Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

— Мы рискуем одной временной линией, — начал Хронос, — во имя спасения мириадов, хотя я их и не увижу. Да.

— Мы, от имени Судьбы, передумали, — сказала Ниоба. – Своей должностью я полностью обязана Нокс. Мы предпочитаем присоединиться к ней. Да.

— И будет война, — сказал Марс. – Между двумя аспектами Воплощения Ночи. Со справедливыми правилами. Да.

— Мы принимаем предложение, — сказала Орлин без дальнейших комментариев. – Теперь мы обсудим правила соревнования.

Правила оказались странными. Кто-то, вероятно, Сатана с помощью советов Лилы, изобрел новое соревнование, простое, но каверзное. Эребус и Нокс должны были встретиться во сне, в свободном парении, плавая в тумане обнаженными. Окружающий их туман менял цвет на розовый и голубой в нерегулярные промежутки времени, которые, в среднем, длились три минуты. Голубой – цвет Эребуса, мужской; розовый – цвет Нокс, женский. Цель соревнования заключалась в том, что Эребус должен оплодотворить Нокс Воплощением Сновидений в выбранной обстановке. Если это произойдет в голубом тумане, выиграет он; если в розовом – она. Они просто должны были держать глаза открытыми и продолжать акт в том тумане, который им подходил.

К рукам и ногам каждого из них крепились петли. Ее розовые петли могли обездвижить любую часть его тела, которую охватывали: от точки контакта до самого конца. Если Нокс, к примеру, набрасывала петлю на шею Эребуса, все его тело становилось безвольным и беспомощным. Паралич продолжался ровно минуту, затем ослабевал, и петле требовалась минутная передышка, прежде чем ее возможности восстанавливались. Таким образом, упор в соревновании ставился не на силу, а на время и точность. Ей требовалось зафиксировать его в розовом тумане, ему – в голубом.

Проблема заключалась в том, что никто из них не мог быть уверен, как долго продержится нужный цвет. Он генерировался рандомно и мог длиться как шесть минут, так и десять секунд. Три минуты, в среднем, были только самым приблизительным значением. Самый лучший захват окажется бесполезным, если цвет неожиданно изменится. Основным фактором влияния оставался шанс. В сновидении оба лишались возможностей исчезания или проверки будущего; все решала слепая удача. Не база данных и не совет со стороны. Оба пребывали в настоящем времени в настоящих телах, Верена и Каин. Так долго, как потребуется.

Из-за того, что игру придумали только что, у них не было опыта в ней. Это уравнивало шансы. Ни один из них на протяжении последнего тысячелетия не участвовал в развлекательных играх; все их игры сводились к делу, все это были поиски преимуществ или новых достижений.

Туман стал розовым. Верена устремилась за Каином, отметив, что может двигаться в выбранном направлении, несмотря на отсутствие твердой основы под ногами. Она покрутила петлями в воздухе, примериваясь; те были упругими и подчинялись ее воле. Она набросила петлю на левое запястье Каина, но в то же время он захватил ее незащищенное левое запястье. Рука онемела. Верена отскочила назад, чтобы избавиться от плена, но захват был слишком тугим. В то же время ему удалось освободиться от ее петли, которую девушка не затянула. Вот и первый щелчок по носу – уже в самом начале обучения!

Каин накинул петлю на ее правую руку, у локтя, и тут же сделал крепкий узел. Теперь она не могла вырваться. Он держал Верену перед собой, его член напрягся; мужчина был готов к сексу. Но его время пока не пришло, туман оставался розовым.

Потом его оттенок сменился голубым – это заняло секунд десять. Каин продолжал удерживать ее за локоть и запястье, настал его черед действовать. Он повернул ее, готовясь войти.

Однако ее ноги оставались свободными. Верена подняла их и уперлась коленями в его бедра, предотвращая его столь очевидное намерение. Он толкнулся вперед, но препятствие не преодолел. Каин не мог проникнуть в нее, пока ее ноги могли свободно действовать. Тогда он встал сбоку, и ее ступни соскользнули, позволяя ему подобраться ближе. Он усмехнулся, смакуя победу.

Ее левая рука вновь обрела подвижность. Минута истекла; влияние петли кончилось. Верена быстро освободила запястье и захватила его правую руку, избавляясь от объятий. Теперь она чувствовала и правую руку тоже. Однако он был начеку и убрал руку с петлей на ней в сторону. Ее преимущество оказалось недостаточным, а туман все еще оставался голубым.

К тому времени, как туман сменил цвет на розовый, влияние ее петли уже было утрачено, и Каин был свободен. Но оба они набрались опыта. Мало захватить руки или запястья; ноги тоже должны быть обездвижены, и вовремя. А еще лучше набросить петлю на шею, чтобы не сопротивлялось все тело; тогда и контр-атаки может не последовать. По крайней мере, в течение минуты. Дольше, если одна петля на шее через минуту сменится другой. Время управления петлей в данной ситуации могло стать решающим фактором.

Она поймала петлей одну из его ног, однако он снова завладел ее рукой, и положение опять стало неопределенным. Он не мог проникнуть в нее, пока цвет был на его стороне, а ей не удавалось сделать это в розовом тумане. Их силы были равны. Оба защищали голову, и, пока один пробовал захватить конечность, другой не оставлял попыток захватить другую конечность. В какой-то момент Верена парализовала его правую руку левой петлей, а его левую руку – правой петлей, и окрас тумана импонировал ей, но поза была слишком неудобной, чтобы справиться с остальной частью задания. Девушка ничего не могла поделать, прижавшись коленом к его локтю, пока нижняя часть его тела уплывала в сторону. Потом эффект ее петель сошел на нет, и он сам устремился к ней, как только туман посинел. Но цвет через полминуты изменился снова, заставляя Каина перестать, а вскоре уже петли утратили свою силу.

Верена поняла, что здесь требовалось нечто большее, чем простой спарринг. Стратегия. Как она могла быть уверена в том, что обездвижит его строго в нужное время? Шанс приближался к нулю. Так же, как и шанс Каина получить преимущество не в тот момент. Он сформировал большую петлю и захлестнул ее ногу. Она ответила сведением ног вместе, но подобная тактика обернулась для нее катастрофой, так как он тут же накинул другую петлю на обе ноги сразу, прямо под талией. Все, что пребывало ниже пояса, утратило чувствительность. Он согнул колени и приблизился, а ее бессильные ноги разъехались в стороны. Туман был голубым.

— Получай, неудачница, — сказал он, превращаясь в огромную гориллу. Он собирался четко дать ей понять, что это будет изнасилование.

Верена была так удивлена, что на мгновение даже забыла сопротивляться, и он захватил одну из ее рук. Он мог менять форму? Нет. Когда он коснулся ее, она поняла, что это только иллюзия. Она ответила тем, что набросила на себя видимость крокодила, щелкнув перед его лицом длинной зубастой пастью. Это заставило его отшатнуться, прежде чем он осознал, что ее превращение тоже, в свою очередь, было иллюзорным.