Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Привет, меня зовут Рита.

– Мне нравится! – подумала Вита. – И она молода, как я!

– А я – Орлин. Ты пришла, чтобы ответить на…

– Ты спасла ребенка? – спросила она.

– Я потеряла ребенка, – ответила Орлин. – И пытаюсь его вернуть.

– Нет… ребенка в мусорном баке. Новорожденного.

Орлин присмотрелась к девушке более внимательно.

– Ах да! Танатос велел мне… но я не смогла…

– Я его мать.

– Ах, Рита, ты хочешь сказать, что умерла? Вот почему…

– Не совсем. Я должна была выйти на работу – мой отпуск закончился, и я воспользовалась заклинанием, чтобы скрыть беременность – меня бы выгнали из ресторана, если бы узнали правду. Я принесла ребенка с собой и спрятала в мусорном баке, где никто не стал бы его искать; я собиралась время от времени к нему приходить. Я выучила расписание сбора мусора, поэтому всегда успевала переложить малыша в безопасное место. Однако я слишком сильно рисковала – не следовало так рано выходить на работу. У меня началось кровотечение, но я никому не хотела признаваться, ужасно боялась потерять место – а в результате потеряла жизнь. Я оказалась в Раю, прежде чем успела ахнуть, и не смогла вернуться обратно – да и что бы я изменила, будучи призраком? Я знала, что мой ребенок обречен на смерть, и мне было так больно…

– О, мне ли не понять тебя! – воскликнула Орлин, обнимая молодую женщину, когда та всхлипнула.

– Я могла лишь смотреть. Но потом появилась ты, взяла его и отнесла в больницу, и он остался жив, его усыновила очень милая пара. Они обеспечат ему гораздо лучшую жизнь, чем я, даже если бы мне повезло… если бы я не умерла…

– Да, меня тоже удочерили. Я узнала своих настоящих родителей только после смерти.

– Я у тебя в долгу. Мне казалось, что я никогда не смогу тебя отблагодарить! Я не в силах отправиться на высшие уровни из-за греха, который совершила, родив внебрачного ребенка, но смогу показать тебе большую часть дороги.

– Ты не была замужем? – спросила Орлин.

– Ну, мы собирались, ты же знаешь, как это бывает, но он хотел сначала закончить колледж. А когда я узнала, что…

– Он исчез, – закончила Орлин, и Рита со слезами на глазах кивнула. – И теперь на твоей душе лежит грех.

– Да. Я почти не грешила до тех пор, но так его любила и думала…

– Полагаю, нам нужны другие определения, – пробормотала Орлин. – Хорошо, что мне удалось спасти твоего ребенка. Мне и в голову не приходило, что мы когда-нибудь встретимся.

Рита просветлела:

– Пойдем, я покажу тебе дорогу! Я так рада, что в состоянии помочь!

Они последовали за молодой женщиной. В тех местах, где сходились облака, возникали спиральные лестницы, ведущие на верхние уровни, и они поднимались по ним. На середине пути появился ангел-страж, суровая фигура с трепещущими птичьими крыльями за спиной.

– А это еще кто? – строго спросил он.

– Орлин, – ответила Рита. – Она пришла поговорить с Богом.

– Прочь отсюда! – сердито воскликнул ангел, преграждая путь.

– Но у нее важное дело!

– Меня это не интересует! Ей не позволено здесь находиться. Уходите, пока я не наложил на вас обеих наказание! – Он взмахнул кулаком.

Орлин подняла руку, перехватив в воздухе ангельскую длань. Ее сияние усилилось, и ангел застыл на месте.

– Смотрите, снова! – воскликнула Вита. – Готова спорить, Орлин и при жизни в случае необходимости могла бы использовать волшебство, а ей казалось, будто единственное, на что она способна, – это видеть, подходят ли люди друг другу.

Джоли ничего не ответила. Она не знала, обладала ли Орлин волшебством с детских лет, или ее талант развился только сейчас. Одно не вызывало сомнений: до того момента в Аду Орлин и намека не подавала на дополнительные способности. Как такое могло случиться? Может, Нокс наделила ее особыми возможностями? Если так, то к чему это приведет? Джоли совершенно не понимала мотивов воплощения Ночи; она еще не забыла превращения Орлин в мужчину.

На следующем уровне их остановил другой ангел, больше похожий на бюрократического бандита, чем на воплощение добра. Орлин коснулась его, и второй страж тоже превратился в статую. Так они сумели подняться на несколько уровней.

– Дальше я не могу идти, – сказала Рита. – Мы миновали Лимбо, Луну, Венеру и Сферу Солнца. Это Пятый Рай, который носит название Сферы Марса. Здесь обитают духи бездействующих воинов. Я, естественно, не воин; мое место в другой части этого уровня, где живут те, кто боролся с дискриминацией. Тебе осталось пройти еще пять уровней. На десятом ты найдешь Бога.

– А вдруг ты сможешь пройти со мной и дальше, – предположила Орлин. – Давай попробуем.

Они поднялись в Шестой Рай, где обитали достойные правители. Ангел, стоявший на страже, попытался преградить им путь – с тем же успехом, что и все предыдущие. Новые способности Орлин одерживали одну победу за другой.

На девятом уровне они столкнулись с сопротивлением иного рода.

– Приветствую вас, девушки. Я ангел Гавриил. Ваш вопрос будет решен мною.

Они посмотрели на Гавриила. Он выглядел совсем как человек, в отличие от ангелов-стражей, у которых за спиной трепетали от двух до шести крыльев. Его внешний вид говорил о том, что он и в самом деле обладает властью и не нуждается во внешних атрибутах.

– Меня зовут Орлин, я призрак, обитающий в смертном теле. Я пришла поговорить с Богом.

– Так я и понял. Ты устроила здесь настоящий переполох. Мы не поощряем визиты смертных и испытываем некоторое предубеждение к невестам Сатаны.

– Пожалуйста, разрешите мне пройти, – попросила Орлин. – Я расстанусь с моими друзьями, как только мое дело к Богу будет улажено.

– Бог сейчас занят. Может быть, я сумею решить вопрос без него.

Орлин, которая начала терять терпение, собралась пройти мимо Гавриила, но ангел мягко остановил ее. Тогда она попыталась использовать свое волшебство, но оно не подействовало.

– Твоя магия не может повлиять на серафимов или на существа, занимающие более высокое положение в иерархии ангелов, – сказал Гавриил. – Теперь, когда ты в этом убедилась, подумай еще раз над моим предложением.

– Он облечен законом, – подумала Джоли. – С ним следует поговорить.

– Хорошо, – недовольно кивнула Орлин.

Гавриил махнул рукой, точно нарисовал круг – лестница исчезла, и они оказались в небольшом офисе. Гавриил сидел за квадратным столом и изучал какой-то свиток.

– Я вижу, ты встречалась с шестью главными инкарнациями и заручилась их поддержкой…

– Да. Теперь мне требуется лишь Божье благословение, и я смогу забрать своего ребенка у воплощения Ночи. Тогда мое дело будет завершено и я смогу отдохнуть.

Гавриил с интересом посмотрел на нее. Казалось, за его взглядом стоит нечто большее.