Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Бат! – жалобно взвыл Нортон.

Дарстен появился в люке с какой-то железкой в руке.

– Смелее, артист! – сказал он, протягивая Нортону левую руку. Правой рукой он принялся молотить железкой по щупальцам и по голове бема. Тот ослабил хватку – и через пару секунд Нортон оказался в космолете. Дарстен шустро закрыл люк.

– Нам подфартило, – сказал он. – В корабле был только один бем, хотя колымага рассчитана на пятерых.

Дарстен сел в кресло пилота. Несмотря на причудливую форму, это было все-таки кресло. И ручки управления, несмотря на определенную необычность, были все-таки ручками управления. В конечном счете, подумал Нортон, эти бемы не так уж сильно отличаются от нас.

– Слава Богу, что меня когда-то учили управлять бемовскими посудинами,

– сказал Дарстен. – Садись в кресло и пристегнись. Отчаливаем!

– Смотри, второй патрульный корабль!

– Вижу.

Дарстен покрутил какие-то ручки, взглянул на экран и нажал большую черную кнопку. Шар огня – и второй бемовский космолет рассыпался на части.

– Зачем ты это сделал? – возмутился Нортон и нравоучительно добавил: – Мы на планете бемов – и нехорошо убивать хозяев почем зря… Даже если они не очень гостеприимные.

– Хороший бем – мертвый бем, – возразил Дарстен.

Они уже летели – стремительно набирая высоту.

Окончательно ощутив себя в безопасности, Нортон продолжал философствовать:

– Вот если бы ты поближе познакомился с бемами, ты наверняка обнаружил бы, до какой степени они похожи на нас! Они свободно разговаривают на нашем языке, им нравятся наши женщины, они дышат тем же воздухом, что и мы. Быть может, вся эта война – чистое недоразумение…

Дарстен почесал затылок и сказал:

– Я никогда не смотрел на дело с этой стороны. А впрочем, с бемом, если он в облике аппетитной девицы, я бы не без удовольствия познакомился поближе!

Нортон возмущенно фыркнул: опять Дарстен свернул на свою любимую тему!

Тем временем корабль покинул верхние слои атмосферы планеты бемов и быстро удалялся от нее. Вскоре планета стала небольшим шариком вдалеке.

– Я думаю, пора, – сказал Дарстен, открыл какую-то крышку на панели управления и нажал сидевшую под ней красную кнопку.

– Пора – что? – спросил Нортон.

– Разнести ихнюю планету вдребезги.

– Разнести планету вдребезги? – ужаснулся Нортон. – Ты в своем уме?

– А разве не для этого наш флот прилетал сюда? У них не получилось – так я сделаю.

– Но если бемы действительно такие плохие, разве не лучше просто завоевать их планету, чтобы использовать ее природные ресурсы? С побежденными бемами мы заключим мирный договор – и они перестанут беспокоить людей рейдами. А сами они – по доброй воле или в качестве контрибуции – могли бы научить нас менять форму тела!

– Да-а, я об этом как-то не подумал, – признался Дарстен. – Но теперь уж ничего не воротишь. Бомба уже летит – вот-вот будет большой бабах.

– Что за бомба?

– На борту этого космолета была бомбочка, которой достаточно для того, чтобы уничтожить целую планету… Ага, рвануло. Гляди-ка, артист, планета пополам. Да-а, зрелище еще то! Хорошие бомбочки умели делать эти бемы, космос им пухом.

– А зачем их космолеты были вооружены такими страшными бомбами?

Дарстен пожал плечами:

– Должно быть, хотели нашу планету уничтожить. Не было у них артиста, который посоветовал бы им поближе познакомиться с людьми.

Нортон, потрясенный гибелью целой экосистемы, населенной разумными существами, не мог пропустить мимо ушей колкость пилота.

– И что же ты, Бат, думаешь… – ядовито начал он и тут же осекся. – Что это такое? Бат, ты только посмотри!

Из кормового отсека, перебирая крохотными щупальцами, к ним направлялся маленький бем.

– Где мой папа? – жалобно пропищал он.

– Ишь, такая кроха, а уже говорит по-нашему! – удивился Нортон.

– Это его последние слова! – рявкнул Дарстен и привычно потянулся за бластером.

Не найдя оружия на обычном месте, он зашарил глазами в поисках тяжелого предмета.

– Погоди! – закричал Нортон. – Это же ребенок!

– Это не ребенок! Это монстренок! Вырастет в монстра – и примется убивать людей! Папочка взял его с собой на патрулирование, чтобы приучать к крови.

– А может, просто дома не с кем оставить было? Не смей, Бат! Положи огнетушитель на место! Ты же герой! А настоящие герои так не поступают.

– А как поступают настоящие герои?

– Они не обижают детишек погибших врагов. Они их утешают, кормят, а потом усыновляют. Вот как поступают настоящие герои.

– Ты думаешь… – растерянно протянул Бат, опуская уже занесенный огнетушитель. – Вот этого… усыновить?

– Быть героем – тяжелая работа, Бат. И не всегда приятная.

Дарстен хмыкнул и почесал затылок.

– Ладно, дитенок, живи, – сказал он. – А чем же мне его накормить? Что касается утешений – сам пробуй, артист, у тебя язык без костей…

Нортон ласково улыбнулся бемчику:

– Видишь ли, малыш…

Но в это мгновение неведомая сила вынула Нортона из кресла и плавно протащила сквозь оболочку Иголочки. Он оказался в открытом космосе – и стал набирать скорость. Никакого физического неудобства этот процесс не причинил.

Мимо снова понеслись звезды и звездные скопления.

Нортон понял, что его возвращают на Землю. Пробное путешествие подошло к концу.

В чистилищных апартаментах его поджидал Сатана.

– Ну как, Хронос, понравилось приключеньице? – осведомился он.

Нортон несколько мгновений приходил в себя, затем ответил:

– Да-а, знатное было путешествие! Не предполагал, что вы обладаете такой силищей!

– Кое-что умеем, – скромно потупился Князь Тьмы.

– Одно мне непонятно: живя вспять, я должен – вне своего жилища в Чистилище – прилагать сознательные усилия, чтобы общаться с нормальными людьми. А в галактике гениев никаких осложнений с противотоком времени не возникло. Очень странно!

– А вы смекалистый! – сказал Сатана. – Правильно подметили.

– Но в чем причина?

Отец Лжи добродушно улыбнулся:

– Элементарно, мой друг Нортон. Вы побывали в шаровой галактике класса АВ.

– Что значит «АВ»?

– Анти-Вещество. То есть построенная из античастиц материя. Может, помните из физики: в ядре атома АВ протоны и нейтроны имеют заряд, противоположный обычному. Словом, мир из АВ – это как бы мир наизнанку. Там и время течет вспять. Неудивительно, что вы пришлись ко двору.

– Про антивещество я кое-что слышал. Погодите, а как насчет мгновенной аннигиляции при соприкосновении с обычной материей?

– Все верно. Контакт двух видов материи приводит к неприятностям. Однако шаровая галактика гениев вращается вокруг нашей, нигде с ней не соприкасаясь.