Мария Быстрова - Жертва для палача

Топот копыт… Дядя Эр что-то кричал, непонятно каким образом оказавшись на земле… Девушка не разобрала, она вообще больше ничего не разбирала… Замерев в шоке, просто смотрела, как падают на землю куски разорванного тела. Рука… стопа… о боги, это кишки, что ли?! Вся улица вокруг колодца, покрылась мелкими кровавыми каплями… И ближе всего к Кирэн прилетела голова… только что живого человека… точнее пол головы… Мир зашатался, и девушка инстинктивно схватилась за повалившегося на нее раненого парня…

– Прости меня… – прошептала она, касаясь бурого пятна на его груди. – Только не умирай. Пожалуйста, только не умирай!

Голубые глаза наконец нашли ее… Кирэн поразилась, замирая. Добрый. Наверное, очень добрый… И веселый… Он вымучено улыбнулся и подмигнул ей. Принцесса залилась краской…

– Кирэн, в сторону! – раздался жесткий окрик дяди за спиной.

Оглянувшись, она увидела его и вздрогнула. Папин сводный брат выглядел устрашающе… Хвост растрепался, вся одежда в пыли, в крови… А в глазах застыло нечто гремучее… звериное… от чего принцессе стало жутко… Понимая, что если не отойдет, то он просто отшвырнет ее, девушка дернулась и тут же оказалась поднята на ноги лордом Хеклингом. Глава Ведомства вцепился мертвой хваткой в ее плечо… наверняка синяки останутся…

Дядя опустился на колени перед раненым парнем и осмотрел окровавленный комбинезон. Что там?! Почему так долго?! Почему он молчит… Она должна знать!!! Как он?!! Страшная пропасть разверзлась в груди… Только бы был жив! Только бы жил!!! Она не простит себе никогда! Не простит!!!

Провинция Вартака.

Заброшенный рудник.

Эр Гарс.

– Легкое не задето, – констатировал боевой маг, в прошлом профессиональный целитель. – Сейчас подлатаю вашего летуна, но ближайшее время пусть посетит лазарет.

Медленно кивнув, я впервые за сутки почувствовал, как напряжение отступило. Задача выполнена, даже две задачи… Печально, конечно, что еще один накопитель подорвался, уничтожив второго наемника, но зато Кирэн жива, и младший ученик достойно проявил себя.

– Хорошая работа, мистер Лиммер, – кивнул я.

Парень и правда далеко пойдет. Просияв, он бодро отчеканил ответ.

– Служу Империи, милорд! – и бросил мимолетный взгляд мне за спину.

Оглядываться не хотелось. Кирэн. Сегодня беда подошла слишком близко… Этого не должно было случиться… Кавр с его странной слабостью перед мольбами жены, сама Изабелла с идиотскими представлениями о жизни дочери, и Кирэн… результат провального воспитания, помноженный на юношеский пыл… Все же я обернулся, чем-то напугав ее. Вальтер предостерегающе покачал головой.

Нет, друг, не нужно волноваться, я не собираюсь ничего предпринимать. Что можно сделать с бесконечной убогостью? Стоит ли взывать к здравому смыслу? Тыкать носом в ошибки? Пустота в голове не откликнется… Нужно ли вообще переживать? Комнатная собачка сбежала от хозяйки и сделала кучу. Чему возмущаться? Другому она и не обучена… Раз растишь из своего ребенка домашнее животное, так и клетку соответствующую припаси! Серые невинные глаза… Будто на меня смотрела девочка лет десяти… Отставание в развитии на лицо. Жаль ее… Примерно так же как красивую, но сломанную диковинную вещицу. Кирэн не виновата, что такой ее воспитали, но почему-то я все равно ощущал брезгливость…

– Дядя Эр, ты отправишь меня обратно? – напряженно спросила она.

Небрежно подстриженные волосы апельсинового оттенка, веснушки… костюм в каплях чужой крови. И эти влажные глаза.

– Я знаю, какого типа мой дар! – девчонка указала на оторванную голову наемника. – Он сказал мне.

Мой друг шумно втянул воздух и выдохнул, бросил на меня прищуренный взгляд. Что с того?

– Твою судьбу решит Император, – отворачиваясь, процедил я.

Скоро сюда прибудет подкрепление, начнутся утомительные следственные действия, а пока несколько светляков парят над трухлявыми покосившимися сараями, разгоняя сумеречный мрак. В серебристом свете колышется трава, фрагменты разорванного тела блестят свежей кровью… Одного взгляда на вскрытый череп хватало, чтобы понять, ни о каком допросе мозга тут речи быть не может…

Внезапно в поле зрения мелькнула тень, возникшая из пустоты. Знакомое лицо. Курьер в серой мантии давно ассоциировался у меня с неприятностями… Поморщившись, я впился в него враждебным взглядом.

– Лорд дэ Гарс, – приблизился бесстрастный посыльный. – Вам послание от его Императорского величества.

Рука в перчатке протянула конверт. Сломав печать, я быстро пробежал глазами по ровным строчкам, выведенным рукой сводного брата. Помедлил и прочитал снова. Несколько предложений, предельно ясных и понятных. Захотелось рассмеяться. Над собой и тем абсурдным положением, в котором я оказываюсь с завидной регулярностью.

Обернувшись, хмуро поглядел на Вальтера, вцепившегося в принцессу. Демоны рорские… Мдааа…

– Это ты уже успел доложить?

Хеклинг укоризненно покосился на Кирэн и виновато пожал плечами.

– Что там?

Хмыкнув, я протянул ему тонкий пергамент. Хотелось спалить его, чтобы и клочка не осталось…

– Прочти.

Вальтер взглянул один раз и изумленно вскинул брови, передавая послание принцессе. Девушка покосилась на аккуратные буквы и осторожно взялась за край… Спустя несколько мгновений, уголки ее губ приподнялись.

– Я в Фертран, а ты начинай работу, – бросил другу. – Завтра доложишь о результатах. Если нужно свяжись с Форзаком, теперь он в твоем распоряжении.

Хеклинг коротко кивнул. Как же хотелось вернуться домой…

– Дядя, а что со мной?! – она метнулась следом, но через секунду резко остановилась, наткнувшись на мой угрюмый взгляд.

Да. Что с тобой.

– Ты ведь прочла письмо? – раздражение заполняло меня. Как же все достало! – Ты ведь умеешь читать?

Она медленно кивнула, серые глаза широко распахнулись.

– Ее высочество принцесса Ди Каврэн сегодня отправилась в закрытый пансион, и будет обучаться там четыре года… А вот мисс Кира… хм… – я поморщился, озвучивая первое, что пришло в голову. – Да, пожалуй, подойдет… мисс Кира Шоу, провинциалка из Вартаки с даром мага полета отправляется в Школу немедленно. Это ясно?

Племянница быстро закивала. Довольная. Зря. Очень зря… Тебе там самое последнее место.

– Да, дядя!

С пальцев посыпались искры, девушка опасливо на них покосилась.

– Посмотри на меня, – проникновенным тоном потребовал я. – Милорд. Магистр. Ваша милость. Еще раз услышу «дядя», и отправишься в пансион. СМОТРИ НА МЕНЯ!!! Я не шучу. Ты этого хотела. Ты получила. Теперь будешь как все.

Она побледнела то ли от слов, то ли от резких интонаций, а может от чего-то еще… Своего отвращения я не скрывал… Впрочем, ее душевное состояние не моя забота. Девочка так боролась за новую жизнь. Получи, распишись.