Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– В чем твой дар?

О коварной соблазнительнице Цирцее он был наслышан и не был склонен ей доверять.

– Бешеная любовь! – воскликнула она, сладострастно полыхая очами. – Я возведу тебя на фантастические высоты страсти…

– Ясно, ясно! – перебил Нортон. – И на этих фантастических высотах я, конечно, позабуду про всякие там амулеты и прочие мелочи жизни?

– Ну да!

– И переживу самые страстные любовные истории во всем здешнем мире?

– Ну да!

Нортон молча потоптался напротив девицы в бикини, потом силой заставил себя направиться к следующей нише.

– Привет, – сказал он мальчишке с капризно оттопыренными губами.

Мальчуган ожил.

– Берете мой подарок? – процедил он, лениво жуя жвачку.

– А где «здравствуйте»?

– Перебьетесь.

– А что предлагаешь?

– Будете знать, где что найти. Не хотите – катитесь колбаской.

– Я сумею отыскать что угодно в этой галактике из антивещества?

– Мистер, вы сбрендили? С чего вы взяли, что тут галактика из антивещества?

Наконец-то хоть один говорит ему правду! Мальчишка подтвердил давнюю догадку Нортона о том, что его самым похабным образом водят за нос.

– Хоть ты и невоспитанный сорванец, я беру твой дар, – сказал Нортон.

– А на фига вам знание, мистер? Вам предлагают власть, бабки и секс. У вас что, крыша поехала? Идите отсюда и не полощите мне мозги!

– Скажи, где находится амулет Злейшей Волшебницы?

– Он вам нужен, как мне дырка в голове.

– Нет, он мне необходим!

Мальчишка с интересом уставился на него – даже жевать прекратил.

– Хотите побыстрее в ящик сыграть?

– Мне нужен амулет для гения. Получив его, гений отправит меня обратно на мою родную планету.

– Дурак вы, мистер, и уши у вас холодные. Кто же гениям доверяет? Они если не соврут, так обманут!

– Выходит, гении никогда не выполняют своих обещаний?

– Гений и выполненное обещание – две вещи несовместные, – осклабился не по летам мудрый мальчишка. – Поэтому вы лучше плюньте на всю эту затею с поисками амулета. Себе дороже.

– И тем не менее деваться мне некуда. Надо попробовать. Так где находится амулет?

– На шее у Злейшей Волшебницы, где же еще? Только вам к ней не подойти. Она вас в жабу превратит. Или в таракана.

– Слушай, давай свой дар – и не полощи мне мозги! – рассердился Нортон.

– Как я этим даром распоряжусь – уже мое дело!

– Она не превратит вас в жабу, мистер, – сказал мальчишка. – Она не умеет делать жаб из ослов.

И маленький задира снова застыл с капризно оттопыренными губами.

– Эй, погоди! – возмущенно крикнул Нортон. Но тут же ощутил в голове рой неожиданных мыслей. И, обогащенный новым знанием, повернулся к Беме: – Отойдите в сторонку.

Когда они отошли от остальных, Нортон спросил напрямик:

– Вы знаете, как мне вернуться на Землю?

– Я, собственно говоря, должна помалкивать, – сказала Бема. – Но вы мне нравитесь. Вы отвергли власть, богатство и плотскую страсть. Вы избрали Знание.

– Увы, я долго колебался…

– И все-таки выбрали Знание. Поэтому вы мне симпатичны, и я вам помогу. Дело в том, что вам нет нужды возвращаться. Вы никогда не покидали Землю. И сами об этом прекрасно знаете – с тех пор как вспомнили, что магия имеет ограниченный радиус действия. Просто вы вообразили, что Сатана обладает какой-то особой, межзвездной магией. Это неправда.

– Вы хотите сказать, что я на Земле – и все происходящее не более чем сон?

– Это не сон. Это грандиозная иллюзия, дорогой и масштабный спектакль, затеянный Отцом всякой лжи. У вас не получается вернуться, потому что вы, будучи на Земле, хотите вернуться на Землю. А нужно одно – выйти из иллюзии.

– И вы тоже часть иллюзии? – спросил ошеломленный Нортон.

– Нет, я действительно инопланетное существо. Я искала работу, и Князь Тьмы предложил мне поактерствовать в его постановках.

– А остальные? – Нортон кивнул головой в сторону Эксельсии, Дарстена и Аликорна.

– Остальные играют роли – но неведомо для себя. Я – исключение, потому что я из другой социально-религиозной системы. Для меня ваши инкарнации, добро и зло – полная чушь. У нас иные представления. Поэтому у меня иммунитет против ваших иллюзий и магии, а ваш Рай и Ад для меня не более чем экзотические места, к которым я не имею никакого отношения. Сатана для меня просто работодатель.

– И как же мне вырваться из иллюзии?

– Поверить в то, что это иллюзия, – и она сразу рассыплется. Сразу увидите жалкие декорации.

– Но сейчас я же верю, что это все сатанинские фокусы! Почему же иллюзия не рассыпается?

– Нужно поверить по-настоящему – в глубине души.

– И что мне надо сделать для того, чтобы поверить окончательно?

– В следующем зале войди в третью дверь слева.

– Что же случится?

– Сами увидите. Когда закроете за собой эту дверь, отправляйтесь в прошлое. Запомните, в прошлое!

– Хорошо, Бема. Спасибо за совет.

– Поступил, как вы велели, – сказал он.

– Вы побывали в прошлом?

– Да. Едва я открыл дверь, на которую вы указали, я вдруг очутился в открытом космосе. И повелел Песочным Часам перенести меня на миллиард лет назад – мне вдруг захотелось увидеть будущее моей Вселенной. Ведь если я внутри галактики из антивещества, которая живет вспять во времени, то ее прошлое – это будущее моей Вселенной. Логично? Логично! И что же я увидел через миллиард лет? Что Вселенная сжалась – и намного! Значит, я двигаюсь не в будущее, а в прошлое моей Вселенной. И стало быть, галактика из антивещества – чушь собачья. Я нахожусь в мире, который живет в нормальном направлении! Умом-то я и раньше понимал, что галактика из антивещества – вранье Сатаны. Однако сердцем надеялся, что это правда. Ведь мне так хотелось иметь мир, в котором я смогу существовать нормально – даже будучи Хроносом… Словом, я убедился в том, что все это была сатанинская иллюзия. И как только я поверил в это окончательно, я оказался на Земле и увидел эти жалкие декорации… А вы рассказали правду остальным?

– Нет.

– Сказать им?

– Не надо. Зачем тревожить их души? Все равно они будут вынуждены играть роли – только станут при этом скучать и мучиться.

– Смогу ли я еще раз побывать у вас – теперь, когда я уже знаю?.. Иногда ведь приятно пожить внутри фантазии…