Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— И каковы же причины? — заинтересовался Ленди.

Вот о смысле претензий нам бы лучше промолчать. Только Чез, разумеется, этого сделать не сможет и наверняка наврет с три короба. К счастью, любая его выдумка будет звучать всяко лучше правды.

— Например, рвотные позывы, вызываемые их наглыми рожами! — не разочаровал меня друг.

— А у них? — насмешливо спросил Ленди.

— Думаю, те же самые, — предположил я.

Ленди рассмеялся.

— Годы идут, а люди не меняются. К слову, ссориться со скаутами станут только идиоты. Или новички.

— Почему это? — заинтересовались мы.

— Видите ли, в случае, если во время учений или боевых действий кто-нибудь упадет в Проклятые Земли, мы будем их единственным шансом на спасение. И от того, насколько быстро мы среагируем, отправим поисковую экспедицию и найдем пропавших, зависит их жизнь.

— Но в это время над Проклятыми Землями столько энергии должно вкладываться в заклинания! — вырвалось у Алисы. — Вся земля под полем боя наверняка будет усеяна охочими до энергии и человечинки тварями.

— Разумеется, — подтвердил Ленди. — Тем не менее спасательные экспедиции очень часто оказываются удачными. Если, конечно, пропавшие точно придерживаются инструкций, не пользуются магией и остаются на месте падения. Поэтому никто из находящихся в здравом уме Ремесленников не станет задирать скаутов, ведь от нас может зависеть жизнь любого из них.

Признаюсь, после этого разговора я стал еще больше уважать скаутов. Да и самоуважения прибавилось. А еще во время разговора с Ленди рядом со мной сидела Алиса и держала меня за руку. Это такая мелочь. Но именно в мелочах и скрывается настоящая нежность. Мы становились все ближе и ближе в каких-то совершенно бытовых вещах, и я ощущал это буквально в каждом ее прикосновении.

— О чем задумался, Зак? — насмешливо спросил Чез. — У тебя такое глупое выражение застыло на лице.

— Сам дурак, — по инерции ответил я.

Мы с Чезом все еще сидели за столом, в то время как Алиса и Ленди вернулись на площадку, обсуждая какие-то тактические премудрости. Обычно и я стремился узнать больше информации о том, с чем предстоит встретиться в Проклятых Землях, но сегодняшний настрой не способствовал серьезным умственным занятиям, поэтому я предпочел еще немного отдохнуть.

— Вернись в реальный мир, — вновь попытался привлечь мое внимание друг.

А еще я никак не мог избавиться от наваждения, постоянно думая об Алисе, ее нежной коже и ласковых касаниях ее мягких алых губ…

— Слушай, Чез, у меня к тебе очень важное дело, — наконец решился я.

— Да? — тут же заинтересовался он. — Нужно отправиться с тобой в другой мир, чтобы найти лекарство для Стила? Так я готов!

— Э-э-э… это да, но потом, — еще сильнее смутился я. — Сейчас у меня к тебе другое дело… Не мог бы ты после ужина где-нибудь задержаться хотя бы на полчасика?

Чез застыл на секунду, нелепо открыв рот, а потом расхохотался:

— Ох, я-то думал, что-то действительно серьезное. Конечно, не проблема, прогуляюсь в местную библиотеку, почитаю учебники по магии воздуха. Но в следующий раз, когда ты воспользуешься Фонтаном Судьбы, возьмешь меня с собой!

— Хорошо, — легко согласился я.

По правде сказать, я совершенно не собирался использовать Фонтан Судьбы во второй раз. Теперь, когда у нас есть Великая Библиотека и Велес в ней неплохо освоился, мы наверняка сможем найти какое-нибудь средство, чтобы вернуть Стилу разум и помочь Невилу восстановить способности. А соваться в иные миры с нашими слабыми возможностями слишком опасно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал. Удивляюсь, как мы с Алисой смогли посетить несколько миров, вернуться невредимыми, да еще и вылечить Стила, пусть всего лишь на время.

— Завидую я вам, все время вместе, — вздохнул Чез. — А я Натали уже столько дней не видел.

— Ничего, будет и на твоей улице праздник, — заверил я друга.

— Скорее бы, — еще раз вздохнул он. — А то сплошные серые будни.

Я бы назвал наши сумасшедшие деньки в форте какими угодно, но только не серыми.

— Не придумывай.

— А я и не… — Чез вдруг запнулся. — Ох, ты смотри, кто к нам пожаловал!

Пока мы болтали, в зале появился незваный гость.

— Неужели Мастер Ревел пришел, чтобы окончательно перевести меня в исследовательский центр? — огорченно сказал я.

Стоило мне убедить себя в том, что все прекрасно, и тут же жизнь подкинула очередную гадость.

— Суровый мужик. Меня от одного его взгляда передергивает, — скривился мой друг. — Но на опыты мы ему тебя все равно не отдадим, а после сегодняшней демонстрации Ленди и Шорт уж точно не уступят такой ценный кадр. Да тебя с Великом хоть сейчас можно в Проклятые Земли на прогулку отправлять!

Полагаю, в чем-то он прав. Если мы сможем использовать моих умертвий вместо людей, это значительно упростит работу скаутов и в разы уменьшит смертность среди них. Но, разумеется, всерьез об этом можно будет говорить только после полноценных испытаний в лесу. А до них дело может и не дойти…

Мастер Ревел поздоровался с Ленди, и между ними завязался оживленный спор. Алиса постояла рядом с ними, не то что бы подслушивая, но прислушиваясь — точно, а потом направилась к нам.

— Ох, не повезло нам, — сказала вампирша, едва приблизившись.

— Что?! — жадно вопросил Чез.

— Они заберут меня, да?! — присоединился к нему я.

Алиса села рядом со мной и положила свою руку на мою.

— Никто тебя у меня не заберет. Не поверишь, но Мастер Ревел пришел, чтобы убедить Шорта отправить нас на ночное дежурство.

Ого! Вот чего угодно ожидал, но только не этого. С чего вдруг? Я думал, что моя персона слишком ценна для такой опасной работы.

— Уже сегодня ночью? — уточнил я.

— По-моему, да, — подтвердила Алиса. — Если, конечно, он сможет убедить нашего капитана.

— Этот кого угодно убедит, — хмыкнул я, еще не решив, радоваться этой новости или нет.

Вроде бы мы сами хотели попасть в Проклятые Земли и ощутить на себе всю прелесть, ужас и очарование этого места. Со многими тварями мы успели не только познакомиться, но и разобраться в честном или не очень честном бою. Разумеется, мы отчетливо осознавали, что там очень опасно, но теперь это была изученная по учебникам и оттого вполне понятная опасность.

Переговорив с капитаном и Ленди, лысый Ремесленник пришел к нам.

— Ну что, Зак, как самочувствие сегодня?

— Отлично! — отрапортовал я.

— Вижу оптимизм, — едва заметно улыбнулся Мастер Ревел. — Хорошо, ведь тебе он еще ох как пригодится. Мы посовещались с Орионом и пришли к выводу, что раз ты смог использовать магию только в экстремальной ситуации, то нам стоит создавать ее еще и еще раз. Пока ты полностью не восстановишь свои способности.