Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Ох, я так и думал, что они были знакомы.

— Там забавная история получилась, сейчас принесут вино, и я тебе все расскажу… — начал Мирон, потом посмотрел на меня и махнул рукой. — А ты давай отправляйся в форт. Чего встал?

И прежде чем я успел что-либо сказать, в глаза ударила вспышка света, и я очутился на площадке телепорта посреди форта Скол.

Площадь оказалась совершенно пуста, что было весьма необычно для этого времени суток. Судя по положению солнца, я вернулся примерно в полдень, а это самое время маневров и тренировок. Но стоило мне посмотреть в направлении границы с Шатером, как все встало на свои места — там шла самая настоящая битва. Форт окутывал защитный экран, периодически мерцающий от полученных ударов. Стало ясно, почему я сразу не услышал треска и грохота заклинаний, ведь, работая на максимальной мощности, экран приглушал все звуки. А еще можно было почувствовать легкую вибрацию в те моменты, когда отклоненные заклинания ударяли в землю перед фортом. С прошлой стычки шатерцы существенно продвинулись вперед, ведь теперь бой велся у самых стен.

— Ох, не нравится мне это, — озабоченно пробормотал я. — Тут все уже серьезно.

Странно, но редкие люди, пробегавшие мимо, совершенно не обращали на меня внимания. Было даже немного обидно, ведь меня вроде как похитили. Я-то думал, что все с ног сбились, разыскивая такого ценного ученика. Мне не терпелось узнать итоги спасательной операции, если, конечно, вампиры уже вернулись. Сколько времени прошло в моем мире? Если ровно столько же, сколько по моим личным ощущениям, то почти сутки. Полагаю, двум Высшим вампирам этого времени более чем достаточно не только для того, чтобы спасти Алису и остальных, но и половину Шатера на уши поднять.

Для начала я решил сбегать на стену, обычно скауты во время сражений дежурили именно там, но в этот раз все было иначе. Здесь находилось несколько незнакомых мне Ремесленников, но никого из скаутов.

— Извините, а где Ленди и Шорт? — обратился я к одному из Ремесленников.

— Кто? — переспросил он, не оборачиваясь.

— Скауты, — озадаченно пояснил я.

Ремесленник тут же развернулся и уставился на меня.

— В карантине. А вы, собственно, кто?

— Закери Никерс, — спокойно ответил я. — А кто, собственно, спрашивает?

— Оу, — заметно смутился Ремесленник.

— Я был в столице по делам, — нагло соврал я. — Поэтому не в курсе последних событий.

На меня уже смотрели все присутствующие на стене, но теперь без откровенного подозрения.

— Вчера выяснилось, что все, кто выходил в Проклятые Земли, заражены какой-то болезнью. Поэтому скаутов временно изолировали в исследовательском центре.

«Ох, ничего себе! — удивился я. — Так, может, и я заражен?!»

— Тогда пойду поищу Мастера Ревела, — сказал я вслух.

Как я и ожидал, упоминание главы службы безопасности тут же заставило всех присутствующих сделать вид, будто я пустое место. Вообще-то я хотел задать еще пару вопросов, например, о военных действиях, но предпочел сдержать любопытство.

В исследовательский центр меня пустили без проблем, но сразу предупредили, что выйти без особой печати уже не получится. Встретив смутно знакомого ученого из лаборатории, я узнал, что Мастер Ревел находится в своем новом кабинете, поскольку старый еще не восстановили — руки не дошли.

Вежливо постучав в дверь, я заглянул в кабинет.

— Можно?

— Нельзя, — резко ответил Ремесленник и тут увидел меня. — Ты?! Ты где пропадал?! Мы весь форт перерыли!

— Я так тронут, — хмыкнул я. — Но на самом деле меня попросту похитили.

— Так я и знал, он все-таки добрался до тебя! — процедил Ремесленник.

Я не смог сдержать удивления:

— Кто, Ник?

— Какой Ник? — опешил Ремесленник. — Александрий Митис. При чем тут вообще какой-то Ник?

— Не знаю, что там насчет Митиса, но меня похитил именно Ник. Заговорил зубы и толкнул в телепорт.

Мастер Ревел вскочил из-за стола и быстрым шагом подошел ко мне.

— Точно?! Ох, вот маленький гаденыш!

Ремесленник начал вышагивать по кабинету.

— Надо срочно отдать распоряжения о поимке Ника. Если он еще не удрал, хотя, тогда ему же хуже. Посиди тут, я сейчас вернусь…

Он вышел из кабинета, чтобы отдать соответствующие приказы, и вернулся спустя пару минут.

— Да, если он тебя похитил, то как же ты вырвался?

— Ну это было непросто, — честно ответил я. — Но скажите мне скорее, освободили ли моих друзей? И что случилось со скаутами? Неужели все мы правда больны?

Ремесленник явно хотел еще о чем-то спросить, но лишь махнул рукой, решив оставить вопросы на потом.

— Сожалею, Зак, но вампиры так и не вернулись. Возможно, это случилось из-за того, что с ними пошли скауты.

— При чем тут скауты? — удивленно спросил я.

— После твоего исчезновения на меня и еще нескольких Ремесленников из руководящего состава были совершены покушения. Скаутами и еще несколькими Ремесленниками, спасенными из Проклятых Земель. Как это ни прискорбно признавать, шатерцы придумали неплохой план: вылавливали по одному наших людей в Проклятых Землях и подсаживали к ним личности-шпионы. Именно один из таких шпионов и украл найденную вами тварь. Полагаю, исследовав ее, мы могли бы узнать что-то важное.

— А покончил жизнь самоубийством вор только потому, что его на это запрограммировали, — логично решил я. — Смерть после исполнения задания разом обрубает все концы.

— Одноразовый агент, — подтвердил мои подозрения Мастер Ревел. — Так же себя вели и скауты во время покушения на меня, не считались со своей жизнью.

Судя по тому, что Ремесленник выглядел вполне здоровым, покушение не удалось. Но теперь становилось понятным введение таинственного «карантина» — это наиболее удачное объяснение из всех возможных.

— Кстати, те существа были выведены искусственно, — продолжил Ремесленник. — Мы это с легкостью определили по твоим описаниям подземных ходов и того, как лисы их рыли.

«А придуманное Чезом название-то прижилось, — отвлеченно подумал я. — Ох, о чем я вообще?! Получается, что Вельхеор и Кельнмиир не вернулись, а мои друзья все еще где-то там, в плену!»

— Так что сейчас происходит? Я видел, что боевые действия идут вовсю?

Потребовалось некоторое время, чтобы Мастер Ревел ознакомил меня со сложившийся ситуацией. После моего исчезновения вампиры в сопровождении нескольких скаутов отправились на поиски подземных ходов. А затем произошло покушение на нескольких Ремесленников, и практически тут же началось наступление шатерцев. Парочка покушений, кстати, все-таки удалась. К моей немалой радости, среди измененных скаутов не оказалось Ленди и Шорта, хотя они до недавнего времени тоже находились в карантине. Оказывается, это была малоисследованная область, и проверка мозгов на «промытость» занимала у друидов чуть ли не полдня.