Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

К ней направлялся мальчик.

– Сюда, – торопливо позвал он, в его голосе звучал местный акцент. Ясное дело – офицеры послали его, вместо того чтобы прийти самим.

И тут она замерла на месте. Неужели?

Мальчишка широко раскрыл глаза.

– Мама!

Ее старший сын! Он попал в плен и теперь служит в здешнем военном лагере! По крайней мере, с ним все в порядке; выглядел он здоровее, чем она сама. Но если они поймут…

– Уходи! – прошептала Орлин. А затем, не в силах сдержаться, спросила:

– Твои братья… что с ними?

Он нахмурился:

– С одним все в порядке, второй умер. Про третьего я ничего не знаю, его забрали в другой лагерь и…

– Эй, парень, хватит точить лясы со старой клячей! – крикнул солдат, взглянув на них. – Отведи телегу в столовую, повар заплатит.

– Сейчас! – ответил он и, показав на дорогу к зданию, сказал: – Поговорим, пока идем. Как ты здесь оказалась, мама? Я думал, что больше никогда тебя не увижу!

– Я не могу идти в столовую! – запротестовала она. – Мне приказано взорвать здание, где находятся офицеры.

– Но тебя же убьют!

– Неважно. Я делаю это за тебя… и твоих сестер. Где офицерская…

– Что вы там копаетесь? – снова крикнул солдат. На этот раз он направился прямо к ним, намереваясь продемонстрировать, как следует себя вести.

– Вон там! – сказал ее сын, показав лишь одними глазами. – Только ты туда не сможешь попасть!

– Смогу! Отойди от меня! Они не должны узнать, что мы знакомы! – Орлин направилась к зданию штаба.

Ее сын колебался, смотрел на приближающегося офицера.

– Делай, как я сказала! – прошипела женщина и ускорила шаг.

Мальчик решил действовать.

– Та женщина! – громко крикнул он. – Мне кажется, она шпионка! Она плохо говорит!

– Что? – удивленно спросил солдат.

– Та женщина… какая-то она не такая! Остановите ее, прежде чем она сделает что-нибудь нехорошее!

– Ты спятил! – возмутился солдат.

Но, увидев, что Орлин побежала, таща за собой тележку, он решил последовать за ней, несмотря на то что не поверил слуге. Бросился бежать – и споткнулся, потому что мальчишка не успел вовремя убраться с дороги.

А Орлин получила дополнительные секунды. Она из последних сил мчалась к зданию штаба. Как только она до него доберется, уже не будет иметь значения, кто находится рядом. Чем больше, тем лучше, безжалостно подумала она.

Когда Орлин выбралась на холм, у подножия которого находилось здание штаба, солдат ее догнал. Она резко развернулась и вцепилась ногтями ему в лицо, он отпустил ее. И тогда женщина толкнула тележку вниз по склону. Докатится ли она до цели? Предполагалось, что бомба взорвется, если край тележки соприкоснется с твердой поверхностью, а если промчится мимо или скользнет по стене…

Нет, она не ошиблась! Тележка стремительно приближалась к зданию.

И тут на спину Орлин опустился кулак. Солдат принялся ее избивать. Она упала, скорчилась. Почувствовала сильный удар сапогом, боль охватила все ее существо. Солдат снова поднял ногу, на этот раз попал в лицо, сломал нос. Он собирается избить ее до смерти!

Мир взорвался. Она подумала, что умерла, – но это взлетела на воздух ее тележка и уничтожила здание!

Неожиданно со всех сторон набежали солдаты. Женщину грубо поставили на ноги.

– Убийца! – крикнул один и вытащил нож. Нанес удар.

Она думала, что уже не сможет испытать боль, но ошиблась. Она попробовала закричать, захлебнулась кровью.

– Покинь ее тело, – сказал Марс. – Все кончено.

Орлин выбралась наружу с отчаянным криком, только через минуту сообразив, что все произошло не с ней. Она увидела, как женщина, истекая кровью, упала на землю. Солдаты продолжали ее избивать, несмотря на то что она уже умерла. Неподалеку стоял ее сын, наблюдал, молчал; он ничего не мог сделать, не мог вмешаться, потому что тогда он бы тоже погиб. А так его, возможно, наградят или, по крайней мере, выразят благодарность, ведь он поднял тревогу, пусть и немного запоздалую.

– Господи, какой ужас! – вскричала Вита.

Джоли не стала спорить. Ей вспомнилась собственная смерть, многие века назад. Она уже успела забыть кошмар, который довелось пережить.

– Идиоты! – вскричал Марс. – Ее следовало оставить в живых. Тогда под пыткой она выдала бы им все, что знала.

– Они даже не понимают, что среди них остался ее сын, – пробормотала Орлин, которая никак не могла прийти в себя.

– Точно. Мне пришлось подтолкнуть его хорошенько, чтобы он выдал ее, в конце концов, у него неплохо получилось.

– Ты был с ним? – спросила она.

– Сначала с отцом, затем с офицером, а потом я вселился в мальчика, – признался Марс. – Теперь нам пора возвращаться. Нельзя заставлять дам ждать. – Он поднял свой огромный меч, и они с Орлин взмыли в небо.

– Ждать?

– Почти целый час. Они устроят мне настоящую взбучку. – Однако вид у него был совсем не озабоченный.

Орлин, потрясенная пережитыми событиями, ухватилась за второстепенную деталь.

– Как могло получиться, что я пробыла в теле несчастной женщины несколько дней, а вернусь в Чистилище через час?

– Прошло совсем немного времени. Тебе только так показалось. Около получаса в ее хижине и пятнадцать минут на военной базе. Я помог тебе переместиться вперед; не было никакой необходимости проделывать всю дорогу.

– Но мы не можем остаться в Чистилище на несколько дней! – воскликнула Орлин. – Мы опоздаем на… ну, если каждый день превращается в год…

Марс улыбнулся:

– У тебя был год смертной жизни на все твои развлечения. Мы воспользовались его частью. В Чистилище прошел всего час. Не бойся, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты не задержалась. Я и сам должен поспеть вовремя на важную встречу.

Они прибыли в Цитадель Войны. Лила и Лигея ждали их в саду.

– Привет! – крикнул Марс, опустившись на землю прямо перед женщинами.

Лила взглянула на Орлин:

– Теперь ты знаешь, что такое война?

Орлин разрыдалась.

Лигея тут же подбежала к ней и обняла.

– Война – гнусная вещь, – сказала она. – Но Марс поступил так с тобой не ради собственного удовольствия. Он хотел, чтобы ты поняла.

– Нет! Нет! – плакала Орлин. – Столько горя и смертей… какой в этом смысл?

– Никакого, – ответила Лила. – Человек – существо воинственное, он просто обожает драться. И не важно, по какому поводу. Конфликт, который ты видела, возник из-за того, что одна сторона обвинила другую в том, что она нарушила условия перемирия. Естественно, обе его нарушали.

– Справедливость должна торжествовать, – заявил Марс. – Так утверждают смертные. И пытаются победить несправедливость, совершая новые и новые преступления против добра, пока в конце концов все царство смертных не окажется охваченным войной и не наступит наш Рагнарек [11] конец света в скандинавской мифологии .