Мария Быстрова - Жертва для палача

Я глянула в указанном направлении и помрачнела. Неужели чужак все еще здесь? Да. Вон он прищурено наблюдает за мной, поднимает свой бокал и делает глоток. Вообще-то он очень даже ничего, необычный, и страшный шрам добавляет ему брутальности… Хельга покосилась на поднесенное вино и вздохнула.

– Мне бы сейчас выпить для храбрости и увести оттуда Брэда! – она выложила свои карты. Увы. У меня снова проигрыш.

– Тебе нельзя, – напомнила я, демонстративно резко отодвигая напиток подальше от себя.

– Знаю…

Бритоголовый опасно оскалился, и в темных глазах промелькнула вспышка недовольства… Да, представь себе, ты мне не интересен…

В этот миг неожиданно двери распахнулись, швейцар отпрыгнул в сторону, и в помещение ворвался невысокий мужчина крепкого телосложения в широкополой шляпе. Он пребывал в бешенстве. Сейчас что-то будет… Разъяренный посетитель рванул прямиком к Милману, и резким движением выдернул из-под него стул. Брэд, разумеется, такого маневра не ожидал и рухнул на каменный пол с громким бухом. Обстановка накалялась…

– Хель, кажется, это муж пришел, – осенило меня.

– Кажется, – подруга напряглась.

– И он недоволен.

– Похоже на то…

Что конкретно говорил господин в шляпе своей жене и Милману отсюда не разобрать – солистка как раз начала исполнять новую песню, но даже без звука понятно, Брэд ввязываться в драку не хотел и судорожно пытался что-то объяснить агрессивному супругу. Тщетно впрочем. Сейчас кто-то получит по морде…Та из-за кого весь сыр бор с места не сдвинулась, словно происходящее ее и не касалось, дамочка достала трубку и снова закурила.

– Мой выход, дорогая! – Хельга вскочила на ноги и отправилась выручать своего любовничка.

Подоспела она вовремя. Стальной, полный презрения и сарказма голос коренастого мужичка уже слышался отсюда. Сейчас будет драка… Моя великолепная подруга возникла рядом с Милманом, подобно прелестной фее из детских сказок, и тактично взяла его под руку. Она что-то говорила, обворожительно улыбалась, пытаясь успокоить разъяренного господина. Девушка пустила в ход весь свой дар убеждения, подкрепленный актерским талантом. И у нее получалось! Лорд Аливер перестал кривить губы, а когда Милман неожиданно сгреб нашу красавицу в объятья и пылко расцеловал на глазах всего клуба, окончательно расслабился. Эх… Любовь творит чудеса! Умилительная картина… И лишь стервозная блондинка побелела от злости, едва не подавившись сизым дымом…

– Юная госпожа осталась одна? Сыграете со мной? – раздался над плечом бархатный голос с легким акцентом. От неожиданности я едва не вздрогнула, резко вскинула голову и увидела его. Темные как уголь глаза смотрели на меня сверху вниз. Рубашка обтягивала рельефную грудь, кожаная жилетка небрежно наброшена на широкие плечи, а прямые плотные брюки заправлены в меховые сапоги. На поясе виднелись ножны и рукоятка короткого клинка. Не маг, но воин. Что ему от меня надо?! Разве не видит браслет с гербом Школы… Или чужак не в курсе, что это значит?!

– Простите, не играю! – резче чем следовало отозвалась я.

Не люблю упертых и непонятливых. Не спросив разрешения, этот наглец опустился в кресло рядом.

– Второй отказ? – он угрожающе оскалился и поставил свой бокал на стол. Мне стало не по себе. Почему такой самоуверенный? – Неужели я вызываю у вас отвращение? Или это попытка устроить дипломатический скандал?

– Что? – я изумленно вскинула брови.

– Это оскорбление, – спокойно пояснил чужак, продолжая пожирать взглядом мою фигуру. – Госпожа отказалась от… подарка, чем обидела меня и мою страну…

Что за чушь?! Боги, надо уходить! Вот только новых проблем мне не хватало… А это прямой намек именно на них. Судя по всему, он дипломат… или какой-то представительный воленстирец. Поэтому и ведет себя так… словно ему все сойдет с рук. Может и сойдет… Откуда мне знать? Вот только выбрал он не ту цель…

– Послушайте, – я попыталась ответить максимально вежливо, скрыв раздражение. – Мы не знакомы. Я не желала оскорбить вас и ваш Воленстир. Я не пью и не играю. Извините. Друзья ждут.

Воин ухмыльнулся, словно и не расслышал моих слов.

– У нас есть еще несколько минут, пока лорд посол не увел свою неверную жену, а ваша подруга вас. Наше знакомство началось как-то… превратно. Прошу простить меня, видно все это различие культур… В Регесторе невежливо общаться с молодой девушкой, если не представлен ей, не правда ли?

Инстинктивно я отодвинулась, так многозначительно он оглядел шнуровку у меня на груди.

– Вы мне весьма… понравились. И я мог бы создать вам неприятности в этот прекрасный вечер, ведь столь категоричный отказ… расстроил меня. Но я не стану этого делать, если вы в знак дружбы между нашими народами выпьете со мной вина. Воленстирское – лучшее в известных территориях. Вряд ли вы могли пробовать его где-то… И после я не стану изводить вниманием столь неприступную молодую магиню.

В душе всколыхнулись недоверие и подозрительность. Что это? Попытка сохраните лицо перед своими людьми, не спускающими с него преданных взглядов? Но фраза «создать вам неприятности» определила отношение к этому чужаку. Не желаю иметь ничего общего! Опасен! Хорошие люди неприятностей не создают… А этот просто шантажирует, пользуя своим положением. Может, это все блеф? Может, вскочить и просто убежать? Хм… Или я зря паникую? Ведь о культуре воленстирцев мне ничего неизвестно… Вдруг такое поведение для них нормально? Сделка? Хорошо. Не влипать же в очередное дерьмо!.. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся вновь. К великому счастью! Выпьем с воинственным иностранцем, улыбнемся и пойдем… Почему я постоянно привлекаю каких-то ненормальных поклонников?!

– За дружбу, – тихий звон наших бокалов потонул в звуках музыки.

Вино и правда оказалось превосходным, светлым с фруктовыми нотками, слегка сладковатым. Хмельное тепло сразу же начало разливаться в груди. Темнокожий воин откинулся в кресле, и с интересом наблюдал за мной.

– И правда, превосходный напиток… – я споткнулась на слове, почувствовав, как быстро начинает кружить голову, и тело наливается слабостью, словно меня каменной плитой придавило к креслу. Боги. Говорила же, больше пить нельзя!

– У нас в Воленстире, если муж застал жену с любовником, то имеет право убить обоих, – как бы между прочим произнес он, взглянув на леди Аливер. Разозленная блондинка одевалась под презрительным взглядом своего супруга. Хельга же продолжала болтать, но ее уже откровенно никто не слушал. Грубо схватив дамочку за локоть, лорд выволок ее из клуба…

Тем временем моя мыслительная деятельность основательно буксовала, сознание никак не справлялось с безумным шатанием окружающего мира. Бросило в жар… На миг страшная догадка вспыхнула в голове… в панике я схватила бокал и принюхалась. Но нет… Ничего необычного… Паранойя… Просто крепкое… Черные глаза неотрывно следили за моими метаниями… Выжидательно… Чужак был трезв, а меня накрывали новые и новые волны опьяняющего тепла…