Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

Мы появились в зале Академии, привычно раскланялись с дежурным, вытаращившимся на костяного волка, но все-таки сделавшим дрогнувшей рукой запись в журнале, и поспешили к выходу.

Лита встретила нас непривычно солнечным утром и приветливо распахнутыми «ромашками» на крышах. Признаюсь, я успел немного отвыкнуть от магических вывертов не экономящей энергию столицы. Но и столице еще явно предстояло кое к чему привыкнуть — люди шарахались от моего костяного питомца, как от чумы.

— Сейчас все дружно отправляемся в дом семьи Никерс, — скомандовал дядя. — Элиза уже должна вернуться и все подготовить. Вас ждет серьезный инструктаж: как одеваться, что и кому говорить, кому улыбаться, а в чью сторону даже не смотреть.

— Можно я домой заскочу? — с надеждой спросил Чез.

— Нет, — раздраженно ответил Ромиус. — У нас и так осталось слишком мало времени на подготовку.

— А во дворце кормят? — заинтересованно спросил Наив. — Мы же еще не завтракали.

Чез расхохотался:

— Будешь потом всем рассказывать, как заходил во дворец чисто позавтракать.

— Не обязательно во дворце, — смутился Викерс-младший. — Я согласен и на скромную забегаловку где-нибудь на окраине.

Тут уж рассмеялись все, даже Ромиус позволил себе легкую улыбку.

Мы сменили военную форму на обычные ливреи, поэтому не выделялись в толпе, если на время забыть об идущем рядом со мной умертвии. Не стоило сбрасывать со счетов и Наива, носящего ливрею Ремесленника вместе с маской и перчатками, защищающими его от солнечных лучей.

По пути дядя все-таки смилостивился над Наивом, и мы заглянули на рынок, чтобы прихватить по пирожку. Зная повернутость тети на дворцовых интригах и прочем, я бы вовсе не удивился, если бы она не озаботилась нашим питанием. Зато уж пригласить самого лучшего в столице парикмахера тетя наверняка не забыла.

Уже перед входом в наш дом Алиса приостановила меня и шепотом спросила:

— Ты скажешь ей?

— Ну когда-нибудь скажу, — уклончиво ответил я. — В подходящий момент.

Помня реакцию тети на невинную шутку о свадьбе, я не очень торопился сообщать ей о том, что вампирша из дневного клана станет частью нашей семьи. Подобная новость приведет либо к уже настоящему сердечному приступу у тети, либо к серьезным травмам у меня.

— Можешь не торопиться, — подмигнула она. — Ты сам говорил, что у нас впереди целая жизнь. Не хотелось бы, чтобы твоя тетя нам ее испортила только потому, что ты выбрал неудачный момент для сообщения этой новости.

В доме царил настоящий хаос: всюду сновали многочисленные смутно знакомые мне родственники, служанки и портные. Дирижировала всем этим суетливым бедламом тетя, как всегда, одетая с иголочки, со строгой и идеальной высокой прической.

— Наконец-то! — поприветствовала она нас и неодобрительно посмотрела на костяного волка. — Это что?

— Мое ручное умертвие, — охотно ответил я.

— В кладовку, — сухо сказала тетя Элиза. — Не хочу, чтобы оно мне людей пугало. — Она перевела взгляд на моих друзей. — Алиса, ну-ка быстро вон за той женщиной делать прическу. Остальные — к высокому мужчине, он приведет в порядок гнезда у вас на голове.

«Что ж, я тоже рад тебя видеть, — насмешливо подумал я. — И со мной все хорошо, спасибо, что спросила, тетя».

— Зак, Ромиус, идемте со мной, — скомандовала тетя.

Она привела нас к себе в кабинет, плотно закрыла дверь и начала допрос:

— Ромиус, как все прошло с Митисом?

— Я же уже рассказал тебе обо всем в письме, — пожал плечами дядя. — Мы очень мило поговорили, он признал свое поражение и обещал проголосовать за того, на кого мы укажем. Разумеется, в обмен на то, что мы не станем предъявлять все найденные улики.

— Может, он врал?

— Похоже, он был вполне серьезен, — с легким удивлением, словно не до конца веря самому себе, сказал Ромиус. — Он еще и чувствовал себя явно не слишком хорошо — все время морщился и странно подергивался.

Тут я не смог сдержать смешок и тут же оказался под прицелом двух подозрительных взглядов.

— Ты что-то знаешь об этом?

— О, я много чего знаю, — честно ответил я. — Но если я начну это все рассказывать, то во дворец мы попадем через неделю. Просто поверьте, что он не врал.

— Нам придется серьезно поговорить, — погрозил мне пальцем Ромиус.

— Втроем, — добавила тетя. — Зак, а как ты все-таки спас пленников из Шатерского Халифата? Я слышала, Мастер Ревел даже к награде тебя собирается представить.

— Я был не один, — смущенно заметил я.

— Ну низшим вампирам никто награду не даст, — хмыкнул Ромиус. — А Высшие вампиры такую мелочь никогда не примут. Так что придется тебе отдуваться за всех.

— И все-таки как все прошло, в двух словах, — попросила тетя.

Я как мог коротко рассказал о наших похождениях в Шатерском Халифате, стараясь избежать особо опасных моментов. Между прочим, это оказалось не так-то просто, поскольку из таких моментов и состояло все наше путешествие.

— Все-таки ты слишком безответствен, — резюмировала тетя. — Ладно, об этом мы еще поговорим. Сейчас необходимо обсудить предстоящие выборы Императора.

Ох, вот и наступил этот опасный момент.

— Кхе, — прочистил я горло. — Прости, тетя Элиза, но я не готов…

— Ты тут при чем? — покосилась на меня тетя.

Я удивленно захлопал глазами.

— Ну ты же хотела, чтобы я стал Императором…

— Конечно, — согласилась тетя. — Лет через пятьдесят — сто. Ты еще слишком молод. Хотя потенциал, конечно, есть, но тебе еще расти и расти.

— Тогда что ты хочешь обсудить? — озадачился я.

— А я и не к тебе обращаюсь, — спокойно ответила она. — Можешь пока присоединиться к своим друзьям, пусть тебе тоже волосы в порядок приведут, а то стыдно с тобой по улице даже пройтись, не то что во дворец отправиться.

Я мысленно посочувствовал дяде и поспешно покинул кабинет, в последний момент услышав многообещающую фразу тети:

— Ромиус, давай-ка поговорим о твоем будущем…

Если честно, я немного сожалел о том, что никто не научил меня каким-нибудь простейшим подслушивающим заклинаниям. Уж очень интересно мне было узнать, о чем они будут говорить. Нет, я, конечно, рад, что у нее нет на меня подобных планов, но теперь я начинал всерьез переживать за дядю. Судя по всему, тетя решила начать полномасштабную атаку по всем фронтам, убеждая его вступить в борьбу за трон. Все бы ничего, но ведь до недавнего времени Ремесленники не имели права занимать государственные должности, в том числе и становиться Императорами. Сейчас все изменилось, но я и подумать не мог, что новый закон касается и самого Императора.

«Ох и сильно же поменяется список претендентов на трон, если это действительно так», — подумал я, даже не делая попыток вспомнить расстановку сил среди Великих Домов.