Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Я буду подниматься в горы и ночевать в палатке в дикой местности. Я не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку.

– Технически хозяйка тела слишком молода, но к моменту моей смерти я уже достигла совершеннолетия; более того, была замужем, у меня родился ребенок, которого я потеряла. Я взрослая женщина, несмотря на тело, в котором нахожусь.

– Неизбежно возникнут подозрения, что между нами существует связь!

– Надеюсь, Рок, вы правильно поймете мои слова, но меня подобные подозрения не пугают.

– Что ты говоришь! – ужаснулась Джоли.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил судья.

– Я уточню. За время нашего общения я лучше вас узнала и теперь испытываю к вам глубокое уважение. И хотя я не могу сказать, что мои чувства к вам совпадают с чувствами Виты, однако не стану возражать, если у нас появится возможность еще лучше разобраться друг в друге. Надеюсь, мои слова не вызовут у вас никаких опасений.

– Они вызывают опасения у меня! – вмешалась Джоли. – Как можешь ты, разумная женщина, делать подобные предложения?

Судья задумался.

– Боюсь, я пожалею… Но, должен признать, я действительно плохо оправляюсь с проблемами, за которые обычно отвечает Вааста. Вы можете сопровождать меня, если действительно того хотите.

– Я не намерена участвовать в этом безобразии! – взорвалась Джоли. Орлин, потерявшая себя после смерти, смущенная жестокими фокусами Нокс, неожиданно обрела удивительную уверенность. – Ты так поступаешь ради Виты

– чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье!

– Джоли нас не одобряет, – сказала Орлин.

– Я не намерен вмешиваться в ваши внутренние споры или причинять кому-нибудь из вас неудобства, – ответил Рок. – Посовещайтесь между собой, и я соглашусь с любым вашим решением.

Так они и сделали. Не вызывало сомнений, что Орлин намеревалась обеспечивать Рока своими кулинарными услугами не только ради Виты, в ней самой рос интерес к судье. А хуже всего – Рок хотел взять их с собой. Таким образом, трое из четверых проголосовали за участие Виты в путешествии.

– Ладно, устрою себе передышку, – заявила Джоли, понимая, что потерпела поражение. – Поступай, как считаешь нужным, Орлин. Я вернусь, когда ваш отпуск закончится.

– Нам будет тебя не хватать, – искренне сказала Орлин.

Когда компания отправилась в путь, Джоли вернулась к Гее, чтобы доложить о том, что произошло за время ее долгого отсутствия. Она рассказала, как Луна послала ее к Вите, которая сейчас остается вместе с судьей, пока проясняется ситуация дома.

– Значит, не только юная девушка, но и зрелая женщина почувствовала влечение к судье? – осведомилась Гея.

– Девушка и женщина, каждая по-своему, – согласилась Джоли. – Меня беспокоит, что они нашли подходящий предлог получить от судьи то, чего хотят.

– Но почему ты считаешь, что этого не следует делать, учитывая наш к нему интерес?

– Девушка еще не достигла совершеннолетия!

– Только по определению нашего общества, которое далеко не всегда соблюдается на практике. Как женщина Вита вполне компетентна. Не вижу никакого вреда… У тебя есть другие причины для волнения?

Джоли поняла, что есть. Конечно, ей не следовало беспокоиться о Вите; девушка обладала более чем достаточным сексуальным опытом, у нее не осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судья ни за что не позволит себе воспользоваться ситуацией.

– Я сама не понимала, но у меня действительно есть серьезные опасения. Они связаны с Роком, хотя я не уверена…

– Ты тоже заинтересована в нем?

– Да, только не в романтическом смысле; для меня всегда существовал лишь один человек.

– Скоро мы с ним снова встретимся; должна признаться, что во время твоего отсутствия я испытывала некоторые затруднения.

– Я тоже хочу его увидеть! Но судья…

Тут наконец Джоли поняла, что ее беспокоило.

– Я вижу в нем кандидата на пост инкарнации! – воскликнула она. – Он очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общения с людьми. Я бы не хотела, чтобы он испортил себе репутацию!

– Романтические увлечения не портят репутацию!

– Но если он сознательно вступит в связь с несовершеннолетней?.. Несомненный грех!

– Я так не считаю – если обе стороны согласны.

Джоли вспомнила свою юность. Ей довелось влюбиться в возрасте четырнадцати лет. Она дождалась свадьбы, прежде чем завязать сексуальные отношения – редкий случай для ее времени. Сейчас она прекрасно понимала, что могла бы стать любовницей Пэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не произошло. Они с мужем прожили так недолго!

– А что думает Бог?

– Любопытно, что ты спросила именно сейчас. Тебе известно направление исследований Луны, которым ты косвенно помогаешь?

– Разве они имеют отношение к Богу? Нам не говорили…

– Пришло время кое-что тебе растолковать, Джоли, но пока не в моей власти рассказать все. Поэтому я пойду на компромисс: открою тебе секрет, а потом спрячу его в твоем сознании до подходящего часа. Я не собираюсь дразнить тебя, но ты должна быть готова к той значительной роли, которую тебе предстоит сыграть.

– О чем ты говоришь? Я всего лишь призрак!

– Грядет последняя схватка, и все инкарнации, включая Сатану, к ней готовятся. Однако суть этой битвы отличается от той, которую предвидел архангел Гавриил.

– Сражение между Добром и Злом? Но я не могу в ней участвовать из-за конфликта интересов!

– Не в большей степени, чем я, друг мой!

– Не в большей степени, чем ты, – не стала спорить Джоли. – Мы обе любим Сатану; чего уж тут говорить?

– Мы пришли к выводу, что исход этого важного сражения не может быть решен в нынешнем составе, поскольку, как нам кажется. Бог в течение нескольких последних столетий перестал интересоваться как делами смертных, так и бессмертных. Поэтому те, кто поддерживает Добро, намерены его заменить.

Джоли пришла в ужас.

– Заменить воплощение Добра?!

Гея кивнула:

– Поставить нового человека, который будет интересоваться хотя бы делами смертных.

– Разве такое возможно? Нынешний Бог не захочет уступить свое место – и никакая сила Его не заставит!

– Да, ты права – если Он станет защищаться. Но если Он ко всему потерял интерес, остальные инкарнации имеют право сместить Его тайным голосованием. Меньшие инкарнации поддержат главных, а остальных, вроде Нокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Поэтому мы планируем собрать конклав и осуществить замену.

– Но Сатана будет против!

– Конечно. Потому что в его интересах оставить воплощение Добра, которое не принимает ни в чем участия. Новая активная инкарнация существенно осложнит Сатане борьбу за власть.

– Если только эту должность займет не сам Сатана. Ведь в нем нет зла.