Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Гавейн временами отлучался за свежими новостями о том, как протекает беременность его жены. В один прекрасный день он радостно сообщил, что Лайла родила прелестную здоровую дочку. Конечно, он ждал сына, но лучше смириться с этим и не гневить своими жалобами Природу. Рождение девочки – наилучшее доказательство того, что Гавейн стал паинькой и больше не совался в естественный ход вещей, хотя очень даже мог…

– Следующим непременно родится мальчик, – заявил призрак. – И он наследует все мои несметные богатства! Сам знаешь, право первородства – святое право…

Нортон равнодушно пожал плечами. Ему все это было до лампочки.

– Да, кстати, постель Лайлы нынче пустует, – как бы между прочим заметил Гавейн. – Если желаешь – то милости просим… Для дорогого друга…

– Нет, – отрезал Нортон… однако не так решительно, как много-много месяцев назад. В конце концов, уже больше года прошло после кончины Орлин. В лесу оно, конечно, здорово и здорово… а все-таки нет-нет да и потянет к городским удобствам и к теплым женским телесам…

Бывалый воин и хитрец, Гавейн уловил нотку колебания в голосе друга и выбрал тактику ненавязчивого давления.

– Дело, конечно, твое, – сказал он. – Но я бы на твоем месте просто взглянул разок. Поверь мне, Лайла – это величественное сооружение природы. Пропорции, понимаешь ли… К тому же и чувственная… Бродит там одна в трех десятках комнат и скучает: хочется кого-нибудь приголубить – а некого…

– Ага, исскучалась вся, – хмыкнул Нортон. – Мужчин в городе – до и больше! Небось, их у нее целая рота!

– Штанов кругом много, это верно. Но такого, как ты – где ж она такого найдет? Да и я предпочел бы тебя в роли отца моего сына. Твой отпрыск вырос бы весь в тебя – стал бы великим защитником природы… А при тех средствах, что он унаследует, он бы многое сумел на этом великом поприще!..

Нортон подумал, подумал – и согласился. Махнул рукой и сказал:

– Ладно. Взглянуть – взгляну, а как уж там потом – ничего не обещаю.

Они дошли до ближайшей установки переброса материи и через секунду оказались в городе, где находились основные апартаменты Гавейна. Как транспорт переброс материи – весьма дорогое удовольствие. Но если за это баловство платит распорядитель гавейновской собственности – отчего бы и не использовать сие чудо двадцать первого века!

Затем Нортон и Гавейн проехали на нескольких эскалаторах, поднялись на лифте и прибыли на место. В апартаментах все было как и прежде. Но даже вид входной двери больно ударил Нортона по нервам. Именно здесь он впервые увидел Орлин. Вот эта вот дверь открылась, и на пороге стояла она…

– Я, сам знаешь, никак не могу… – извиняющимся голосом начал Гавейн.

– Ну да, помню. Ты не можешь находиться в одной комнате с ней. А она тебя не видит и не слышит и даже отчасти сомневается в твоем существовании.

Нортон мог только гадать, какая сила заинтересована в том, чтобы призрак был невидим для собственной супруги. Чья злая, или добрая, или причудливо-бессмысленная воля строит этакие козни? Могла ли видеть Лайла своего супруга до свадьбы? Стал ли он невидим в момент, когда она ответила «да» на вопрос священника? И какой смысл в этом принудительном прятанье Гавейна от супруги? Пути сверхъестественного воистину неисповедимы. Порой оно кажется таким бестолковым, а его впечатляющие чудеса выглядят такими неуклюжими наворотами… А расспросить Гавейна подробнее обо всем этом Нортону было как-то неловко.

В лесу Нортон слегка одичал, и сейчас, нажав на кнопку звонка, он испытал чувство впервые пришедшего на свидание застенчивого подростка. «Сорок лет дураку, а все смущаешься», – невольно подумал он.

За дверью послышались шаги. Небольшая задержка – видимо, его изображение на экране охранной системы подверглось изучению. Затем дверь распахнулась. Перед ним стояла Лайла.

– О-о, вы Нортон! Как приятно! Я узнала вас – я видела вашу фотографию!

Это было сказано с многозначительным придыханием.

Что и говорить, Лайла и впрямь оказалась знойной женщиной. На вкус Нортона она была даже чересчур знойной. Чтобы не сказать – совсем корова. Похоже, во время беременности она прибавила десяток-другой килограмм, а затем не позаботилась избавиться от них. Орлин и в последний месяц беременности умудрялась выглядеть стройной. А эта… экие ляжки, и живот пузырем. Впрочем, пока что Лайлу еще можно было назвать под настроение соблазнительной пышкой, но еще килограмм-другой – и она плавно сползет в категорию «слоних» и «толстомясых».

Впрочем, избыток жира – дело десятое. Главное, что его отвращало от Лайлы, – в его глазах она была тут вроде самозваного оккупанта. Она заняла место Орлин. Умом Нортон понимал, что Лайла здесь по праву, что она «работает» на Гавейна, что она преуспела в том, в чем Орлин потерпела фиаско, – родила здорового и жизнеспособного ребенка, хотя с полом и вышла некоторая промашка. Лайла заслуживала всяческого уважения… Но сердцем Нортон не был способен принять ее. К этой женщине он не смог бы прикоснуться, не чувствуя предательства по отношению к Орлин.

Ощущая себя грубияном и хамом, он молча развернулся и пошел прочь. Что бы ни случилось, сюда он больше никогда не придет. Ему сюда нельзя.

Он был настигнут Гавейном в очередной раз уже на Марсе.

Нортон, в легком космическом комбинезоне и с запасом кислорода за спиной, совершал пробежку по холодной пустыне, покрытой мелким красным песком. Внезапно рядом из ничего соткался знакомый призрак. Ни в каком кислороде он, естественно, не нуждался и одет был совсем не по-марсиански

– в сорочке с открытым воротом.

Сколько Нортон его помнил, призрак всегда был в этой сорочке. А убит он был в панцире. Почему же сорочка? У призраков имеется свой гардероб? Но в таком случае – почему же этот гардероб такой бедный?

– Здесь ничто не развлекает глаз, – сказал Гавейн. – Кругом песок, песок, песок. Одна разница, что красный. Чего ради тебя сюда занесло?

– Потому что от Земли далеко, – сердито отозвался Нортон. – И к тому же я любознательный.

– А в-третьих, тут меньше вероятность, что я найду тебя. Так?

– А хотя бы и так!

– Готов поспорить, ты полагал, что мне слабо до тебя добраться – ведь межпланетные путешествия призракам не по зубам. Магия бессильна перед космическими расстояниями.

– Ну, полагал.

– О чем ты не подумал, так это о сверхмощном переместителе материи – он часть моего богатства. Ну, тот, который в подвале. Орлин наверняка тебе показывала. Я здесь не благодаря магии, а благодаря науке.

– Век живи – век учись.

– Только дураком не помри. Глупо бегать от меня, Нортон. Видишь, я опять тебя нашел.

– Вижу, что нашел. А теперь двигай восвояси.