Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Ты прав, мы трое запросто заменим и толпу низших вампиров, и всех твоих умертвий, — осклабился вампир. — Как показала практика, низшие вампиры только мешаются в Проклятых Землях. С нами же помимо скаутов было несколько из них, но долго они не продержались.

«Еще бы они продержались с таким заботливым провожатым, как ты», — со смесью недовольства и грусти о ни в чем не повинных вампирах подумал я.

— Зато ты можешь воспользоваться своей библиотекой и вывести всех пленников в Крайдолл, — продолжил Вельхеор.

Точно! Как я сам до этого не додумался?! И дракон с ней, с тайной, жизни людей гораздо важнее.

— Когда выходим?

— Как только, так сразу, — ответил вампир. — Но у нас есть одна маленькая проблемка… я не знаю, как у них там все устроено, в этом Шатерском Халифате. Мы пробовали захватить парочку шатерцев, но стоит начать их допрашивать, как они умирают. Очевидно, на них сильный ментальный блок. Я бы смог разобраться с этим, но потребуется время, которого у нас нет.

А вот это действительно проблема. Ремесленники до сих пор не смогли разобраться ни с ментальными техниками шатерцев, ни с их боевыми заклинаниями именно потому, что Халифат умел хранить свои секреты. По сути дела, на нашем материке находилась лишь колония, населенная боевиками и обслуживающим персоналом, и попасть туда было весьма непросто.

— Я думал, ты успел сунуть нос везде, — не удержался я от подколки.

— Верно, — не стал спорить Вельхеор. — Я несколько раз проникал на их территорию, но меня быстро засекали, и приходилось прорываться с боем. А уж чтобы пробраться туда в твоей компании да еще и найти пленников, нам нужно точно знать, как там у них все устроено.

Я пытался найти хоть какое-то решение, но получалось не ахти. В теории я бы мог воспользоваться запретной магией, но через Проклятые Земли пройти не получится, да и слишком непредсказуемо она действует. Мне катастрофически не хватает опыта и знаний.

— А Кельнмиир с Итанией? — задал я не до конца оформившийся вопрос.

— Они остались следить за шатерцами издалека, возможно, попробуют захватить еще кого-нибудь, вдруг ментальный блок стоит не на каждом жителе. Но особой надежды на это нет.

Где же я возьму ему сговорчивого шатерца? Хотя если подумать… у нас же есть Стил! Если честно, мне не очень хотелось появляться в Крайдолле и вновь сообщать Невилу о том, что его младший брат в опасности. Это начинало становиться плохой традицией, но деваться было некуда.

— Есть у меня идея, — решился я. — Но это потребует немного времени. Пойдем.

Я воспользовался ключом и открыл дверь в библиотеку.

— Возможно, я смогу организовать нам специалиста по Шатеру.

Велес выскочил нам навстречу, едва мы переступили порог. Похоже, он всерьез волновался, ведь в последнее время мы каждый вечер ужинали у него в гостях. Коротенько поведав о своих приключениях и знакомстве с Хранителями, я поспешил перейти в Крайдолл, оставив Вельхеора присматривать за дверью, ведущей в нашу комнату.

Проклятый Дом встретил меня тишиной и каким-то странным ощущением несуразности. Повнимательней осмотревшись, я понял, в чем дело, — здание полностью отремонтировали! Раньше внешний вид был сильно подкорректирован заклинаниями, а теперь все выглядело обновленным без всяких иллюзий. Очевидно, после нападения шатерцев кто-то взялся за этот домик всерьез.

Миновав коридор, я вышел на лестничный балкон, с которого открывался вид на холл и Фонтан Судьбы. Здесь тоже все сильно изменилось и теперь подозрительно напоминало по дизайну наш дом в Лите: те же золотые цвета отделки, та же вычурная мебель…

— Закери, когда ты успел прибыть в Крайдолл?

И тот же голос моей тети по утрам.

— Буквально минуту назад, — честно ответил я, обернувшись. — И сразу сюда. А вот что ты тут делаешь?

Несмотря на раннее утро, выглядела тетя так, словно собиралась на официальный прием во дворец: строгое платье, идеальная прическа, аккуратный макияж.

— Очень смешно, — не восприняла она мой ответ всерьез. — Я вынужденно покинула столицу и решила пожить здесь, под защитой Ордена и Кейтена. Сомнительной защитой, как я вижу, ведь ты вошел в дом, и никто этого даже не заметил.

М-да, подставил я ребят. Ни вампиры, ни Кейтен понятия не имеют, что я могу появляться в этом доме в любое время.

— А что такого случилось в столице? — подозрительно спросил я, помня, что туда же не так давно отправился Ромиус.

— У нас возник конфликт с Александрием Митисом.

— Это не новость, — хмыкнул я.

— Но убить членов семьи Никерс он до этого не пытался, — сжала губы в тонкую линию тетя. — Это было бы слишком нагло и мгновенно навело бы на него подозрения. Вот только после того, как твой дружок Даркин смог найти доказательства причастности Митиса к тайному обществу «Свободных вампиров» и к экспериментам с запретной магией, у него не осталось иного выбора.

Я тихо присвистнул.

— Понятное дело. Ведь это уже косвенный след, ведущий к смерти Императора Сирия, да и измена Империи.

Да, тут уж Митису явно стало не до расшаркиваний. Если тетя представит все эти доказательства на собрании Великих Домов, то никакие угрозы и уговоры не спасут Александрия от ссылки в самый далекий уголок Империи. А уж об Императорском троне его семье придется забыть раз и навсегда.

— Ромиус сейчас ведет переговоры с Митисом, и до тех пор, пока они не завершатся, я поживу здесь.

— И здесь ты под охраной? — уточнил я.

— Я думала, что да, — поморщилась тетя и, повысив голос, сказала: — Кейтен!

Одна из дверей в комнаты тут же распахнулась, и из-за нее выглянул заспанный Ремесленник.

— Да, что такое? — вяло спросил он и, увидев меня, улыбнулся. — О, привет, Зак.

— Меня уже десять раз убили, — хмуро сказала тетя Элиза. — А ты все проспал. И где низшие вампиры? Я думала, у них чуткий слух.

Кейтен обернулся и указал рукой в конец коридора.

— У них отличный слух. Поэтому, услышав голос Зака, они предпочли не высовываться.

И действительно, я с удивлением заметил, что из-за угла выглянула черная маска вампира.

— Полагаю, они узнали вашего племянника и не стали мешать воссоединению семьи, — предположил Кейтен. — А будь на его месте реальный враг…

— Да-да, конечно, — насмешливо сказала тетя, явно немного оттаяв. — Если я хочу спать спокойно, то придется поверить тебе на слово.

Вполне вероятно, что вампиры не вышли поздороваться со мной еще по старой памяти, ведь после событий, связанных с Тварью, они почему-то боялись меня чуть ли не больше, чем Вельхеора. Хотя это я загнул, пожалуй, едва ли кого-то можно бояться сильнее, чем самого кровавого вампира тысячелетия.

— Я даже не буду спрашивать, как ты сюда попал, хотя мне и любопытно, ведь весь дом сверху донизу напичкан сигнальными заклинаниями, — сказал Кейтен. — Но вот зачем ты здесь — это еще интереснее.