Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Здесь что-то не так, – сказал Пэрри, сердце которого забилось чаще. – У Люцифера должна быть причина – и веская причина, – чтобы хранить тайну. Вот только какая?

– Видимо, существует нечто, способное даже теперь заставить Золотую Орду повернуть вспять, – предположила Джоли.

– Ее ничто не повернет. Была бы возможность, кто-нибудь уже давно бы додумался. Сабутай ждет, когда растает снег, чтобы двинуться на Империю, а впоследствии – на Францию и Папское государство. Впрочем, он такой искусный полководец, что вполне может удивить нас какой-нибудь стратегической хитростью.

– Да ты сам уже начинаешь мыслить как военный, – подтрунила над ним Джоли. – Неужели нельзя каким-то образом избежать столкновения?

– Ты имеешь в виду откупиться от монголов? Похоже, они совершенно неподкупны. Все, что им надо, – это завоевывать и завоевывать.

– А вдруг что-нибудь случится с их предводителем?

– К примеру, убийство Батыя? Вряд ли это возможно, хотя уверен в том, что такие попытки уже были. Монголы фанатично преданы своим военачальникам. Впрочем, военачальники умирают, а поход все равно продолжается. Значит, с этой стороны они тоже неуязвимы.

Джоли вздохнула:

– Должен же быть способ их остановить, который скрывает Люцифер!

– Хотелось бы его узнать!

– А ты мог бы воспользоваться гаданием?

– Монахам не к лицу прибегать к ворожбе. Да и все равно я вряд ли приблизился бы к истине. Ведь необходимо иметь в виду конкретный вопрос. Многим гадание оказывает медвежью услугу, поскольку они не могут правильно истолковать то, что им открылось.

– Возможно, я смогла бы кое-что выяснить, – предложила Джоли. – Теперь я в состоянии быстро перемещаться на большие расстояния.

Пэрри знал, что Джоли десятилетиями упорно развивала в себе эту способность и теперь могла без труда попасть в любую точку обитания людей. Однако ее затея ему не понравилась.

– И где же ты собираешься искать разгадку? Получается не лучше, чем с гаданием.

– Например, прослежу за приближенными к Люциферу людьми.

Пэрри задумчиво кивнул:

– Что ж, пожалуй, это наш единственный шанс.

– Разумеется, нам придется надолго расстаться. Сумеешь ли ты обойтись без меня?

Джоли явно его поддразнивала.

– Все эти годы ты мне очень помогала. Конечно, я буду сильно скучать. Но ради спасения человечества стоит немного и помучиться.

Улыбнувшись, Джоли скользнула своими неземными устами по его губам и исчезла.

В декабре Джоли принесла новость: приспешники Люцифера оживились. Складывалось впечатление, будто они ждут каких-то действий со стороны востока.

– Не собираются же они останавливать монголов сами! – недоуменно воскликнул Пэрри.

– Нет, они орудуют на уже завоеванных монголами землях. Однако, похоже, их что-то тревожит. Эти люди рассредоточились по всем основным торговым маршрутам.

– Пожалуй, они действительно чего-то ждут, – согласился Пэрри. – Но сейчас зима – кому придет охота отправляться в такую стужу в путь? Разве что монгольским посыльным…

Не сводя с Джоли глаз, Пэрри неожиданно замолчал.

– Ну конечно же! – воскликнул он. – Они хотят перехватить посыльных!

– Вероятно, – сказала Джоли. – Но зачем? И какие им везут известия?

– Мы непременно должны выяснить! Наверняка это как раз та новость, которой так боится Люцифер!

– Тогда я лечу, – с нетерпением бросила она и снова растворилась в воздухе.

Джоли не было несколько дней, и Пэрри чувствовал себя ужасно одиноким. Он и не подозревал, как сильно привык к тому, что они все время вместе. Смерть Джоли опустошила его, однако ее возвращение в образе призрака немного притупило боль утраты и дало Пэрри возможность не свернуть с намеченного пути. Он удивлялся тому, как обходятся без общения с женщинами другие монахи. Некоторые, как он знал, шли на обман, тайком совращая невинных девушек, однако многих подобные отношения действительно не интересовали. Пэрри остался верен Джоли – ведь она всегда была рядом. Но порой он мечтал о настоящей земной женщине, понимая, что его обет безбрачия – вынужденный. Ведь если бы Джоли смогла снова стать такой же, как прежде, Пэрри оставил бы Орден и снова соединился с женой. Порой он почти желал, чтобы душа Джоли хотя бы на несколько часов вошла в какую-нибудь девушку…

Однако Пэрри поспешно гнал запретные мысли прочь и старался побольше загрузить себя работой, которая в последнее время была в основном связана с бумагами. Другой бы на его месте давно сделал вывод, что пергаменты и манускрипты придуманы Люцифером специально для того, чтобы изводить людей скукой.

Наконец Джоли вернулась.

– Пэрри, я все узнала! – взволнованно сообщила она. – Великий Хан мертв! Вестовые разносят эту новость по всей монгольской империи!

– А хан Огедей? – пораженный известием, спросил Пэрри. – Значит, предводитель монголов теперь он?

– Его тоже нет в живых! Батый распоряжается только Золотой Ордой, он в подчинении у Хана! Теперь ему надлежит вернуться назад, чтобы помочь избрать нового Великого Хана!

– А как же поход на Европу? – спросил Пэрри и тут же сам ответил на свой вопрос: – Вероятно, поход отложат, поскольку его главный вдохновитель мертв, а у нового могут возникнуть совсем другие планы! Так вот чего ждал Люцифер. Но…

– Почему Люцифер заинтересован в том, чтобы остановить вторжение в Европу? – подхватила Джоли. – Вовсе нет, ему, наоборот, хочется, чтобы оно продолжалось!

– Что означает только одно – он твердо намерен не дать новостям распространиться! – заключил Пэрри. – Тогда поход продолжится, и, к тому времени когда известие о смерти Великого Хана все-таки просочится, для Европы будет уже слишком поздно!

– Да, пусть даже монголы отступят, они успеют оставить после себя такой хаос, что Люцифер все равно соберет богатую жатву!

Пэрри кивнул:

– Теперь, когда нам все известно, нужно действовать. Сколько у нас осталось времени?

– Вестовые – прекрасные наездники, – сказала Джоли. – Они скачут от станции до станции, меняя на каждой лошадей. Однако расстояния все равно получаются огромные, поэтому им приходится давать лошадям отдых. Думаю, чтобы добраться до Польши, понадобится примерно месяц – ведь это больше тысячи лиг.

– Однако ради такого важного сообщения они могут и поторопиться, – заметил Пэрри. – К тому же, вероятно, они прибегнут к помощи волшебников, и некоторые участки пути окажутся пройдены мгновенно.

– Вполне возможно. Слуги Люцифера ведут себя так, как будто ожидают посыльных со дня на день.

– Выходит, времени у нас почти не осталось. Нельзя допустить, чтобы курьеры попали в сети, расставленные приспешниками Люцифера.

– Люцифер наверняка настороже, – засомневалась Джоли. – Он готовился к этому многие годы и вряд ли допустит, чтобы ему помешали.