Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Видишь ли. Сатана вынашивает какие-то злокозненные планы, касающиеся всего мира. Я подозреваю, что, если предсказание не сбудется, ребенок, родившийся у твоей дочери и моего сына, не спасет человечество. Может быть, эта девочка и вовсе не появится на свет – если пророчество не исполнится в точности.

– Просто смешно! Не может часть зависеть от целого.

– Я Судьба, – медленно проговорила Ниоба. – Предсказание – знак Судьбы. Если мы попытаемся повлиять на нити нашей жизни, это может плохо кончиться

– для нас и для всего человечества. Не думаю, что мы имеем право так легкомысленно играть с будущим. Пейс… я должна знать!

– Дело не в том, что вы мне неприятны, Ниоба. Вовсе нет! Я любил вас всем сердцем, пока не познакомился с Бланш, и думаю, это чувство не прошло. А еще я знал, что вы никогда не будете мне принадлежать. Я не могу осквернить память кузена.

– А я – твоей жены! Но если пророчество не сбудется и на свет не появится тот, кто спасет человечество… – Ниоба развела руки в стороны. – Пейс, я уже один раз вышла замуж, потому что так было предначертано судьбой. Любовь пришла потом. И готова снова так поступить… если буду уверена…

– Ну как же можно быть уверенным в подобных вещах?

– Я бы хотела посоветоваться с… одной своей знакомой. Вдруг она знает.

– И кто это?

– Гея. Воплощение Природы.

– Природа, – кивнув, проговорил Пасиан. – Да, она может знать.

– Ты должен отправиться со мной, пусть она посмотрит на нас обоих.

Пасиан напряженно рассмеялся:

– Ниоба, я не могу войти в ваше царство!

– Можешь, если я возьму тебя с собой. Ты согласен?

Он задумался, а потом пожал плечами:

– Я понимаю, что этот вопрос необходимо решить. Если вы можете меня с собой взять, я готов.

Ниоба протянула ему руку:

– В таком случае в путь!

– Сейчас? – Пасиан явно не ожидал такого поворота событий.

– В данный момент у меня есть свободное время. А у тебя?

– У нас выходные.

Ниоба взяла его за руку:

– Ты запомнишь наше путешествие на всю жизнь.

– Вот этого-то я и боюсь, – ответил Пасиан, но на его губах появилась улыбка.

Ниоба протянула нить до Чистилища и заскользила по ней, крепко держа Пасиана за руку. Они промчались сквозь стену, потом миновали густую листву старого дерева, а затем взвились в небеса. Пейс наблюдал за происходящим с удивлением, на которое способен только смертный, и Ниоба вдруг увидела мир новыми глазами. За тридцать восемь лет она успела привыкнуть к чудесам и теперь радовалась напоминанию о том, какими удивительными способностями обладает. Ей совсем не хотелось от них отказываться!

Они пронеслись сквозь облака, отделяющие Чистилище от остального мира, и остановились возле жилища Судьбы.

– Я живу здесь.

– Гигантская паутина?

Ниоба превратилась в паука, потом снова вернулась в свое тело.

– Я ведь больше не обычная женщина.

– Вы никогда не были обычной женщиной, – ответил Пасиан.

– А теперь я отведу тебя к зеленому дому Геи.

Ниоба протянула новую нить, и они отправились в путь, любуясь великолепными пейзажами Чистилища. Ниоба вспомнила, как Хронос знакомил ее с воплощениями, его прощальный подарок, который помог ей понять свое предназначение. Как давно это было!.. С тех пор ушла в прошлое солидная часть Гобелена.

Они прибыли к границе владений Зеленой Матери. Впереди склон холма уходил вниз, в огромную долину, где, раскачиваясь на ветру, росли какие-то злаки. На противоположной стороне виднелся зеленый дворец Геи. Ниобе и Пасиану нужно было только пересечь долину.

Они начали спускаться.

– А вы не можете сплести паутину, по которой мы дойдем до дворца? – спросил Пасиан.

– Тут не могу. Гея защищает свои владения, поэтому, возможно, попасть к ней будет совсем не просто.

– Вы здесь еще не были?

– Была, множество раз. Мы часто с ней советуемся. Но сейчас я пришла с тобой, а потому вступила в действие ее система защиты.

– Природа поступает так, как считает необходимым, – согласился Пасиан.

– И остальные воплощения.

Он с деланным изумлением потряс головой:

– И все это… наверху, в облаках!

– Вовсе не в облаках; просто так кажется. Чистилище находится между Раем и Преисподней, но определить их точное местоположение невозможно. Для удобства мы привыкли считать, что Рай наверху. Преисподняя внизу, а Чистилище между ними.

– Насколько я понимаю, законы физики тут не действуют, и все нематериально.

– Относительно, Мы с тобой живые и имеем массу, но многие другие таковыми только кажутся.

Пасиан помолчал немного, а потом повернулся к ней:

– Ниоба, я рад, что после стольких лет выяснилось, где вы были. Теперь я понимаю, почему вам не хватало времени заниматься делами смертных.

– Мне хватало времени на дела смертных! – возмутилась Ниоба. – Я пряла нити жизни!

– Да, конечно, – согласился он, и Ниобе стало стыдно за свою резкость.

Пасиан был хорошим, добрым человеком, и он не собирался с ней ссориться. И не его вина, что она по-прежнему думает о нем как о двенадцатилетнем мальчике. Она не изменилась, но он-то стал взрослым.

Они спустились в долину и вошли в зеленые заросли. Сначала трава достигала коленей, после второго шага добралась до пояса, после третьего – до груди. Путники остановились.

– Ох-хо-хо, – вздохнула Ниоба. – Я забыла про препятствия. Дело здесь не просто в том, чтобы пересечь долину. Неизвестно, насколько она на самом деле глубока.

– Может быть, долина напоминает формой букву V, а трава скрывает дно?

– Вполне. Гея в состоянии сделать с растениями все что угодно.

– В таком случае мы можем пройти под травой, – проговорил Пасиан. – Это же недалеко.

– Придется, – согласилась Ниоба, хотя особой уверенности не чувствовала.

Они двинулись вперед. Трава становилась все выше, пока не скрыла их полностью. Вскоре она уже в два раза превышала их рост; длинные тонкие стебли послушно расступались, в то время как более широкие верхние листья оставались неподвижными. Ниоба и Пасиан углубились в заросли, и свет потускнел; казалось, они опустились на самое дно океана.

Ниоба в очередной раз сделала шаг, но ее нога коснулась пустоты, и она потеряла равновесие.

– Ой! – воскликнула девушка.

Сильные руки Пасиана подхватили ее и втащили назад. Затем он присел, чтобы изучить землю.

– Тут крутой скат, чуть ли не пропасть… Нам нужен свет.

Ниоба тут же протянула ему горящую нить паутины. Свет был неярким, но его оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть, что впереди имеется множество опасных скал и расщелин.

Они начали спуск, держась за руки для безопасности, и добрались до глубокого провала. Ниоба сплела прочную веревку и обвязала вокруг пояса Пасиана. Затем он приготовился удерживать ее, пока она будет спускаться. После этого Пасиан закрепил веревку за толстый стебель и последовал за ней. Здесь Ниоба была не в состоянии дематериализоваться.