Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Верно.

– И с помощью Природы ты намерен нарушить существующее равновесие Сил и взять верх над самим Богом?

– Всему свое время. Но мои намерения действительно таковы.

Наконец-то Орб поняла, что означал тот давний сон. Или свадьба – или погибший мир. Ей выбирать.

Орб с отчаянием посмотрела на окружающих:

– Что же мне делать? Если я пойду с ним, Бог проиграет. А если я ему откажу…

– Это и есть то решение, которое ты должна принять, – сказал Хронос. – И никто не может выбрать за тебя.

– Однако в любом случае мир погибнет! – воскликнула Орб. – И ты все это пережил?

– Нет, – сказал Хронос. – Но, как я собираюсь объяснить тебе позже, мое прошлое колеблется. Возможно, я сейчас изменю его.

– Что же мне делать? – в ужасе повторила Орб.

– Мы ничего не можем тебе посоветовать, дорогая, – сказала Ниоба. – Пожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос…

– Какой? – спросила Орб безнадежным голосом.

– Теперь ты знаешь, кто такой Сатана и что он такое. Ты любишь его?

Потрясенная, Орб закрыла лицо руками и пошатнулась. Как ей хотелось воскликнуть «нет»! Но она не могла этого сделать.

– Боже, помоги мне! – хрипло прошептала Орб. – Я люблю его!

– И я люблю тебя, – сказал Сатана. – Люблю и предлагаю тебе целый мир!

– Но я говорю правду, – вяло запротестовала Орб. – А ты всегда лжешь.

– Возможно, – согласился Сатана и протянул ей руку. – Я снова спрашиваю тебя, Гея: ты выйдешь за меня?

Орб честно боролась с собой, однако сердце победило. Она знала, кто такой Наташа, знала, что он – воплощение Зла, но все равно любила его и хотела всегда быть рядом с ним.

Медленно, медленно Орб протянула руку и коснулась руки Сатаны.

– Да, – сказала, а может, всхлипнула она. Зачем она соглашается – ради спасения мира или потому, что ей просто этого хочется?

Сатана взял беспомощную руку, свидетельство своего успеха, и повернулся к остальным:

– Кто-нибудь возражает против этой свадьбы?

Инкарнации молчали.

– Свадьба состоится в Аду сейчас, в это самое время, – сообщил Сатана.

– Вы все приглашены как почетные гости и свидетели – вы и все, кого вы захотите взять с собой. Заранее благодарю вас за участие и поддержку. Никто не посмеет усомниться в законности этого союза.

– Учтите, что в результате моих действий «сейчас» наступит только через несколько дней, – напомнил Хронос.

– Совершенно верно, – кивнул Сатана. – Потому что теперь мы все вернемся в то время, когда Гея еще не спела Песнь Хаоса. Этого никогда не случится, и мы забудем о том, что было. Но наше соглашение останется в силе, и все вы в нем участвуете. Соглашение будет выполнено.

– Будет, – подтвердил Хронос.

– Итак, я снимаю свои возражения, – сказал Сатана. – Соглашение достигнуто. Мир не будет разрушен. Действуй, Хронос.

Хронос поднял руку, и в ней появились огромные Песочные Часы. Песок в них ярко блестел, переливаясь тоненькой струйкой из одной колбы в другую. А потом он стал ярко-голубым.

Орб сидела одна на своем острове. Наташа только что ушел. В душе девушки смешались гнев, обида и разочарование; больше всего ей сейчас хотелось сделать то, что, как она знала, делать не следовало – спеть Песнь Хаоса.

Появился Хронос. Струйка песка в Песочных Часах на глазах из голубой превратилась в красную.

– Гея, ты не должна этого делать.

– Что? – вздрогнула Орб.

– Не должна призывать Хаос, – сказал Хронос. – Он уничтожит весь мир. Помнишь?

Орб вспомнила:

– За несколько дней… Все мои друзья… Весь мир погиб! Это было видение?

– Теперь – да, – кивнул Хронос. – Той реальности больше не существует. Но ты должна выйти за Сатану.

– За Сатану! – возмутилась Орб. Потом она и это вспомнила. – Я… я согласилась. Я люблю его.

– Ты согласилась выйти за него замуж, чтобы спасти мир. Теперь ты должна выполнить свое обещание. Только при этом условии мне было позволено повернуть ход истории. Понимаешь?

– Значит, ничего не было? – спросила Орб. – И мои друзья…

– Мир цел и невредим.

Невозможно даже описать, какое Орб испытала облегчение.

– Значит, я должна выйти замуж за Сатану?

Хронос молча кивнул и исчез.

Орб еще немного посидела на берегу, глядя на волны. Потом вздохнула.

– Сатана! – шепнула она.

Появился Наташа:

– Ты приняла решение?

– Я выйду за тебя.

– Ты все помнишь?

– Как во сне. Но суть одна: ты вернул мне мир, а я согласилась выйти за тебя.

– И это все?

Орб посмотрела на него. Перед ней стоял высокий, красивый, привлекательный мужчина – тот, которого она уже привыкла называть Наташей.

– А почему у тебя нет ни рогов, ни хвоста? Ведь притворяться уже незачем!

– А я действительно так выгляжу – точнее, так выглядело мое смертное тело, когда я стал инкарнацией. У воплощения же Зла действительно рога и хвост. И то, и другое – правда. Но с тобой я предпочитаю быть таким, как сейчас. И ты действительно ничего больше не хочешь мне сказать?

– Я люблю тебя.

Может, Нат и сделан из одной лишь лжи, но Орб просто обязана сказать ему правду.

– Эти слова я и хотел услышать, Гея, – улыбнулся Сатана. – Позволь мне обнять тебя.

– Тебе нужно разрешение?

– Да, сегодня – впервые. Я не хочу принуждать тебя.

Принуждать! Разве она в силах отказать ему?

– Да, ты можешь обнять меня, Сатана.

Нат привлек ее к себе, и она задрожала в его объятиях, даже зная, что он такое на самом деле.

– А поцеловать можно?

Орб хотела бы сказать, что делает это с отвращением, только из чувства долга, но это была бы неправда. Она всем сердцем жаждала этого поцелуя.

– Можно.

Он поцеловал ее, и Орб поняла, что ее чувства остались прежними, несмотря на саморазоблачение Наташи.

– А можно…

– Только после свадьбы!

Нат рассмеялся, и она тоже рассмеялась, и мир вновь стал прекрасен, несмотря ни на что. Какими бы черными ни были предзнаменования, Орб хотела этого брака.

– Я теперь проклята, да. Сатана? – спросила Орб.

– Инкарнация не может быть проклята. Но будь ты даже смертной, это зависело бы только от твоих поступков и, главное, их мотивов. Ведь ты выходишь за меня ради спасения мира?

– Да, но еще и потому, что люблю тебя.

– Ни любовь, ни спасение мира не могут навлечь на тебя проклятия.

– Однако моя сила укрепит твою, а значит, я помогу тебе творить Зло!

– И ты любила бы меня меньше, если бы я воспользовался твоей силой?

– Я… мне пришлось бы.

– Тогда я не буду прибегать к твоей силе, Гея.

– Разве тебе можно верить?

– Ты не можешь доверять моим словам, но мои поступки скажут все сами за себя. И тогда ты поймешь, что я люблю тебя.

– Как бы я хотела, чтобы это было правдой!

– Придет время – и поверишь.

Орб боялась, что на этот раз он не лжет.