Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Это долго рассказывать, — поморщился я. — Давайте сделаем так. Где сейчас Невил?

— Ясное дело где, в квартале друидов, — подал голос один из вампиров, опасливо выглянув из коридора.

— Тогда я предлагаю прогуляться со мной. По пути я все и расскажу.

— Я тоже пойду, — тут же сказала тетя.

— А как же охрана? — с сомнением спросил я.

Да и не очень хотелось при тете рассказывать обо всех своих планах. Едва ли она одобрит мое желание отправиться с недружественным визитом в Шатерский Халифат, тем более в компании Вельхеора.

— Толку с той охраны, — пренебрежительно ответила тетя. — К тому же ты ведь ученик Академии, должен же быть хоть на что-то годен, да и этот, — она без особого уважения покосилась на Кейтена, — вроде как Ремесленник.

— Что значит «вроде как»? — обиделся Кейтен.

— Ты хочешь поговорить об этом? — прищурилась тетя Элиза.

Ремесленник не выдержал ее взгляда и вздохнул.

— Нет. Сам виноват, не спорю.

Я не понял, о чем именно шла речь, но от вопросов воздержался. Не до того сейчас.

Мы покинули Проклятый Дом через пару минут. По пути я постарался как можно аккуратнее изложить Кейтену и тете последние события. По-хорошему, мне бы вообще не следовало упоминать при тете Элизе подробности, связанные с опасностями, но тогда весь рассказ мог бы уложиться в два-три слова.

— Ты никуда не пойдешь, — безапелляционно заявила тетя, выслушав меня.

— И пусть мои друзья остаются в плену?

Разумеется, я в любом случае не собирался слушаться тетушку. Мы уже давно не в тех отношениях, да и едва ли что-нибудь, кроме смерти, может помешать мне спасти друзей. Но не поспорить с ней я не мог.

— Может, я чего-то не понимаю, но там уже находятся двое Высших вампиров. Если это не смогут сделать они, то не сможет никто.

— Нет, — хором сказали мы с Кейтеном, обменявшись понимающими взглядами.

— Как бы ни были хороши Высшие вампиры, операцию спасения кого-либо и даже чего-либо им доверить нельзя, — объяснил я. — Убить, запугать, уничтожить — этого сколько угодно, но вот позаботиться о ком-то…

Я отлично помнил наш поход по землям вампиров и не желал никому подобной участи. Это помимо того, что я просто не мог стоять в стороне, в то время как мои друзья нуждаются во мне.

— Это слишком опасно, — уперлась тетя.

Кто бы мог подумать! А я-то считал, что отправляюсь на веселую прогулку. Вот только после похода в земли вампиров и постоянных посещений Проклятых Земель меня уже сложно испугать.

— Пора начинать мне доверять, — оставалось лишь сказать мне.

Мы подошли к кварталу друидов, и нам пришлось прервать наш бесполезный спор. Охрана без проблем пропустила нас внутрь, а там я по старой памяти быстро отыскал дом Мелиссии. По идее надо было постучаться, но дверь оказалась открыта, и мы взяли на себя смелость заглянуть внутрь. Точнее, пока я мялся у входа, тетя по-хозяйски прошла в дом, и нам с Кейтеном ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

Картина нам открылась воистину фееричная: Невил сидел за столом, а Мелиссия перед ним с тарелкой в одной руке и ложкой в другой. Даже в легком домашнем платье зеленоволосая друидка выглядела сногсшибательно, но Невила сейчас это явно не волновало.

— Ну еще одну ложечку.

— Не хочу!

— Давай, не так уж это и невкусно.

— А ты сама пробовала?

— Конечно. Так что ешь давай…

Тетя деликатно кашлянула, привлекая к нам внимание воркующей парочки.

— Ох, госпожа Элиза, Зак, Кейтен! — радостно воскликнул Невил, вскочив из-за стола.

Даже не знаю, он так радовался нашему приходу или поводу отказаться от приема странной зеленой жижи из тарелки.

Мелиссия укоризненно посмотрела на Невила и улыбнулась нам:

— Привет. Давно не виделись.

— Какие-то у них странные отношения, — шепнул мне Кейтен. — За мной так только бабушка ухаживала в детстве.

— Доброе утро, — поздоровалась тетя. — Мы вас ни от чего не отвлекаем?

Невил покосился на тарелку в руках друидки, и его слегка передернуло.

— Нет, что вы. Просто Мелиссия сварила какое-то древнее друидское средство, которое может помочь мне восстановить мои магические способности.

— А оно действительно работает? — тут же заинтересовалась тетя. — Ведь тогда мы могли бы организовать поставки средства в Академию…

— Тетя, — чуть повысил я голос. — Не сейчас. Невил, у нас очень серьезные проблемы, и мне срочно нужен Стил. В каком он сейчас состоянии?

Мелиссия поставила тарелку и поднялась из-за стола.

— Он в соседнем доме, в лечебнице. Ваш друг ведет себя слишком агрессивно, поэтому приходится держать его в полусонном состоянии. Я могу проводить к нему, но вряд ли от общения с ним будет какой-то толк. Если его и лечить, то мы даже не понимаем, от чего именно.

Да уж, я и сам точно не понимал, что и как с ним делать. Мне известно лишь одно: имплантированная шатерцами личность каким-то образом вернулась и захватила контроль над телом. Вряд ли друиды когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным, иначе бы в форте не пришлось объявлять карантин.

— Пойдем, — решительно сказал я. — Невил, извини, но у меня для тебя очередные не слишком хорошие новости.

«Да что уж там говорить, ужасные новости», — подумал я, но вслух не произнес.

Я очень осторожно поведал ему о наших злоключениях, но никакие успокаивающие формулировки не могли изменить фактов — брат Невила, Алиса и Чез находились в плену где-то на территории Шатерского Халифата, и мы не знали ничего о состоянии их здоровья. Живы ли они еще? Я старался об этом даже не думать, концентрируясь на поставленной задаче — срочно организовать спасательную операцию.

— Я пойду с вами, — твердо сказал Невил, едва я закончил рассказ.

В этот момент мы уже стояли у двери в комнату, в которой держали Стила.

— Это не очень хорошая идея… — осторожно начал я.

— И не вздумай меня отговаривать.

Собственно, подобная реакция была вполне предсказуема, и я даже подготовил множество доводов против его участия в нашей экспедиции, но они не потребовались.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — мягко сказала Мелиссия, положив руки ему на плечи. — Твои способности не восстановились, а значит, ты будешь только обузой и помешаешь им спасти твоего брата.

Невил закрыл глаза ладонью и некоторое время стоял в таком положении.

— Думаю, ты права, — наконец произнес он. — Пока я не верну способности к Ремеслу, я бесполезен…

Примерно то же самое собирался сказать и я, но как-то помягче.

— Даже будь у тебя способности к Ремеслу, соваться в Проклятые Земли без подготовки тоже глупость, — виновато развел я руками. — Но я обязательно верну их. Со мной Вельхеор, Кельнмиир и Итания, да мы там все по камешку разберем, если понадобится.