Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Но, получается, сейчас некому спасать Ремесленников, если кто-то упадет в Проклятые Земли? — озабоченно спросил я.

— Почему же, есть низшие вампиры из созданного тобой Ордена, — без особой радости сказал Ремесленник. — Ленди и Шорт пытаются их хоть немного подучить. Под присмотром охраны, разумеется. Но вампиры делают спасательные вылазки только в непосредственной близости от форта и не углубляются в Проклятые Земли.

— И много людей уже бесследно исчезли? — грустно спросил я.

— Ты бы лучше спросил, сколько уже погибло в военных действиях, — нахмурился Ремесленник. — Может, кто-то забыл, но тут война идет.

Я пристыженно замолчал.

— Ладно, предлагаю тебе пока отдохнуть после многочисленных приключений, а завтра займешь свое место во главе отряда низших вампиров.

От его слов меня буквально передернуло.

— Сомневаюсь, что мое место именно там, — осторожно подбирая слова, сказал я.

— Мне виднее, где твое место, — жестко сказал Ремесленник. — О повторной спасательной экспедиции не может быть и речи до тех пор, пока не вернутся Вельхеор и Кельнмиир.

— А они вернутся?

— Ой, да куда они денутся, — хмыкнул Мастер Ревел. — Просто возникли сложности, и им потребовалось чуть больше времени. Если уж Высший вампир смог прожить несколько тысяч лет, то едва ли его будет так легко убить. Тем более троих таких вампиров, ведь с ними еще и Итания.

В чем-то он был определенно прав, но тупо сидеть в форте и ожидать возвращения вампиров тоже не хотелось. Впрочем, немного отдохнуть мне действительно стоило, чувствовал я себя препаршиво.

— Но меня же тогда тоже в карантин надо поместить, — опомнился я. — Я-то вообще в плену был, меня тоже могли обработать.

— Ты совсем другой случай, — отмахнулся Ремесленник. — Орион уже давно выяснил, что ты совершенно не поддаешься внушению. Полагаю, все дело в запретной магии, потому что со мной та же история, но началось это далеко не сразу. То есть до того, как я начал всерьез практиковать выходы из тела, я оставался внушаем, как обычный человек.

А я уж собирался поспорить, ведь в детстве же меня как-то загипнотизировали, заблокировав способности к Ремеслу. Но если сопротивляемость приобретенная, тогда все понятно.

— К сожалению у меня нет возможности приставить к тебе охрану, в форте и без того проблем хватает, — говорил тем временем Мастер Ревел, нанося мне артефактом на руку новый рисунок. — Так что зайди к Некору, оживи себе новую собачку, что ли.

— С удовольствием, — честно сказал я.

Вот против этого я ничего не имел. Когда рядом вышагивает костяной волк, чувствуешь себя как-то спокойнее. К тому же умертвие может мне пригодиться, когда я отправлюсь в Проклятые Земли на поиски друзей. А я туда обязательно отправлюсь, несмотря на все запреты.

— И можешь познакомиться с присланными твоим Орденом низшими вампирами, мы поселили их в комнаты, соседствующие с вашей. Просто на всякий случай.

— Как скажете.

«Интересно, он сам-то понимает, что дает мне в руки все средства для того, чтобы пойти на поиски друзей? — удивленно подумал я и сам же ответил на свой вопрос: — Он же не идиот, не может не понимать».

Когда я уже выходил из кабинета, Ремесленник крикнул мне вдогонку:

— И ходи теперь подальше от телепортов, пожалуйста!

Это уж точно, я теперь и спать-то боюсь. Конечно, Мирон научил меня защите, но мало ли что еще может учудить Влад, желая добраться до моей жизненной энергии?

Мастер Некор с радостью предоставил мне очередной труп игольчатого волка и так наслаждался процессом создания умертвия, что я поспешил как можно быстрее покинуть лабораторию. Все-таки этому ученому явно стоит провериться у какого-нибудь друида, специализирующегося на душевных расстройствах.

С новой печатью меня легко выпустили из исследовательского центра, а к виду шагающего рядом костяного волка охрана уже давно привыкла. В нашу комнату идти мне совершенно не хотелось, как-то неуютно ночевать там одному, зная, что друзья до сих пор в плену. Не придумав ничего лучшего и не желая оставаться один, я отправился в столовую. Да и подкрепиться бы не помешало, если честно.

В столовой было довольно безлюдно, что немудрено, ведь большая часть Ремесленников сейчас вела боевые действия совсем недалеко отсюда. Всего-то и надо дойти до стены да миновать защитное поле, а там…

Я заполнил поднос едой и сел за наш любимый стол в самом углу зала, надеясь, что никто не решится отвлекать меня. И разумеется, моим надеждам не суждено было сбыться. Я даже не добрался до десерта, когда за стол рядом со мной сел Энджел.

— Привет.

— Э-э-э… привет, — буркнул я.

Странно, но я впервые видел его совершенно одного, без Ленса и остальных «водников». Парень слегка нервно поглядывал на игольчатого волка, но уходить не торопился.

— Где пропадал?

«Ага, так я тебе и рассказал, — раздраженно подумал я. — И что это за странный интерес к моей персоне?»

— В Проклятых Землях, — нехотя ответил я. — А что это ты один, где твои дружки?

— В Проклятых Землях, — хмуро повторил мои слова «водник».

Ого!

— Все четверо?

— Да. Сегодня утром в нас попало заклинание шатерцев. Меня ударной волной отбросило на соседнюю платформу, а вот остальные рухнули вниз.

— Сочувствую, — не кривя душой, сказал я.

«Водник» некоторое время сидел молча, наблюдая за тем, как я ем. Точнее, я пытался есть, но под его взглядом кусок в горло как-то не лез.

— Ты же бывал на вылазках в Проклятые Земли, — наконец заговорил он. — Там вообще сложно выжить?

Ну и вопросы он задает.

— Там сложно выжить, если быть хорошо подготовленным и знать, чего опасаться, — ответил я. — А в случае твоих друзей это практически невозможно. Извини.

Энджел понимающе кивнул.

— Это я уже слышал. А еще я слышал, что твои друзья тоже пропали и за ними отправили отряд вампиров и скаутов, но он до сих пор не вернулся.

— Так и есть.

Я решительно не понимал, к чему он все это говорит, но напоминание об исчезнувшем отряде спасения еще сильнее ухудшило мое настроение.

— И какие дальнейшие планы?

— У меня? — окончательно запутался я. — До завтра жду возвращения спасательного отряда, потом продолжаю работу со скаутами…

Сказал и сам себе не поверил. Если вампиры не вернутся с моими друзьями, то я этого так не оставлю и обязательно последую за ними. Если надо будет, подниму на уши этих драконовых Хранителей, вызову дядю, но найду Алису, Чеза и Наива.

Очевидно, «водник» что-то понял по выражению моего лица.

— Я хочу пойти с тобой, — твердо сказал он.

Судя по тому, что скаутам назначили так называемый карантин, информацию о подземных ходах и обработке людей держат в секрете. А значит, и Энджелу рассказывать об этом наверняка не стоит. С другой стороны, если его друзей тоже захватили шатерцы, то их шансы на выживание существенно возрастают.