Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Без риска редко приходится чего-либо добиться. Надеюсь, что, так же как и все эти тридцать лет, ты по-прежнему будешь за мной присматривать.

– Что мне еще остается делать, – проворчала она. – Ведь частичка моего земного тела у тебя.

Пэрри взглянул на капельку крови на своем запястье – душа Джоли по-прежнему жила в ней.

– Как хорошо, что ты осталась со мной – и такая же прекрасная, как была.

– По-моему, в качестве духа я нравлюсь тебе больше, чем в образе живой женщины!

Это больно задело его:

– Я бы все отдал, чтобы ты снова стала прежней, Джоли! Однако мне приходится мириться с тем, что есть… К тому же, если бы я смог отпустить твою душу туда, где ей и предназначено быть, в Рай, я бы не задумываясь сделал это.

– Я вовсе не сказала, что быть призраком так уж плохо… – смягчилась она. – Хотя мне, конечно, тоже интересно узнать, что это за зло, которое удерживает меня. С тех пор как я умерла, в твоей жизни не было зла. Кроме того, если бы теперь я была жива, я наверняка стала бы старой и толстой…

– А я не стал бы монахом, – добавил Пэрри. – Я согласен – твоя смерть ужасна, но зла, кроме этого, я тоже не встречал. Могу лишь предположить, что оно еще не проявилось.

– Однако теперь о твоем существовании узнал Люцифер. Ах, Пэрри, я так боюсь, что зло совсем рядом!

– Мы будем бороться с ним вместе!

– Да, вместе, – согласилась Джоли, подлетев поближе, чтобы незримо коснуться его бесплотными устами и растаять.

Дальнейший путь обошелся без столкновений с опасностью. Пэрри сделал вывод, что Люциферу известно лишь одно – беспокоящее его дело поручено какому-то монаху. Поэтому на его уничтожение и было направлено полчище демонов. Однако за ними не последовали другие; выходит, Повелитель Зла либо не придал подобному пустяку серьезного значения, либо пока не имел возможности выслать против Пэрри своих слуг. Скорее всего их просто не оказалось поблизости. Но если еретик, к которому он направляется, все-таки обладает важными сведениями и Пэрри может их получить, Люцифер непременно обратит на него внимание. Вот тогда-то начнется настоящее испытание…

В сырой подземной тюрьме Пэрри подвели к еретику. Тщедушный белобородый старец, совершенно раздетый, лежал на спине, а связывающие ему запястья и лодыжки веревки были натянуты на столбы, не позволяя несчастному шевелиться. Более того, арестант не мог даже вздохнуть полной грудью – ведь на ней лежала доска, которую сверху придавливал тяжелый металлический груз.

– Что это?! – в гневе спросил Пэрри.

– Peine forte et dure, святой отец, – объяснил тюремщик. – Боль суровая и жестокая.

– Как перевести, мне известно! – рявкнул Пэрри. – Я спрашиваю, почему этого человека подвергают наказанию. Мне сообщили, что он пока не сделал признания.

– Так ведь это еще и не наказание, святой отец, а лишь способ поторопить его с признанием.

– Ах, способ? По-моему, больше похоже на пытку!

– Ну что вы, святой отец! Его еще не резали, не выкручивали суставы, не жгли огнем и не морили голодом… Мы лишь подталкиваем его к тому, чтобы он ответил на обвинение.

– Поскольку до тех пор, пока он не признает себя виновным или невиновным, вы не можете его судить, – с отвращением заключил Пэрри.

– Именно, святой отец. Преступники становятся совершенно невыносимыми – тянут до последнего и только связывают правосудию руки. Поневоле приходится оказывать на них давление.

– Но ведь после такого «давления» любой, даже невиновный, признается во всем что угодно!

– Не скажите, святой отец! Некоторые упрямцы предпочитают умереть, но не признаться.

– Так, значит, большинство все-таки признают себя виновными? И что же их ждет?

– Их лишают всякого имущества и отпускают.

– А тех, которые отрицают свою вину?

– Таких признают виновными, наказывают за непреклонность и также лишают имущества.

– Тогда мне понятно, почему они пытаются молчать, – сухо бросил Пэрри.

– Ведь весь их выбор: голодная смерть или мучения и голодная смерть. А вам приходило когда-либо в голову, что человек может оказаться невиновным и не заслуживать наказания?

– Нет, не приходило, святой отец, – ответил тюремщик, искренне удивленный наивностью монаха. – У нас тут невиновных нет.

Появилась Джоли.

– Перестань зря болтать и вытащи его отсюда! – воскликнула она. – Бедный старик!

Пэрри согласился.

– Освободите заключенного!

– Но ведь он еще не сделал признания!

– Я хочу с ним поговорить. А это вряд ли окажется возможным, если он даже дышит с трудом.

– Хм, тогда я уменьшу груз так, чтобы он смог вам отвечать.

– Нет. Снимите весь груз и развяжите все веревки до последней.

– Святой отец, это не положено!

Пэрри сурово взглянул на него:

– Дорога ли тебе твоя душа, тюремщик?

Тот нехотя уступил. Вскоре арестованного освободили, но, не имея сил подняться, он так и остался лежать на голой земле, постепенно восстанавливая дыхание. Его так долго держали растянутым между столбов, что руки и ноги несчастного затекли.

– Я приехал, чтобы поговорить с вами, – начал Пэрри. – Мне жаль, что вас подвергли таким мукам. Я не знал об этом, пока не увидел собственными глазами. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам избежать дальнейших страданий, если вы вернетесь в лоно Церкви и ответите на мои вопросы.

– Я не могу! – с трудом выговорил старик.

– Ничего, сможете, – подбодрил его Пэрри. – Бог милостив к тем, кто искренне раскаивается в своих грехах.

– Нет, не могу признаться…

Пэрри кивнул. Если арестованный сознается, что имел дело с Люцифером, то этим подтвердит свою вину и будет раздавлен суровым приговором закона. Если же он посмеет ее отрицать и совершит клятвопреступление, то никогда уже не обретет спасения. Положение действительно казалось безвыходным.

Однако у Ордена имелись сведения о том, что этот человек – настоящий еретик. К тому же сам Люцифер пытался препятствовать Пэрри с ним встретиться. Очевидно, Пэрри следовало постараться выжать из старика все, что ему известно.

– Позвольте мне быть откровенным. Я искренне хочу, если это возможно, спасти вашу душу от вечных мук. Мне также хотелось бы получить от вас кое-какие сведения. Не скрою, я обладаю определенным влиянием. Доверьтесь мне, и ваше положение может улучшиться.

Похожий на загнанного зверя старик сверкнул глазами на тюремщика.

Однако Пэрри и без слов обо всем догадался. Подозреваемый действительно что-то знал!

Тогда Пэрри обратился к тюремщику:

– С вашего позволения, я хотел бы побеседовать с этим человеком наедине.

Лицо служителя стало хитрым:

– А мне бы этого не хотелось, святой отец. Преступник очень опасен! Я должен оставаться здесь, чтобы в случае чего защитить вас.