Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Слишком много балласта, — в своей беспардонной манере озвучила мои мысли Итания.

— Нам придется разделиться, — сказал я, кивнув. — Такой толпой по подземельям не побегаешь. Да и шансов выжить у нескольких групп будет значительно больше.

— Согласен, — кивнул Кельнмиир. — Первая группа пойдет по подземельям с Итанией, вторую поведу я по поверхности, а третью…

— Я никого и никуда не поведу, — тут же сказал Вельхеор. — Участие в спасении людей и так мне всю репутацию испортит. Придется по возвращении всерьез заняться ее восстановлением.

Пожалуй, его обещание прозвучало несколько зловеще, но никто этого не оценил — всех больше волновало настоящее, а не будущее.

— Тогда будешь шуметь и отвлекать от нас внимание, — предложил Кельнмиир.

— Вот это по мне, — осклабился Вельхеор. — Как раз проверю новые способности и исполню обещание, данное Ревелу.

— Что за обещание? — не удержался я от вопроса.

Я до сих пор не понимал, как Вельхеор смог уговорить лысого Ремесленника отпустить нас из форта, и вот наконец появился шанс узнать эту тайну.

Вельхеор сверкнул красным глазами.

— Я обещал, что после нашего посещения от Зекхара камня на камне не останется.

— Ого, — восхитился я.

Несколько самоуверенно с его стороны, но в это можно поверить. То есть трое Высших вампиров смогли обеспечить нам беспрепятственный проход в самое сердце города. И неизвестно, что они смогут натворить, если поставят себе задачу уничтожить все вокруг.

— Итак, две группы, — тем временем резюмировал Кельнмиир. — Зак, Алиса и вы, — он указал на Наива и еще пятнадцать человек, — со мной, остальные — за Итанией. Вель, давай там погромче шуми, чтобы про нас вообще забыли.

— Они обо всем на свете забудут, — пообещал Вельхеор и скрылся в одном из коридоров.

К счастью, до сих пор никто из спасенных заключенных не стал качать права или каким-то образом пытаться вмешаться в наш разговор. Похоже, все они были слишком замучены пленом и пытками или попросту испуганы. И это несмотря на то, что многие из них были полноценными Ремесленниками.

— Ты знаешь, как нам выбраться на поверхность поближе к речке? — спросил я Стила.

Мои друзья удивленно воззрились на него, словно увидев призрака. Пожалуй, можно было сказать и так — когда они попали в плен, Стил еще оставался в невменяемом состоянии. А тут он вдруг оказался не только здоров, но и наделен определенными знаниями о Халифате.

— Не то чтобы совсем близко, — ответил Стил, прикинув что-то в уме, и указал направление. — Туда.

Разумеется, впереди пошел Кельнмиир, а мы следовали за ним на некотором удалении, чтобы дать ему возможность разобраться с охраной без лишнего шума. Замыкающим был Наив, вампирское чутье которого давало фору нашему, человеческому. Возможно, стоило бы сделать замыкающей Алису, ведь она превосходила Наива в реакции и умениях, но она предпочла остаться со мной. Да я бы ее и не отпустил от себя ни на шаг. Все время пути Алиса держала меня за руку так крепко, словно боялась, что я вдруг потеряюсь или исчезну.

Я до сих пор не верил, что мы смогли найти и освободить пленников. Конечно, это было только полдела, но все равно удивляло, что нас до сих пор никто не схватил. Не так давно Вельхеор убеждал меня, что охрана в Шатере построена на высшем уровне. Хотя конечно, вряд ли они рассчитывали, что незваных гостей будут вести шатерец и Высшие вампиры с многовековым опытом скрытных боевых операций.

— Я ждала тебя, — шепнула мне Алиса, когда мы в очередной раз затаились в одном из подземных проходов.

— Извини, что задержался, — ответил я, обняв ее, и почему-то брякнул: — Пробки.

— Какие пробки? — отстранилась от меня вампирша. — Ты пил, что ли?

— Просто глупая фраза, услышал от Вельхеора, — отмахнулся я.

Кельнмиир убрал еще двоих охранников, и мы наконец начали подъем. Удивительно, но за все время мы не встретили ни одного мирного шатерца. Похожая обстановка была в нашем форте Скол, но здесь-то речь шла о целом городе, пусть и на границе с Империей.

Поднимаясь этаж за этажом, мы проходили мимо многих помещений, и оставаться незамеченными стало попросту невозможно. Первого выскочившего нам навстречу шатерца Кельнмиир убил, метнув кукри, второго, появившегося уже за нашими спинами, свалил молодецким ударом Наив. К тому времени, как мы добрались до поверхности, из-за нескольких неожиданных встреч с шатерцами погибли двое спасенных пленников.

Кельнмиир в очередной раз исчез в проеме, ведущем на поверхностный этаж, и оттуда послышались приглушенные звуки короткой драки. Точнее, убийства. Вряд ли кто-то здесь мог всерьез противостоять Высшему вампиру в рукопашной схватке.

— Чисто, — сказал он, выглянув в коридор.

Поднявшись по лестнице вслед за ним, мы оказались в небольшом зале, очевидно представляющем собой столовую. Некоторые спасенные пленники тут же бросились к кастрюлям с едой, а мы с Кельнмииром и Алисой поспешили к окнам.

Снаружи было людно. Десятки, если не сотни шатерцев в черных одеждах выстраивались на площади вокруг огромного артефакта в форме круглого блина на ножках, высотой примерно мне по пояс. Становилось понятно, почему мы с такой легкостью смогли пройти по подземельям, практически не встретив серьезного сопротивления, — все местные жители находились на поверхности и собирались в очередной налет на форт Скол.

— Может, они нас засекли? — озадаченно спросила Алиса.

— Вряд ли, — ответил Кельнмиир, подтвердив мои мысли. — Даже знай они о нашем появлении, все равно не успели бы собрать здесь столько народу.

Часть шатерцев положили руки на круг, и из-под него тут же повалил черный дым. Постепенно он заполнял все пространство под ногами людей, пока не покрыл всю площадь, а потом совершенно беззвучно шатерцы и каменный артефакт начали подниматься в воздух.

— Так вот с помощью чего они летают, — восхищенно сказал Чез.

— Подождем, пока они улетят, — практично предложил Кельнмиир. — Иначе они засекут нас с воздуха.

— Не только засекут, но и превратят в мокрое место, — тут же отозвался Чез. — Ты бы видел, что они во время боевых действий творили. Такие заклинания метали… страх.

Алиса крепко сжала мою руку.

— Надеюсь, это действительно не по наши души.

Тем временем боевая армада шатерцев поднялась достаточно высоко, чтобы заслонить собой поднявшиеся на небосводе луны.

— Летите уже отсюда, — пробормотал я себе под нос.

Черная туча действительно сдвинулась с места и медленно поплыла в сторону речки.

— Кажется, обошлось, — облегченно вздохнула Алиса.

Армада шатерцев пролетела над нами, миновала еще несколько строений и вдруг застыла прямо над полосой отчуждения.