Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Да, я не иначе как фамилии перепутал, – пробормотал Нортон. – Извините, что попусту вас потревожил…

– Почему же попусту! – кокетливо произнесла инкарнация Судьбы, превращаясь в аппетитную Клото, на которой не было ничего, кроме полупрозрачного пеньюара. – Шалунишка, тебе вовсе не обязательно искать повод для встречи. Только скажи – и я прилечу, полная желания…

Этого сейчас только не хватало! Не то нынче настроение…

– Прости, Клото, – сказал Нортон, мучительно краснея, – но мне действительно нужна была только справка… Давай в другой раз. Я в таком замоте…

– Будто у меня дел мало! – обиженно воскликнула Клото. – Но ради тебя я готова была поставить работу на второе место – лишь бы доставить тебе удовольствие!.. Неблагодарный!

И она, к великому облегчению Нортона, мгновенно исчезла. Ему показалось, что после себя она оставила облачко негодования – подобное облачку серы, которое в подобных случаях оставляет исчезнувший Сатана.

Итак, Луна не является сенатором! Стало быть. Сатана нанес удар – и его удар достиг цели. Для этого нужно было проникнуть в прошлое. Но как же он справился – без помощи Хроноса?

Нортон срочно переместился в Кильваро и постучал в дверь принадлежавшего Луне особняка. Грифоны не накинулись на него – значит, узнали.

Луна была дома.

– Добро пожаловать, Хронос! – радостно приветствовала она его. – К сожалению, Танатоса сейчас нет.

– Я ненадолго. Мне нужно кое-что выяснить.

– Готова помочь. Заходите.

Оказавшись в гостиной, Нортон не стал тратить время на светские предисловия. Он спросил напрямую:

– Послушайте, это правда, что вы не сенатор?

– Я? Сенатор? – недоуменно переспросила Луна и рассмеялась. – Да я отродясь никакого политического поста не занимала! Правда, восемнадцать лет назад я рискнула выставить свою кандидатуру на выборах в Конгресс. И потом локти кусала – меня так прокатили! А уж сколько грязи на меня тогда вылили мои соперники, рьяные сторонники Сатаны! Я потом годами отмывалась!

– Восемнадцать лет назад? – Нортон был вконец ошарашен. – Да-а, реальность изменилась так, как мне и не снилось…

– Вы не огорчайтесь. Шут с ней, с политикой. Я ни о чем не жалею. Это было давно. Я уж и позабыла о тогдашних обидах!

– Стало быть. Сатана отправил в прошлое еще одного беса – и тот довел до конца свое черное дело. Но как он умудрился заслать туда своего холуя без моей помощи?

– Вы хотите сказать, что это были прямые происки Дьявола? И без его вмешательства я стала бы сенатором?

– Именно это я и имею в виду! – воскликнул Нортон. – Скажу вам больше: вы стали бы той скалой, о которую разбились бы его планы повергнуть к своим стопам всю Вселенную! А теперь человечество обречено… Но нет, я буду бороться! Я не сдамся! Начну с того, что выясню, каким образом Сатана ухитрился выстроить новую реальность. Без этого знания мне не помешать его планам.

– Вы гадаете, как бес мог проникнуть в прошлое без вашего ведома? – задумчиво спросила Луна. – Попробую вам помочь.

Она подошла к комоду и вынула из ящика один из своих волшебных камней.

– Вот, возьмите. Этот камень – детектор Зла. Он чутко реагирует на присутствие всего, что хоть как-то связано с Сатаной. – Тут Луна подошла к Нортону вплотную – и камень в ее руке вдруг слабо замерцал. – Э-э, да у вас и впрямь был или очень скоро будет контакт со Злом. Можно предположить, что бес прикасался к вашему телу… Хотя сейчас вокруг вас чисто.

Она случайно повела рукой в сторону Песочных Часов – и камень замигал ярче.

– Похоже, бес приладился – или приладится – к вашим Часам! – пояснила Луна.

– Очевидно, магия сделала беса невидимкой, – удрученно констатировал Нортон.

Но тут он полностью оценил весь ужас этого открытия и побледнел.

– Боже! Выходит, бес постоянно был со мной! А я прошвырнулся в прошлое на миллиард лет!

Как он мог довериться Беме, которая работает на Сатану? Как он клюнул на ее ложную искренность: дескать, я существо постороннее! И в результате эта дрянь со щупальцами ласково подтолкнула его именно к тому, чего хотел Сатана. А тот хотел одного: чтобы Нортон совершил путешествие в прошлое – и забрался в него как можно глубже.

– Я возил беса чуть ли не к началу начал! – запричитал Нортон. – Ах, идиот, идиот…

– Не корите себя. Тут любой мог опростоволоситься. Бес не способен стать невидимым. Но он способен стать размером с булавочную иголку, а то и меньше. Так что с вами могла путешествовать сотня бесов – налипнув на Часы в виде пылинок. И все эти бесы были вольны соскакивать с Часов на разных отрезках вашего путешествия.

– Вот уж утешили так утешили! – простонал Нортон, хватаясь за голову. – Значит, я рассыпал сотню-другую бесов по всему прошлому?! Хорош! Хорош же я!

Помолчав, он горестно промолвил:

– Итак, Сатана опять перехитрил меня.

– В этом он непревзойденный мастер.

– Я должен вернуться и все перекроить обратно. Я все улажу… – не слишком убежденно пробормотал Нортон.

– Сомневаюсь, что у вас что-либо получится, – со вздохом возразила Луна. – Во-первых, бесов вы обронили в разных временах несчитанное множество. Сатана должен был учесть опыт неудачной экспедиции в прошлое своего первого демона. Не сомневаюсь, что он решил бить наверняка и послал целое воинство вместе с вами. А во-вторых, закон о третьем лишнем почти полностью связывает вам руки.

– Что же мне делать? Не сидеть же сиднем!

– Не знаю. Быть может, Танатос что-то дельное посоветует. Или Лахесис?

– Говорил я с Лахесис. Похоже, в новой реальности инкарнации тоже стали другими. Она вовсе не горит желанием бороться с Сатаной. Она заранее смирилась с поражением. И ничего не знает о причинах роковых изменений.

– Знает только Сатана…

– Но как заставить его раскрыть свою тайну?

– А вы с Марсом не беседовали?

– С инкарнацией Войны? Нет, я с ним незнаком.

– Коль скоро у нас война с Сатаной – почему бы вам не переговорить с самым большим специалистом в ратном деле?

Нортон мрачно усмехнулся:

– Звучит заманчиво. Только как и где я этого Марса отыщу?

Луна протянула ему второй волшебный камень.

– Настроен на Марса, – сказала она. – Начнет светиться все сильнее и сильнее по мере приближения к этой инкарнации.

Нортон принял подарок со словами благодарности.

Он попристальней взглянул на Луну. И умна, и хороша собой. А какое чувство собственного достоинства, какая элегантность. Пусть она и его ровесница – но даст вперед сто очков многим юным вертихвосткам… Опять заныла старая рана: никогда не иметь ему, в отличие от Танатоса, долгих и прочных отношений с женщиной прекрасной во всех отношениях…

А впрочем, жалеть себя было некогда. Работа предстояла огромная. И Нортон больше чем когда-либо ощущал свое невежество: мало еще он знает об инкарнациях и о своих собственных возможностях. Войну с Сатаной приходится вести то наобум, то наугад… А деваться некуда – ставки слишком велики…