Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Он потерял драгоценную секунду. Девица выбила огнетушитель из его руки и вцепилась ему в горло. Теперь Нортон осознал всю серьезность схватки и горько пожалел о своей неуместной деликатности.

Дарстен был занят тем, что суетливо натягивал обратно комбинезон и возился с молниями. От этого придурка помощи не дождешься! Хотелось крикнуть: брось ты свой комбинезон и голым плыви на помощь! Но горло сдавливали могучие руки девицы-оборотня.

– Подумать только, я чуть было не поцеловал эту тварь! – приговаривал Дарстен, в десятый раз дергая заклинившую молнию. – От одной этой мысли меня вот-вот вырвет!

Нортону удалось отодрать руки оборотня от своего горла. Но если один противник твердо стоит на полу, а другой беспомощным воздушным шариком плавает в воздухе, то исход схватки очевиден.

Бем крепко держал его за руки. Не имея ни малейшего упора, Нортон болтался в воздухе и мог только бессильно скрежетать зубами и бессмысленно дергаться.

Тем временем под ним происходила жуткая метаморфоза: девица медленно изменяла форму и становилась той самой гадкой тварью, которую Дарстен совсем недавно описывал с брезгливой миной на лице.

Лицо красавицы расплылось в густую коричневую массу, а восхитительные груди расползлись в что-то вроде темного костного панциря. Ее руки, не ослабляя хватки, превратились в четыре щупальца. Остатками рта на остатках лица она, прежним воркующим голоском, сказала:

– Вот погоди, сейчас отращу настоящие зубы – и сожру тебя.

И действительно, в месте, где прежде были ее ключицы, начинала формироваться огромная пасть с зубами вдвое крупнее волчьих.

Дарстен, ругаясь себе под нос и не глядя в сторону бема и Нортона, продолжал копаться с молниями. Его кобура с бластером валялась в дальнем конце отсека.

– Как же ты попала на борт, сволочь липкая? – спросил Нортон, которому не хотелось умирать молчком.

Лицо бема окончательно превратилось в желеобразную массу, поэтому ответ прозвучал уже из пасти. Новый голос мерзкой твари оказался под стать ее новому облику: странное басистое верещание. Нортон с трудом разбирал отдельные слова.

– Не отвлекай. Зубы медленней растут, если я болтаю!

– Нет, ты мне скажи, бем проклятый, как же ты оказался на борту? – настаивал Нортон. Простодушное признание бема необычайно стимулировало его желание завязать диалог со своим грядущим убийцей.

– «Как», «как»! Пробрался тайком в космопорту.

– И много ваших лазутчиков на других наших кораблях?

– Извини, это секретная информация.

– Как я ее разглашу, если ты меня вот-вот сожрешь?!

– Верно, не разгласишь. Но штука в том, что информация секретная – для меня. Я ничего не знаю.

А тварь-то умом не блещет! Нортон сыпал новыми вопросами, с отчаянием поглядывая на Дарстена, который уже зашнуровывал башмаки.

– А почему ты не прикончил нас сразу, когда был в облике робота и не вызывал ни малейшего подозрения?

– С двоими связываться рискованно. А главное, я планировал съесть вас по очереди. Сперва Дарстена, а потом тебя. Если я проглочу сразу двоих, меня будет пучить.

Было нетрудно догадаться, почему такая желеобразная тварь избегает скопления газов в кишечнике.

– Но при старте, когда мы были зажаты для безопасности в своих креслах, ты мог бы преспокойно отобедать Дарстеном. А меня оглоушить чем-нибудь и оставить на ужин.

На новой яйцеобразной голове бема уже выросли три глаза на ножках. Теперь все три тупо уставились на Нортона.

– Вот так да-а! – задумчиво протянул бем. – А я и не подумал. Что ж ты мне раньше-то не подсказал!

– Ты мог сожрать Дарстена и вчера, когда он находился в корабле один.

– Он мужчина видный, к тому же и простак…

Бем не закончил своей мысли. Однако Нортон все понял и был весьма шокирован.

– Ты хочешь сказать…

– Человеческих самок я перепробовал без счета. А с самцами я еще ни разу. Любопытно.

Где же чертов Дарстен? Понимает ли этот олух, какой опасности он избежал?

А впрочем, избежал ли?

Покончив с Нортоном, бем получит полную свободу щупалец и сможет заняться сексуальными экспериментами с пилотом.

– Но как это возможно? – возмущенно сказал Нортон. – Вы же существа совсем другого вида!

– Совсем другого, – согласился бем. – А что некоторые из вас делают с собаками? То-то. Мы тоже любим разнообразие… Ну вот. Зубки готовы. Приступим.

Никакой новый вопрос не приходил в голову Нортону. Да и время чинной беседы, похоже, закончилось. Поэтому он завопил что было мочи:

– На помощь, Бат! На помощь! Сейчас меня сожрут!

– Держись! У меня тут узелок на шнурке…

– Бат! Плюнь ты на башмаки! Я погибаю!

– Да-да, сейчас. Не могу же я разутым…

– Бат, не трусь, ведь ты герой! А герои должны бросаться на помощь без промедления!

– Ах, черт! – воскликнул Дарстен. – Памяти совсем не стало! Я ведь действительно герой! Спасибо, что напомнил!

Отшвырнув башмаки, Дарстен поплыл за бластером.

Разверстая пасть бема приближалась.

– Нортон, я никак не могу поймать свой бластер…

Похоже, один дурак убьет его своей тупостью прежде, чем другой его сожрет!

Нортон извернулся и ткнул пальцем прямо в один из трех бемовских глаз.

Тварь взвыла от боли.

– Ой-ой-ой! Так нечестно! – заверещала она. – Мы так не договаривались!

– В любви и на войне все средства хороши, – нравоучительно сказал Нортон, втыкая палец во второй глаз бема.

– Ой-ой-ой! – громче прежнего заверещал бем, тараща свой последний глаз. – Ах ты, падла! Ну я тебя сейчас!..

И он так зажал руки Нортона своими четырьмя щупальцами, что тот не мог и пошевелиться.

– Раз ты такой подлый, я тебя буду есть кусочками прямо живого, – сказал бем. – Начну с дальнего конца. – И он впился зубами в башмак Нортона.

– Жимчик, что мне делать? – завопил Нортон, вдруг вспомнив о своем верном друге.

Жим. Жим. Жим.

Стало быть, и с этой стороны помощи не дождаться…

– В таком случае спасайся хотя бы ты, – приказал Нортон. – Беги, чтоб не оказаться в пузе этой твари!

Жимчик мгновенно превратился в змейку. Игнорируя все законы природы – и невесомость, и то, что в воздухе не на что опереться, – змейка кратчайшим путем стремительно доползла до кармана нортоновского комбинезона и с силой ткнулась в него головой.

Песочные Часы! В этом кармане его дивные Песочные Часы! Лахесис говорила, что они работают и в сплющенном состоянии.

Нортон велел песку покраснеть. «Прочь из этой минуты! Назад!»

В то же мгновение он оказался в космосе, вне корабля.