Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Это не волшебство, – ответил Рок. – Всего лишь камуфляж. Перед тобой не обычное дерево; за ним прячется лифт.

Судья коснулся ствола огромного дерева, которое огибала тропа, и панель отъехала в сторону, открыв кабину лифта. Через несколько секунд панель бесшумно скользнула на место, и дерево вновь стало выглядеть совершенно естественно.

– Ой! – с восторгом воскликнула Вита. – Оно меня обмануло!

– Мы должны напряженно работать, чтобы поддерживать у нашего леса естественный вид, – заметил судья, шагая по тропинке. – Парки открыты только для взрослых с определенным уровнем ответственности, поскольку остальные могут намусорить здесь или нанести деревьям вред. В некотором смысле это напоминает общество: только тот, кто достиг зрелости, в состоянии оценить все, что оно им предлагает, не злоупотребляя своими возможностями.

– Вы так хорошо объясняете! – воскликнула Вита, которую снова охватило возбуждение.

Раньше ее никогда не интересовали парки или проблемы их содержания, но судья моментально обратил девушку в свою веру.

– Так и должно быть; я один из тех, кто обязан побуждать общество соблюдать собственные стандарты.

– Да, мой сутенер обязательно плюнул бы на тропинку.

– О, надеюсь, он не опустился бы до такой низости.

Вита искоса посмотрела на судью, пытаясь понять, не пошутил ли он. Скотт заметил ее взгляд и позволил себе усмехнуться. Тогда Вита расхохоталась. Она быстро училась нюансам социальных отношений. Джоли поражалась силе влияния Рока. Судья вежливо разговаривал с Витой, а она отвечала ему так, что Джоли начала беспокоиться за Рока: не смутится ли он.

– Вы только поглядите! – воскликнула Вита, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть изящный цветок. – Он так похож на…

– Туфли-лодочки, – закончил за нее Рок. – В действительности он так и называется. Это один из множества декоративных цветов, которые разводят в подобных парках.

– Ой, я бы хотела остаться здесь навсегда! – вскричала Вита.

– Я понимаю твои чувства. Когда у меня возникают трудности в суде, я неизменно вспоминаю парк, точнее пруд, который находится немного подальше.

– Там есть пруд? – Вита помчалась вперед, разом сбросив пять лет и превратившись в ребенка.

– Я бродила по таким тропинкам с Нортоном, – с грустью вспомнила Орлин.

Ее ностальгия смешалась с радостью Виты.

– А я с Пэрри, – смущенно добавила Джоли.

Пруд был прелестным. Заросший мхом берег, прозрачная вода, по поверхности которой скользили утки, селезни с ярко-зелеными головами…

Рок прикоснулся еще к одному стволу дерева. Панель отошла в сторону, и показалось углубление, где лежали ломти хлеба. Он взял два, и тут же протянул один Вите.

– Можешь покрошить хлеб и угостить уток. Вот так. Каждому посетителю разрешается взять один ломоть за один визит, чтобы зря не беспокоить птиц.

– Судья бросил кусочек хлеба ближайшей утке.

Они увидели маму-утку с четырьмя утятами.

– Ой! – восторженно закричала Вита и принялась кидать им хлеб.

Птицы набросились на угощение, но как только хлеб закончился, сразу уплыли. Утки лучше всех знали, что больше ничего не получат.

– Они любят только хлеб, а мы их не интересуем, – огорченно проговорила Вита.

– Еще одна общеизвестная истина. Меня, как судью, почти никто не любит, хотя многие стараются мне угождать из-за занимаемой мной должности. В своей прошлой жизни ты не раз сталкивалась с теми, кого мало занимала твоя личность, но кто проявлял интерес к твоему телу.

– Вот это да? Вы хотите сказать, что судья похож на шлюху?

– Я бы не стал употреблять такие выражения, однако во многом ты ухватила суть.

– И мы вместе совсем как утки! – заключила Вита. – Нет, подождите, тут все наоборот. Утки – все остальные, которые чего-то от нас хотят, а нам нужно быть умными, чтобы не попасться на их лесть и поймать их, и не имеет значения, кто мы такие.

– Согласен. – Слова одобрения снова вызвали у Виты восторг.

Они пошли дальше.

– Я хотел тебе кое-что сказать, – наконец заговорил Рок.

– И я тоже!

– Нет! – вскричала Джоли, встревоженная поведением девушки, которую переполняла любовь.

– Да? Тебя что-то беспокоит. Вита?

Но девушка, испугавшись, что Джоли возьмет тело под контроль, решила уступить. Теперь Вита научилась уважать советы Джоли и была готова передать ей контроль, чтобы не обижать судью.

– Сначала вы, Рок. – Ей нравилось, что он разрешил ей обращаться к нему по имени.

– Тебе предоставили отсрочку, но сейчас пора возобновить занятия в школе. По закону ты должна посещать школу до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать, и будет только лучше, если ты продолжишь обучение, чтобы как следует подготовиться к взрослой жизни. Твое существование вне закона закончилось.

– Ой, значит, я была вне закона? – удивилась Вита.

– Несомненно. Если бы тебя хотя бы один раз арестовали во время занятий твоим бизнесом, мне пришлось бы наложить на тебя штраф и отослать твое дело в министерство по делам несовершеннолетних.

– Мой сутенер соврал бы насчет моего возраста, и меня бы выпустили.

– Верно. Но я не допущу подобной ошибки, пока ты находишься под моей опекой. Ты должна ходить в школу.

– Я не могу вернуться домой!

– Пока не можешь. Но в этом здании есть вполне приличная школа.

– Вы хотите сказать, что я не смогу больше бывать в суде и мне придется сидеть весь день в дурацком классе?

– Боюсь, что так.

Подобная перспектива обрадовала Джоли и Орлин не больше, чем Виту. Для них присутствие в теле Виты было делом временным, этот период затянулся из-за того, что возвращение девушки домой откладывалось, но им совсем не хотелось слушать давно известные вещи.

– Скажите, а Джоли нельзя стать моим учителем? – предложила Вита. – Она живет невообразимо долго и очень много знает, да и Орлин тоже.

– Обучение под руководством двух призраков? Подобная мысль мне в голову не приходила!

– И они могут заниматься со мной в любое время! А вы устроите мне экзамен или тест, чтобы убедиться, что я знаю материал! И я многому учусь в суде! Честно! Если вы зарегистрируете их как преподавателей…

– Так не принято, хотя, возможно, в твоем предложении есть резон. Они согласны?

– Да! – одновременно ответили Джоли и Орлин.

– Они не возражают. Хотите сами их услышать?

– Нет, я тебе верю.

– Но мое слово ничего не стоит! Я все время вру, чтобы получить желаемое. Вы не должны мне верить!

– А сейчас ты лжешь?

– Нет! Я не стану врать вам, Рок!

– Значит, я могу тебе верить. Ты изменишься, пока будешь жить здесь.

Вита смутилась:

– Да, пожалуй, так оно и будет.

– Я разузнаю, что можно сделать.

– Господи, спасибо, Рок! Я вас люблю! – И в тот же миг Вита обняла судью и поцеловала его в щеку.