Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Речь идет о нескольких годах, не более того. Никакого вреда мой работник не причинит. Просто переговорит с одним человеком. Полагаю, на это и четверти часа не понадобится.

– «Переговорит»? Это тоже любимый вами эвфемизм? Быть может, уместнее более точное выражение: «будет шантажировать»?

Сатана отрицательно замотал головой:

– Дражайший Хронос, я людям не угрожаю! Себе дороже! Есть способы поумней добиться своего! Но в данном случае, стыдно признаться, речь идет о добром деле.

– Сатана, творящий добро! Позвольте мне не поверить!

– Нетрудно убедиться, что в данном случае я говорю правду. Здесь нет секретов, все в открытую. Тому человеку сама плыла в руки редкостная, фантастическая удача – такая, что бывает только один раз в жизни. А этот простак свой уникальный шанс взял и прошляпил! Мой подручный растолкует ему, от чего он, дуралей, отказывается. Вот и все.

Где-то Нортон слышал про фантастический шанс, который бывает только один раз в жизни… Ну да, это выражение употреблял Гавейн, когда соблазнял его занять пост Хроноса. Но в природе «шанса», предоставляемого Сатаной, сомневаться не приходится!

– С какой стати вам вздумалось делать добро кому-либо из смертных?

– Сэр, я имел честь упомянуть, что я фанатик порядка. Нет порядка – и мое адское министерство не может эффективно функционировать. Если этот смертный не упустит свой великий шанс, то в данном уголке мироздания на целое поколение воцарится желанный идеальный порядок.

Нортон недоверчиво покачал головой.

– Вы изобретательны и искусны, Сатана, – сказал он. – Вы сочините дюжину других путей водворить на Земле порядок – не прибегая к прогулке во времени и хитроумной подсказке. Зачем вам обременять себя добрым делом по отношению к смертному?

– А зачем так упираться, Хронос? Вам по силам проверить мои намерения. Я предоставлю имя и координаты – отправляйтесь к этому человеку, и вы убедитесь, что он в результате не только не пострадает, но и будет осчастливлен вмешательством со стороны. Лишь когда вы поймете, что никакого подвоха не существует, – лишь тогда вы свозите туда моего подручного. Разве это не честная игра?

Нортон нехотя согласно кивнул.

– Тут есть еще одно «но», – сказал он. – Я пока не научился перемещаться во времени с необходимой точностью. Единственное путешествие к определенной точке определенной человеческой жизни я совершил под руководством Лахесис. Да и то используя ее нити в качестве направляющей движения.

– Я охотно вам помогу, – отозвался Сатана. – Пусть это будет еще одним свидетельством того, что я питаю к вам только дружеские чувства! Точности достичь легко: назовите Песочным Часам дату и час, а затем прикажите песку поголубеть – и вас, с точностью до минуты, доставят в нужную точку времени. Песочные Часы – прибор замечательный, они способны тонко реагировать на самые сложные приказы хозяина. Ну а когда прибудете в нужное время – отправляйтесь в нужное место.

– Пешком? Это значительно ограничит эффективность моей работы!

– Хронос, вы же воплощение Времени! А время и пространство тесно связаны между собой. Хозяин Времени косвенным образом получает кое-какую власть и над пространством – и власть немалую. Вы вольны без хлопот перемещаться в любой конец Земли и на любую из колонизованных планет.

Нортон поневоле нервно облизнулся.

– Вы имеете в виду обычный транспорт? – бросил он пробный шар.

– Так вас и насчет этого не ввели в курс дела? – деланно удивился Сатана. – Ладно, я вам и тут пособлю. Возьмите-ка Песочные Часы…

– Э-э, нет! – всполошился Нортон. – Я с вами путешествовать не стану!

Сатана не счел нужным обижаться.

– Расслабьтесь, дражайший коллега, – сказал он, – нет нужды путешествовать вместе со мной. Я просто дам несколько практических советов, а учиться будете самостоятельно. Только сперва немного теории.

– Да, будьте добры, – почти невежливо буркнул Нортон. При всем своем желании побыстрее избавиться от посетителя он исправно слушал его, потому что жаждал информации.

– Движение, подобно злу, вездесуще, – начал Сатана в своей излюбленной, несколько дидактической манере. – Земля вращается вокруг собственной оси – любая точка на экваторе движется со скоростью около тысячи миль в час, то есть шестнадцать миль в минуту, или четверть мили в секунду. Это весьма и весьма приличная скорость!

– Да, чуток быстрее, чем я бегаю, – ворчливо заметил Нортон. – Я в курсе, что это вращение является причиной смены ночи и дня. Но какое отношение все это имеет к теме нашего разговора?

– Это движение происходит параллельно с другим – вокруг Солнца. И тут скорость еще выше – примерно восемнадцать с половиной миль в час.

– Что, как известно из школьной программы, порождает смену времен года и создает саму эту единицу измерения – год. И снова вопрос: зачем вы все это рассказываете?

– Но и Солнце в свою очередь принимает участие в движении той галактики, к которой оно принадлежит! Солнце вращается вокруг центра нашей Галактики со скоростью примерно сто пятьдесят миль в секунду. Таким образом. Земля движется вокруг Солнца в семьдесят пять раз быстрее, чем точка на экваторе – вокруг земной оси. Однако скорость вращения Солнца вокруг галактической оси в восемь раз больше. Но что такое эти вроде бы ошеломляющие сто пятьдесят миль в секунду по сравнению с той скоростью, с которой расширяется вся наша Вселенная? Тут речь идет о половине скорости света, а это девяносто тысяч миль в секунду. Впечатляет, да?

– Да, – согласился Нортон. – А если ближе к делу?

– Терпение, коллега, подходим к главному. Суть в том, что мы с вами, находясь вроде бы в полном покое, на самом деле принимаем участие сразу в нескольких видах разнонаправленного движения – и некоторые виды этого движения имеют фантастические скорости. Словом, мы живем, почти того не сознавая, внутри невероятно сложной системы пространственного движения. А коль скоро движение есть функция как времени, так и пространства…

– Погодите! – возбужденно перебил его Нортон. – Что же получается? Если я буду перемещаться исключительно во времени, то я покину поверхность Земли! Если я перенесусь во времени, и только во времени, на час назад, то Земля, которая движется вместе со всей нашей Галактикой в расширяющейся Вселенной и делает при этом девяносто тысяч миль в секунду…

– …или двадцать четыре миллиона миль в час, что примерно равно расстоянию от Земли до Юпитера… – весело подхватил Сатана. – Короче, вы правильно сообразили: вы окажетесь в двадцати четырех миллионах миль от того места, где была Земля в начале вашего путешествия. Что и говорить, прокатитесь с ветерком!