Мария Быстрова - Жертва для палача

Я затормозил поток образов. Сомнений не оставалось. Кирэн. Из-под кепки торчали обрезанные волосы, на лице нарисованы веснушки… Очень много веснушек. Страшилище невообразимое! Ха! Изабелла увидит такое, всем дворцом придется откачивать… Если никогда не встречал Кирэн в живую, то узнать в этом чудище принцессу Регесторской Империи невозможно. Но это она. Без сомнения.

Усмехнувшись, я вызвал своего управляющего.

«Римт, передай переживающему папашке, что визуальное подтверждение получено».

«Слушаюсь».

Молодому капралу подали воды, и он медленно приходил в себя.

– Благодарю за помощь, – я поправил подпругу подведенной лошади и вскарабкался в седло.

– Служу Империи, милорд!

Теперь главное успеть… Над головой вспыхнуло синее солнце, дорога вела вглубь леса. Скоро… Скоро нагоню Кирэн… Поселок Три Холма… Жаль, что прежде не довелось там побывать… Ветер привычно засвистел в ушах, земля сотрясалась от топот копыт, а плащ снова захлопал за спиной.

Провинция Вартака.

Поселок Три Холма.

Эр Гарс.

Вот он, поселок Три Холма, где по расписанию совершил плановую остановку дилижанс из Дикельтарка. Солнце поднялось над горизонтом, частные дома тонули в утреннем тумане, на площади суетились люди. Я притормозил кобылу. Влетать туда на всех парах и вытаскивать за волосы свою упертую племянницу, вот так сразу было бы неразумно…

Над полем парил черный гриф. Приманить его нечем, а захватить разум на такой высоте невозможно… Но других птиц в небесах не наблюдалось, потому, недолго думая, я запустил в несчастную живность прямой энергией. Наудачу тварь не померла. Не ожидав коварной атаки, она рухнула вниз и приземлилась прямо на дорогу недалеко впереди. Перехватив взгляд, я быстро выполнил захват. Сконфуженное сознание не сопротивлялось. Секунда, и вот мы вместе взлетаем ввысь. Зрение у грифа превосходное, но все же не такое острое как у Рэда… Заставив птицу зависнуть над поселком, я осмотрелся.

Вагончик дилижанса стоял посреди площади двора, на крыше красовалась знакомая эмблема дикельтарской транспортной компании. Слава богам, я не опоздал! Посадка шла полным ходом, три бабульки, знакомые по воспоминаниям капрала, забирались по откидной лестнице в кабину, кучер расхаживал вокруг лошадей, но где Кирэн?! Демоны ее пожри!

Ага. Есть! Вот она, наказание богов! Нескладная, неуверенная, племянница стояла у постоялого двора и беззаботно улыбалась! Ну, сейчас ты у меня порадуешься! О чем думает?!! Все сотрудники Ведомства побросали свои дела, и ищут ее!!! Закинув голову, девчонка взглянула на моего летающего шпиона.

Ослабив контроль, я вновь влез в седло, будь прокляты эти лошади!!! Вперед! Дилижанс как раз отправлялся, когда моя кобыла пересекла площадь и перегородила путь, поднимаясь на дыбы. Кучер открыл рот, собираясь возмутиться, но увидел браслет с известной эмблемой и резко передумал.

Уставший и порядком злой, я спешился, замечая ужас в глазах прохожих. Тогда мне уже было наплевать, что Кирэн дочь Кавра… Она всего лишь девчонка! Избалованный ребенок… Давно пора выпороть ее хорошенько! Пришло время уяснить – она принцесса, а не геморрой всего государства! Кроме личных прихотей есть еще и обязательства перед Регестором!!! За что мне все это?!!

– Именем Императора! Пассажирам выйти на улицу!!! – гаркнул я, размашистыми шагами приближаясь к крытому вагончику.

Особо впечатлительные прохожие поспешили убраться подальше в переулки. Испуганные старушенции неожиданно бодро выскочили из кабины, следом показался мужчина в темном плаще, но Кирэн не вышла…

Придав своему виду свирепости, я заглянул внутрь. Вряд ли малышка когда-либо видела своего доброго дядю Эра в таком расположении духа! Но там было пусто. Внутри действительно пусто!!! Прибью!

Разжав светящиеся кулаки, я постарался успокоиться. Ерунда! Десять минут назад она была здесь, значит, далеко уйти не могла…

Притихшие бабки скучковались.

– Где еще один?!

– Мальчик… передумал ехать дальше, – пояснила самая смелая.

Удивительная интуиция! Кирэн, Кирэн… Демоны!!! Почему у нас нет слепка ее ауры?!! Ведь уговаривал Кавра снять его! На всякий случай!!! Хищно развернувшись в сторону постоялого двора, стремительно двинулся к дверям…

Спустя четверть часа я скрипел зубами, стоя на том же месте. Хозяин подтвердил, принцесса действительно провела ночь в его заведении, и покинула комнату за несколько минут до моего появления! Племянница внезапно изменила свое решение путешествовать дилижансом?… Почему?! Как прознала о погоне?.. Видела меня!

«Вальтер, ответь!»

От подконтрольного грифа продолжали приходить образы. Ничего! Дурацкий идиллический пейзаж! Лес, долина, лес, холмы, туман… Пусто. Людей нет. Дороги тоже пусты! Как сквозь землю провалилась! Невозможно!!! Устрою я этой принцессе! Попадись она мне. Приключений захотелось! Тип дара узнать?! Идиотка!!! И Император идиот! Да простят меня боги за оскорбление великого правителя. Поделом ему!

«Приветствую, Эр. Как проходят поиски принцессы?» – мой вызов разбудил его, и Хеклинг изо всех сил пытался это скрыть.

«Вытаскивай свой зад из постели и оцепи район, вокруг поселка Три Холма!» – прошипел я. – «Выстави магический заслон, чтобы ни одна тварь не проскользнула. И поисковиков мне пришли! Живее!»

«Друг… ведь это совсем близко к школе…» – кажется, он достал карту.

«Верно!» – перебил я его. – «Кавр не захочет, чтобы Кирэн добралась до заведения Идриса! Девчонка настроена серьезно… Похоже она меня видела! Ты кстати, где находишься?!»

Он торопливо одевался.

«Эээ… Мой штаб в гостинице в тридцати километрах от Школы, по отношению к Трем Холмам, это… это… северо-западнее. Могу прибыть туда в течение нескольких часов и… проконтролировать поиск. Прости, но тебе нужно поспать. Усталость пробивается даже через блок…».

Заботливый ты наш…

«Некогда! Шевелись, Вальтер! Кстати, что у тебя с поиском убийцы? Как всегда ничего?!»

Хеклинг виновато хмыкнул.

«Не хочется это озвучивать, но Три Холма и окрестности как раз в работе…»

Захотелось рассмеяться. И почему меня это не удивляет?!

«БЕЗОБРАЗНО!!!» – проорал я, быстро беря себя в руки. Кирэн жива, здорова и ей ничего не угрожало – по крайней мере, полчаса назад! Но это не отменяло потенциальной угрозы для принцессы… Твою….!!! Вот!.. Решение далось с трудом, но поступить иначе нельзя… – «В общем так. Поиск наемника отставить. Сейчас надо проверить всех людей в радиусе десяти километров от моего местонахождения. Нельзя допустить ни малейшей опасности для принцессы».

«Понял», – спокойно промыслил в ответ друг. – «Поисковая группа сворачивает свою деятельность и отправляется в твой район».