Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Сомневаюсь, что я вообще знаю достаточно о чем-либо в этой жизни.

Мы шли по кладбищу, и туман медленно, словно нехотя, расступался перед нами. Могилы, могилы и еще раз могилы. Если этот сон действительно что-то символизировал, то явно ничего хорошего.

— А что мы ищем? — спросил я спустя какое-то время.

Пейзаж не менялся, и наша прогулка грозилась продлиться несколько дольше, чем я рассчитывал.

— Поверь, как только мы это увидим, сразу поймем.

Он оказался и прав, и не прав. Мы не увидели, а услышали то, что искали. Точнее, кого. Из одной из сотен одинаковых могил доносился тихий стук, словно кого-то закопали заживо.

— Бинго, — довольно ухмыльнулся Мирон, сев на корточки и начав руками раскапывать землю.

Я в очередной раз не понял, что он сказал, и молча присоединился к раскопкам. Вскоре мы докопались до деревянного гроба, из которого и доносился стук. Крышка откинулась сама, едва мы освободили ее от груза земли, и нам навстречу выбрался Стил.

— Ох, Зак, спасибо, что вытащил меня отсюда, — выдохнул он, бросившись мне на шею.

Вот уж чего я не ожидал, так это такой бурной реакции. Кстати, выглядел Стил не обросшим, а бритым наголо, как во времена учебы в Академии.

— Как ты там оказался? — спросил я парня, когда он немного пришел в себя.

— Дхарм закопал меня здесь. Такое ощущение, что я провел в этой могиле вечность.

Дхарм? Что-то смутно припоминается, вроде так звали шатерца, чья личность была внедрена в мозг моего друга.

— А где он сейчас, этот Дхарм?

— Везде, — вдруг разнесся по кладбищу громкий мужской голос.

Возможно, его можно было бы спутать с голосом стоящего рядом со мной Стила, но визгливые нотки создавали весьма ощутимое различие.

— Что тебе надо, Дхарм? — спросил я, осматриваясь по сторонам в поисках собеседника. — Почему ты захватил тело моего друга?

— Потому что я хочу жить, — последовал ответ. — Все хотят жить, я не исключение!

Я повернулся к Мирону и шепотом спросил:

— Ну и что нам делать? Ты обещал проконсультировать, вот и начинай.

— Хорошо, — ничуть не смутился Хранитель. — Слушай мою консультацию: тебе нужно с ним договориться.

До этого я мог бы додуматься и сам. Тоже мне консультант нашелся. Я-то надеялся, что он подскажет, как решить проблему более простым способом. А тут на тебе — убеди две личности, живущие в одном теле, не ссориться из-за оного и заодно помочь пробраться в Шатерский Халифат. Я не настолько убедителен. Пожалуй, никто в этом мире не обладает нужными навыками убеждения, разве что Вельхеор, но для этого ему нужна пыточная и чтобы было кого пытать.

— А почему кладбище? — спросил я невидимого собеседника.

— Я мертворожденный, — поднялся до визга голос Дхарма. — Это не кладбище, а хранилище таких, как я. Не являясь полноценными, мы присасываемся к основной личности и порабощаем ее, внедряя основные правила: лояльность к Шатерскому Халифату и ту часть плана, которую должна выполнить данная личность.

Я с трудом сдержал удивленный возглас.

Теперь понятно, почему Ремесленники стерли Стилу всю личность, когда пытались избавиться от шпиона. Личность-паразит успела слишком глубоко пустить корни и слиться со Стилом.

— Это логично, — заметил Мирон. — Создавать и внедрять полноценные личности слишком сложно, для этого нужно приблизиться к богам. А вот сделать слепок чьей-то памяти и создать несложный ряд правил и желаний, которые включатся в нужный момент, — запросто.

— По-моему, этот ряд правил захватил мое тело, — хмуро сказал Стил. — Вы когда-нибудь лежали в могиле, закопанные заживо?

Мирон поморщился.

— Было дело. Более того, меня закопали в общей могиле, а не в уютном одноместном гробу. Потребовалось несколько часов, чтобы выбраться наружу.

— А я пролежал в гробу гораздо дольше! — рыкнул Стил и погрозил кулаком сводам пещеры. — Все из-за этой твари! Хорошо хоть здесь нет чувства голода…

Я выразительно посмотрел на Мирона.

— Ну что, консультант, советуй, что нам делать-то? Договориться не очень-то получается.

— Зависит от того, какой нужен результат: убить лишнюю личность или создать для них условия комфортного сосуществования.

Стил смотрел то на меня, то на Мирона.

— Не хочу я с ним сосуществовать!

— Стил, нам нужны его знания, — виновато развел я руками. — Алиса, Чез и Наив попали в плен к шатерцам, и их вывезли в Шатерский Халифат. Я надеялся, что мы сможем воспользоваться знаниями Дхарма, но теперь, если честно, не уверен в этом. Если в него вложили только знания, необходимые для захвата Академии, то вряд ли он в курсе того, где держат пленников и как пробраться на территорию Шатера.

Парень на некоторое время задумался.

— Я бы, конечно, хотел им помочь, но вот обладает ли он необходимыми вам знаниями? Ты же сам слышал, он всего лишь набор команд…

То ли Стил включился в игру Мирона, то ли сказал это случайно, но его слова определенно задели Дхарма.

— Я знаю многое о Шатерском Халифате! — проскрипел он. — Но я не стану вам помогать.

— Вот видишь, — развел руками Стил. — С ним не договориться.

— Если он не полноценная личность, то можно его и не спрашивать, — сказал Мирон и подмигнул мне. — У него даже облика нет.

Из тумана перед нами тут же вышел еще один Стил, но это была уже его обросшая версия. Именно так он выглядел сейчас.

— У Дхарма есть облик! — проскрипел он.

Странно, но вот его голос, хоть и напоминал оригинал, звучал несколько иначе.

— Если я не ошибаюсь, то «дхарм» переводится с шатерского, как «девятнадцать», — насмешливо сказал Мирон. — Это даже не имя, а порядковый номер.

Я уже догадался, что Мирон хочет вывести Дхарма из себя, но пока не понимал, зачем ему это нужно.

— Я личность! — вскричал шатерец.

Хотя не уверен, что стоит называть его шатерцем. Неполноценная личность, не имеющая прошлого и созданная, чтобы выполнять вполне конкретные действия, едва ли может обладать характером или расовой принадлежностью.

— Так и веди себя, как личность, — предложил Мирон. — Не занимайся тупым исполнением заложенной программы, а развивайся.

— Я захватил это тело!

— А толку? — присоединился я к Мирону. — Ты так и будешь лежать связанным, если понадобится, то всю оставшуюся жизнь. Это развитие?

— Это не моя вина!

— А чья?! — взорвался Стил. — Ты занял мое тело! Пленил меня!

— Это моя программа, — неуверенно ответил Дхарм.

— Ты же личность, — напомнил Мирон. — А личность не может существовать без свободы и уж точно не действует по каким-то там программам.

Дхарм стоял и пялился на нас, явно не зная, что сказать. Сильно сомневаюсь, что в его личность закладывали возможность вести философские диспуты.

— Что ты предлагаешь? — наконец спросил Дхарм.