Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Мастер Дефер иссяк, — озабоченно сказала Алиса, стоя рядом со мной. — А мы не сможем выдержать удары их объединенных заклинаний.

— Так отойди под прикрытие стены, — посоветовал я. — Думаю, артефакт меня защитит.

Следующий удар действительно оказался направлен точно на меня. Стоять, не имея возможности сдвинуться с места, и смотреть на приближающийся энергетический шар размером с половину твоего роста — то еще удовольствие. Я хотел зажмуриться, но понял, что даже веки меня уже не слушаются. К счастью, артефакт оправдал мои надежды и с легкостью отбил боевое заклинание.

А затем вдруг все кончилось. Из черепа перестали вылетать плетения, а сам он прекратил светиться и осыпался на ладонь красным песком. Ветер тут же подхватил часть песчинок и кинул мне в лицо.

— Апчхи, — от души чихнул я и вдруг понял, что снова могу двигаться.

Земля под нашими ногами затряслась, словно от сильного землетрясения, пошла трещинами, из которых мгновенно повалил огонь. Здание склепа с грохотом обвалилось под землю, и на его месте на волю вырвались столпы пламени. А следом за огнем начали появляться умертвия. Сотни и сотни красных скелетов. Они все выходили и выходили на поверхность, заставляя нас отступать шаг за шагом. Некоторые из них взлетали в воздух, пользуясь заложенными артефактом возможностями, и тут же начинали рыскать в поисках целей для нападения.

«Стойте», — мысленно скомандовал я идущим прямо на нас скелетам, но они никак не отреагировали на мой приказ.

— Остановитесь! — крикнул я уже вслух.

Умертвия не слушались и перли на нас все толпой. Похоже, после самоуничтожения артефакта моя связь с сидящими в скелетах заклинаниями пропала, и они стали бесконтрольны.

— Все быстро прекратите пользоваться Ремеслом! — резко скомандовал я. — Уничтожьте все защитные заклинания!

К счастью, никто из Ремесленников не стал задавать лишних вопросов, все поспешно исполнили приказ.

— Даже не пытайтесь создать хоть малюсенькое заклинание, это привлечет внимание умертвий, — на всякий случай пояснил я. — А теперь бежим отсюда не оглядываясь.

Умертвия находились как раз между нами и армией шатерцев. Скорее всего, они бы стали нападать на все, что движется, но шатерцы сделали весьма предсказуемую ошибку — атаковали скелетов боевыми заклинаниями. Энергия привлекла внимание тысяч умертвий, и они не стали преследовать менее богатую добычу — нас.

Легион умертвий схлестнулся в бою с шатерцами, а мы смогли беспрепятственно вырваться из Зекхара и продолжить бегство.

Похоже, после появления огромной армии умертвий шатерцам стало не до нас. По словам Кельнмиира, поднявшегося в воздух высмотреть возможную погоню, оставленные нами места теперь напоминали филиал Великого Кладбища. Даже нам с земли было отлично видно поднимающееся над городом красное зарево и периодические вспышки заклинаний умертвий. В ночном полумраке это смотрелось где-то даже красиво.

«Что ж, я ушел из некромантии, громко хлопнув дверью, — подумал я, прислушиваясь к своим ощущениям. — И вроде даже остался жив».

А в овраге недалеко от речки нас уже ожидала группа Итании.

— Что так долго? — насмешливо спросила вампирша. — Мы уже полчаса вас тут ждем.

Развалившиеся на травке два десятка спасенных людей мирно отдыхали, и будь при них еда, то издалека можно было бы подумать, что они пришли сюда на пикник. Ах, ну еще им стоило бы помыться и залечить многочисленные раны.

— Видимо, в подземельях было безлюдно? — предположил Кельнмиир. — Потому что шатерцы всем городом гонялись за нами.

— Оправдывайся, — фыркнула вампирша. — А где Вельхеор?

— Он нас догонит, — отмахнулся Кельнмиир.

В отличие от нас, Итания, похоже, не потеряла во время побега ни одного человека. Здесь была вся компашка Энджела, кроме Алика, несколько смутно знакомых мне скаутов и все та же подозрительная парочка державшихся особняком Высших вампиров. Конечно, многие находились далеко не в лучшей форме после плена и не могли передвигаться самостоятельно, но им на помощь пришли низшие вампиры. Особенным сюрпризом для меня стало то, что костяной волк терпеливо ждал меня здесь и с готовностью откликнулся на мой мысленный приказ приблизиться и сесть рядом. Артефакт самоуничтожился, но моя связь с Великом, а возможно, и с остальными созданными ранее умертвиями почему-то сохранилась.

— А этот что здесь делает? — пораженно спросил меня Чез, указав на Энджела.

— Он сам вызвался идти с нами, — пояснил я, обняв Алису.

— Кто бы мог подумать, — искренне удивилась вампирша. — Увидев в соседней камере его дружков, я решила, что он умер или отсиживается в форте.

— Ладно, уговорил, одно очко «водникам», — хмыкнул мой рыжий друг.

— А мы тут надолго планируем задержаться? — тронул меня за плечо Наив. — А то кушать хочется, если честно.

— Да, давайте поспешим, — попросил я Кельнмиира, обеспокоенно оглядываясь в сторону Шатера. — Идем на переправу.

— А куда нам теперь торопиться-то? — поинтересовался Чез. — Шатерцем уже не до нас — им с умертвиями бы разобраться, а летающую армию уронил Вельхеор.

— Ты думаешь, у шатерцев был только один летающий артефакт? — поинтересовался Кельнмиир.

Чез демонстративно отмахнулся.

— Было бы несколько, они бы и на форт нападали сразу несколькими армиями, а не одной.

— Не угадал, — отвесила ему подзатыльник Итания.

— Смотрите! — крикнул один из низших вампиров.

Там, где еще пару минут назад были видны лишь столпы дыма и вспышки боевых заклинаний, появилась уже знакомая нам черная туча, — шатерцы вновь подняли в воздух свою летающую армию.

— Всем подъем! — тут же среагировал я.

До реки мы добались в рекордные сроки. Вампиры помогли нести тех, кто не мог бежать сам, а кто мог — шевелил ногами изо всех сил. Все отлично понимали, что один удар армии Шатера может оставить на нашем месте приличных размеров ямку, которая станет нам одновременно и могилой и надгробием.

А на берегу нас догнал взъерошенный Вельхеор, несущий над головой деревянную дверь.

— Это что?! — озадаченно спросил я Вельхеора.

— Дверь, — лаконично ответил вампир. — Вдруг сработает? Переберемся через реку и оттуда сразу в Крайдолл.

Ох, а я о подобном даже и не подумал. Вот что значит нестандартное вампирское мышление. Это может значительно облегчить нам жизнь!

— Заодно вместо лодки сойдет, — подмигнул вампир. — А вы опять под водой?

— Мы теперь не скрываемся, — отмахнулся я. — Переберемся с помощью Воздушной Платформы. Не хочется вновь встречаться с подводными жителями, нам и первого свидания с головой хватило.

Переправа через реку прошла значительно легче, чем по пути сюда. Мы могли не скрываться, к тому же с нами было достаточно Ремесленников, чтобы с помощью заклинаний создать несколько платформ и перенести нас на ту сторону. Но даже несмотря на все это, шатерцы со степенной неторопливостью и завидной настойчивостью догоняли нас.