Мария Быстрова - Жертва для палача

– Новая традиция? Отмечать Темную ночь дракой? – я приблизился.

Зрители разом разбежались по темным углам, словно тараканы от внезапной вспышки света. Шивз застонал вероятно от досады, а Бэл вытянулся передо мной, сразу растеряв свой боевой пыл.

– Лиммер, – поглядел я на пыхтящие разбитые лица. – Что здесь произошло?

– Шивз и Бэл выясняли личные отношения, милорд.

– Вот как? И что же они не поделили?

– Эээ… – он с сожалением покосился на товарищей. – Спор из-за девушки…

Да не уже ли?

– Не из-за Брайл ли? – иронично поинтересовался я.

Все трое непонимающе переглянулась. Как так? Ее здесь нет? В самой гуще очередных разборок? Как же так? Я прямо таки поражен!

– Неееет, – растерянно протянул старший второго курса.

Взглянув на своего главного лоботряса, я поморщился. Демоны его пожри, наказание богов…

– Шивз, кретин! Ты вроде уже нашел себе девку! Какого хрена ты тут кулаками машешь?! Достали меня со своими бабами! Мистер Лиммер, надеюсь, хотя бы вы не будете вести себя столь недальновидно?! – не дожидаясь ответа, я перевел взгляд на следующего участника происшествия. – А вы, мистер Бэл?! Можете продемонстрировать что-то кроме тупой физической силы?! Нет? Я так и знал. У нас тут вообще-то магическая школа! Завтра с утра все в моем кабинете! Не будем нарушать обычай…

Троица тяжело выдохнула, а я огляделся.

– Лиммер, где Брайл?

– Ммм…

И не стоит даже пытаться мне лгать. Ты точно знаешь все, что творится на втором курсе.

– Хватит мычать! Я спросил, где Брайл?! – надо посмотреть, чем она занята, потому что если где-то и случаются неприятности, то рядом с ней!

– Полагаю… эээ… в Дикельтарке, милорд.

Я метнул в него быстрый взгляд. В каком, к рорским демонам, Дикельтарке?!

– Что ты несешь? Как она может там быть?!

Лиммер побледнел.

– Ну… не запрещено же… Они с девочками и мистером Милманом улетели.

Так-так-так. Милман. Пародия на мага полета, угроза нашим пилотам, у которого задница вместо головы… Жаль, замену никак не подберут, иначе гнать его обратно под юбку к Зельде! Пусть там носится на своем корыте, пока случай не отправит его на тот свет. Главное чтобы никого с собой не прихватил. Странная она, эта лоранийка! Милман едва не убил ее летом, а она с ним развлекаться улетела!.. Надо будет все-таки изловить летуна и рассказать, где его место! И Брайл… Уже до Дикельтарка добралась, происшествие ходячее. Хоть объявляй повышенную тревогу по столичному отделению Ведомства… Поморщившись, я окинул взглядом притаившихся адептов, и пошел к воротам, где едва не столкнулся с Вивьен Рарон.

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Яна Брайл.

Все были счастливы. Кроме Ингрид. Девочка придумала себе проблемы, теперь страдает и молча смотрит в одну точку – на черную водную гладь под крылом «Скитальца»… Милман и Хельга понятно чем занимаются в своей каюте, а я, хоть и не полагается, но управляю аппаратом. Отказаться от такой возможности сил не хватило, к тому же теоретически учитель рядом, пусть и занят другими делами.

Шел шестой час полета, а значит до легендарного Дикельтарка оставалось недалеко. Из Фертрана мы вылетели днем, сейчас время к ночи, к Темной ночи. Снежный фронт, зависший над Заоблачной, остался за кормой, а впереди светлело чистое звездное небо. Утепленный комбинезон для зимних полетов не позволял мне окончательно превратиться в сосульку. Несмотря на установленный заградительный щит, леденящий ветер обжигал кожу. Очки спасали глаза, мохнатый капюшон лоб, а воротник щеки, но все равно лютый холод! Ингрид периодически убегала греться в каюту, и каждый раз возвращалась к мостику, принося мне горячего чая. Можно Милмана позвать, но… когда мне еще раз дадут порулить этим красавцем? Вот так мы провели свой первый неофициальный рейс. Я дрожала от холода, Ингрид сновала туда-сюда, а наша машина летела на запад при попутном ветре, тускло светясь парусами. Когда на горизонте появились первые огоньки и сияние, от моего магического резерва осталась половина.

Сверившись с картой, пришла к выводу, что вот она цель нашего путешествия – столица Регесторской Империи, невероятный Дикельтарк. Ингрид, явившаяся на мой вызов, подтвердила очевидное и отправилась звать нашего главного пилота, а я начала снижение и торможение.

Из ночной мглы выплывал огромный город, блестящий радиальными улицами-полосами, напоминающий с воздуха гигантскую сеть паука. Административный центр Заоблачной земли по сравнению с Дикельтарком казался маленькой деревней. Еще с окраины, я приметила Воздушную гавань, ощетинившуюся не одной, а десятком башен. Мощные лучи наводящих маяков блуждали по небу. С противоположных направлений прибывали другие дирижабли и плавно причаливали каждый к своей мачте. Маневрирование требовало точности, протиснуться между близко расположенными вышками, не врезаться в контрольные мачты и никого не задерживать – вот тут требовалось настоящее мастерство. Я снизилась, выпустила воздушные тормоза, за спиной очень вовремя возник Милман в теплой куртке с меховым капюшоном.

Оценив наше положение, он поднял большой палец в одобрительном жесте, занял место на мостике, перехватывая управление. Разминая замерзшие руки, я сняла очки и подошла к Ингрид.

«Скиталец» дрогнул и плавно ушел вниз. Город под крылом приблизился. В центре на двух холмах, возвышаясь над остальными районами, располагался имперский дворец – монументальное сооружение прямоугольной формы из белого камня с колоннами по периметру, подсвеченное столбами света такой силы, что они рассеивались лишь на высоте нескольких километров. Дворец никак не ограждался, если не считать огромной площади, отделяющей его от остального города. Она оказалась даже больше чем весь наш школьный стадион. Напротив находился гвардейский корпус, рядом хозяйственные сооружения и маленькая башня с пришвартованным к ней дирижаблем неизвестного типа. Видимо, личный аппарат Императора…

Между тем «Скиталец» сделал последний вираж над долиной, и наводящий маяк развернул свой световой луч в нашу сторону, демонстрируя траекторию захода на швартовку. Скорость минимальна, под крылом проплывали заполненные людьми площади, народ уже начал отмечать праздник. Башни Воздушной гавани приближались, вырастая перед нами как иглы громадного ежа. Теперь Брэд больше не отвлекался, а сосредоточенно общался с контролером по браслету.

К нам присоединилась Хельга в пушистой короткой шубке, великолепной темной юбке и высоких сапогах на каблуке. Волосы девушка собрала в восхитительную прическу с десятком шпилек, украшенных камушками, а на лицо нанесла безукоризненный макияж.

– Вау! Ты уже куда-то собралась? – подозрительно покосилась я на эту красотку.