоже очередное. О таинственном Храме Хранителей я и вовсе молчу, потому что и сказать-то толком нечего — его местонахождение до сих пор оставалось тайной, покрытой мраком.

В перерыве между очередными испытаниями моего питомца, когда мы устроили небольшой перекус, к нам за стол подсел Ленди.

— Я слышал, у вас произошла какая-то стычка вчера вечером?

— Ну не то чтобы стычка, — уклончиво ответил я.

И когда он только успел узнать? Не иначе Торн успел пожаловаться.

— Да, стычка была в Лите, когда мы устроили дуэль в центре города, — тут же влез Чез. — А вчера произошла лишь легкая пикировка с элементами угроз членовредительства и перечислением всех накопившихся претензий. Ну если быть честным, то Зак попросту запугал «водников» до икоты.